Folk Rock verlässt das Coffeehouse und wird gleichzeitig zu mehreren verschiedenen Zukünften
Richie Unterberger konzipierte Eight Miles High als zweite Hälfte einer größeren Geschichte. Der Vorgänger Turn! Turn! Turn! verfolgt die Wurzeln und die erste Explosion des Folk Rock ungefähr bis Mitte 1966; Eight Miles High setzt dort an und führt die Erzählung bis zum Ende des Jahrzehnts weiter. Diese Teilung ist sinnvoll, weil Folk Rock nicht lange genug stabil blieb, um sich als bequemes Genre einzurichten. Die Kollision von Bob Dylan, den Byrds, den Beatles und dem Folk Revival öffnete sich rasch in Psychedelia, Country Rock, Singer-Songwriter-Musik, britischen Folk Rock und jene große Festivalkultur, die schließlich in Woodstock kulminieren sollte. Das 2003 veröffentlichte und auf einer breiten Basis von Interviews aus erster Hand aufgebaute Buch funktioniert deshalb weniger wie die Biografie einer Bewegung als wie eine Karte mehrerer Bewegungen, die aus denselben Experimenten der Mitte der 1960er geboren werden.
„Eight Miles High“ als Signal dafür, dass die ursprüngliche Formel bereits auseinanderbrach
Die Byrds-Single von 1966 gibt dem Buch seinen idealen Titel, weil „Eight Miles High“ bereits weit über jene Folk-Rock-Formel hinausgeht, die mit „Mr. Tambourine Man“ verbunden wird. Die Gitarrensprache greift ebenso auf John Coltrane und indische Musik wie auf Rock zurück, während die Atmosphäre direkt in Richtung Psychedelia weist. Unterberger nutzt solche Übergänge, um zu zeigen, wie schnell ein erkennbarer Stil durchlässig werden kann, sobald Musiker neue Klänge, Technologien und kulturelle Ideen aufnehmen. Folk Rock war erst kürzlich durch elektrifiziertes Folkmaterial, literarisches Songwriting und die Energie der British Invasion definiert worden, doch innerhalb weniger Monate bewegten sich seine führenden Künstler in Richtung Improvisation, modales Spiel, Studioexperimente und seltsamere Formen. Das eigentliche Thema des Buches ist deshalb Bewegung. Statt eine saubere Genredefinition zu konservieren, folgt Unterberger Musikern, die feststellen, dass die ursprüngliche Kategorie nicht mehr enthält, was sie tun wollen.
San Francisco vergrößert den Maßstab und verändert das soziale Umfeld
Je weiter die Chronologie in die späten 1960er vordringt, desto unvermeidlicher wird San Francisco. Jefferson Airplane, die Grateful Dead und die breitere psychedelische Kultur der Bay Area entwickelten ein Verhältnis zwischen Musik, Publikum und gemeinschaftlichem Leben, das sich deutlich von der früheren urbanen Folkszene unterschied. Lange Performances, Ballroom-Kultur, Lightshows und das Erbe der Acid Tests zogen folkbasiertes Songwriting in ein Umfeld, in dem Songs sich ausdehnen, auflösen oder zu Vehikeln kollektiver Improvisation werden konnten. Unterbergers breiter szenebasierter Ansatz ist gerade deshalb nützlich, weil nicht jeder Künstler gleich klingen muss, bevor er in dieselbe historische Diskussion aufgenommen werden darf. Die wichtige Verbindung besteht darin, dass das frühe Interesse des Folk Rock an ernsthaftem Songwriting und akustischen Traditionen Türen geöffnet hatte, die Musiker anschließend in deutlich unvorhersehbarere Richtungen aufstießen. Für RetroForge liefert das entscheidendes Verbindungsgewebe zwischen den Byrds, der Psychedelia San Franciscos und jener breiteren Performancekultur, aus der später Festivalkultur entstehen konnte.
Los Angeles bewegt sich in Richtung Country Rock und Singer-Songwriter-Ära
Die Geschichte von Los Angeles verläuft anders. Die Byrds hatten die Stadt bereits zu einem Zentrum des Folk Rock gemacht, doch in der zweiten Hälfte des Jahrzehnts zerfiel die Szene zunehmend in Country-Einflüsse, Psychedelia und jene persönlichere Songwriting-Kultur, die später eng mit Laurel Canyon verbunden wurde. Buffalo Springfield und Love stehen nahe am Scharnier, während Crosby, Stills & Nash, Neil Young, Joni Mitchell und andere Künstler auf die zunehmend professionalisierte Singer-Songwriter-Welt der frühen 1970er verweisen. Unterbergers Stärke liegt darin, dass diese Veränderungen nicht als saubere Ablösungen erscheinen. Der elektrische Zwölfseiten-Jangle verschwindet nicht einfach, sobald Country Rock auftaucht, und Psychedelia hört nicht in dem Moment auf, in dem konfessionelles Songwriting modern wird. Dieselben Musiker, Spielstätten und professionellen Netzwerke überlappen. Dadurch wird Eight Miles High zu einer besonders guten Brücke in die folgenden Laurel-Canyon-Bücher, weil es erst die musikalischen Transformationen erklärt, bevor Geografie und Industrie zu den Hauptthemen werden.
Britischer Folk Rock zeigt, dass Elektrifizierung nicht überall dasselbe bedeutete
Das Buch reicht über die amerikanische Erzählung hinaus in den britischen Folk Rock, wo Künstler wie Fairport Convention und Pentangle ganz andere Beziehungen zu traditionellem Material entwickelten. Amerikanischer Folk Rock war zunächst stark durch zeitgenössisches Songwriting, Dylan-Material und den elektrischen Einfluss der British Invasion definiert; britische Musiker konnten sich dagegen älteren lokalen Liedern, akustischen Traditionen und neuen Hybriden aus Jazz- und Rockinstrumentierung zuwenden. Dieser Kontrast ist historisch wichtig, weil er verhindert, dass „Folk Rock“ zu einem einzigen transatlantischen Rezept wird. Die britische Szene gehört in dieselbe größere Geschichte, doch ihre Quellen, kulturellen Argumente und klanglichen Ergebnisse unterscheiden sich. RetroForge kann diese Unterscheidung nutzen, um Unterbergers Geschichte mit Joe Boyds White Bicycles und Rob Youngs Electric Eden zu verbinden, wo die britische Seite der Tradition erheblich tiefer behandelt wird.
Festivalkultur verwandelt Genregeschichte in Publikumsgeschichte
Gegen Ende des Jahrzehnts werden große Festivals Teil der Geschichte, weil sie zeigen, wie stark sich der Maßstab der Rockkultur verändert hatte. Monterey Pop und Woodstock sind nicht bloß Daten im Kalender; sie markieren ein neues Verhältnis zwischen Performern, Publikum, Medien und der Vorstellung einer Generation, die sich um Musik versammelt. Die Nachfahren des Folk Rock arbeiteten nun in Räumen, die deutlich größer waren als Coffeehouses oder Clubs, und ein Festivalprogramm konnte folkbasiertes Songwriting neben Hard Rock, Psychedelia, Soul und improvisierter Musik platzieren. Unterbergers chronologischer Bogen macht diese Gegenüberstellungen sinnvoll, weil der Leser gesehen hat, wie die früheren Stile auseinanderliefen und sich dennoch überschnitten. Woodstock funktioniert deshalb weniger als triumphaler Endpunkt als als Moment, in dem mehrere Strömungen, die sich im Laufe des Jahrzehnts entwickelt hatten, vorübergehend auf einer riesigen Bühne sichtbar werden.
Mehr als eine Abfolge berühmter Platten
Unterbergers Forschungsmethode gehört zu den großen Stärken des Buches. Seine Geschichten stützen sich stark auf Interviews mit Musikern und Beteiligten, wodurch auch gescheiterte Gruppen, Übergangsplatten, lokale Szenen und kreative Entscheidungen Platz bekommen, die nicht in den Standardkanon eingingen. Diese Textur ist wichtig, weil Genres im Rückblick viel sauberer aussehen als für die Menschen, die mitten darin lebten. Eine Platte, die heute offensichtlich „psychedelic“ oder „country-rock“ wirkt, kann von Musikern gemacht worden sein, die damals noch gar keinen stabilen Begriff für das besaßen, was sie taten. Oral History hilft, diese Unsicherheit zurückzuholen, auch wenn die normale Einschränkung gilt, dass Erinnerung selektiv und manchmal widersprüchlich ist. Der Wert liegt in den angesammelten Perspektiven und nicht in der Illusion, jede Erinnerung funktioniere wie perfekte dokumentarische Evidenz.
Das Update von 2015 verändert die Ausgabenempfehlung
Unterberger kehrte 2015 für aktualisierte E-Book-Ausgaben sowohl zu Turn! Turn! Turn! als auch zu Eight Miles High zurück. Außerdem verband er beide Bände in Jingle Jangle Morning: Folk-Rock in the 1960s, ergänzte Bonusmaterial und gab digitalen Lesern eine einzige überarbeitete Erzählung über das gesamte Jahrzehnt. Daraus entsteht ein sinnvoller Kaufunterschied. Das Backbeat-Taschenbuch von 2003 bleibt die physische Ausgabe, der viele Sammler und Leser begegnen werden, während das digitale Material von 2015 den später revidierten Text repräsentiert. RetroForge sollte diese Optionen nicht zu einem generischen Angebot glätten. Wer ein physisches Buch möchte, kann vernünftigerweise die Originalausgabe bevorzugen; wer vor allem den vollständigsten revidierten Text sucht, sollte das aktualisierte E-Book oder die kombinierte Ausgabe Jingle Jangle Morning prüfen.
Was es besonders gut macht
Die größte Stärke des Buches ist verbindende Geschichte. Unterberger zeigt, wie eine Kollision der Mitte der 1960er mehrere spätere Genres hervorbringt, ohne diese Ergebnisse in einen sauberen Stammbaum zu zwingen. Die Chronologie verleiht dem Wandel der späten 1960er außerdem Geschwindigkeit: Psychedelia, Country Rock, Singer-Songwriter-Musik, britischer Folk Rock und Festivalkultur erscheinen nicht als voneinander getrennte Kapitel, sondern als überlappende Antworten auf ein musikalisches Vokabular, das bereits in Bewegung war. Die umfangreiche Interviewbasis fügt eine weitere Ebene hinzu, indem Stimmen bewahrt werden, die sonst hinter den bekanntesten Platten verschwinden könnten. Für RetroForge ist das Buch deshalb außergewöhnlich wertvoll, weil es Künstlerseiten, Genregeschichten und Festivalmaterial ganz natürlich miteinander verbindet, ohne künstliche redaktionelle Brücken bauen zu müssen.
Einschränkungen
Das Buch ist ausdrücklich die zweite Hälfte einer zweibändigen Geschichte, weshalb einige seiner Voraussetzungen verständlicher werden, wenn Turn! Turn! Turn! zuvor Folk Revival, Dylan, Beatles und Byrds als Hintergrund etabliert hat. Es ist zudem eine Genregeschichte und keine endgültige Biografie eines einzelnen Künstlers. Wer lückenlose Byrds-, Dylan- oder Jefferson-Airplane-Details sucht, benötigt eigene Bücher. Das ursprüngliche Publikationsjahr 2003 bedeutet außerdem, dass spätere Forschung zwangsläufig außerhalb des ersten Drucktextes liegt, auch wenn das Update von 2015 hilft. Schließlich kann die große Besetzung für Leser anstrengend werden, die einen einzigen Protagonisten und einen sauberen Bogen bevorzugen. Die Fülle ist beabsichtigt, verlangt aber Aufmerksamkeit.
Wer sollte es lesen?
Ideal ist das Buch für Leser, die weniger daran interessiert sind, Folk Rock zu definieren, als dabei zuzusehen, wie er mutiert. Byrds-Hörer werden den Wendepunkt des Titels besonders aufschlussreich finden, während Fans von Jefferson Airplane, Grateful Dead, CSN&Y, Fairport Convention und Country Rock erkennen können, wie ihre bevorzugten Zweige mit einem gemeinsamen Ursprung in der Mitte der 1960er zusammenhängen. Zugleich ist es ein hervorragender Auftakt zu den folgenden Laurel-Canyon-Geschichten, weil die musikalischen Voraussetzungen bereits stehen, bevor diese Bücher ihre Aufmerksamkeit auf Nachbarschaft, Geschäft und soziale Netzwerke richten.
Exemplar finden
Für ein physisches Exemplar bleibt die Backbeat-Ausgabe von 2003 dort, wo sie verfügbar ist, das naheliegende Ziel. Leser, die am revidierten Text interessiert sind, sollten zusätzlich das aktualisierte E-Book von 2015 oder die kombinierte digitale Ausgabe Jingle Jangle Morning in Betracht ziehen.