The Incredible String Band

Überblick

The Incredible String Band erweiterten das Vokabular des britischen Folk, ohne die Intimität von Liedern aufzugeben, die von Stimmen und akustischen Saiteninstrumenten getragen werden. Robin Williamson und Mike Heron schrieben getrennt, sangen in deutlich unterschiedlichen Stilen und wechselten zwischen Gitarre, Geige, Mandoline, Sitar, Oud, Gimbri, Flöte und Tasteninstrumenten. Diese Bandbreite ließ ihre Platten forschend klingen, ohne sie zu bloßen Vorführungen ungewöhnlicher Instrumente zu machen.

Ihre konzentrierte Hochphase reicht von The 5000 Spirits or the Layers of the Onion bis zu Wee Tam and the Big Huge. Den kommerziellen Höhepunkt markierte The Hangman's Beautiful Daughter, das 1968 Platz fünf der britischen Albumcharts erreichte. Dieser Erfolg belegt ungewöhnlich greifbar, dass diese komplexe, eigenwillige Musik einst weit über ein spezialisiertes Folkpublikum hinausreichte.

Gründung & Geschichte

Williamson und Clive Palmer traten bereits als Duo in Edinburgh auf, bevor Mike Heron zu ihnen stieß. Das Trio wurde Hausband in Palmers Incredible Folk Club in Glasgow und nahm 1966 für Joe Boyd sein selbstbetiteltes Debüt auf. Unmittelbar danach zerfiel es: Palmer reiste ostwärts, Williamson ging nach Marokko und Heron blieb in Schottland. Williamson kehrte mit marokkanischen Instrumenten zurück; er und Heron fanden als das Duo wieder zusammen, das auf dem zweiten Album zu hören ist.

Die Entwicklung beschleunigte sich rasch. The 5000 Spirits erschien 1967; The Hangman's Beautiful Daughter und Wee Tam and the Big Huge folgten 1968. Licorice McKechnie und Rose Simpson gewannen als Sängerinnen und Instrumentalistinnen zunehmend an Bedeutung. In Woodstock lehnte die Gruppe im August 1969 einen Auftritt während des Regens am Freitag ab und wurde auf Samstagabend verlegt. Später wuchs die Besetzung weiter, doch 1974 endete die ursprüngliche Phase. Williamson, Heron und Palmer vereinigten sich 1999 wieder; wechselnde Besetzungen machten bis 2006 weiter.

Klang & Stil

Die frühen Platten sind weniger wie elektrische Rockalben gebaut als wie kleine akustische Ensembles, die für jedes Lied neu zusammengestellt werden. Gezupfte Saiten liefern Rhythmus und Bordun; Geige, Flöte und gestrichene Linien setzen Klangfarben; Handperkussion kann ein konventionelles Schlagzeug ersetzen. In den Sound-Techniques-Studios nutzten Produzent Joe Boyd und Toningenieur John Wood Overdubs, damit Williamson und Heron Instrumente schichten konnten, während die Stimmen nah und trocken präsent blieben.

Williamson bevorzugte häufig verschlungene Melodien, wechselnde Metren und lange episodische Formen. Herons Schreiben bewegte sich leichter in Richtung Blues, klaviergetragenem Pop und direkten Refrains. Die produktive Spannung ist auf The Hangman's Beautiful Daughter besonders deutlich: Das beinahe seitenfüllende Format von „A Very Cellular Song“ steht neben kompakten Stücken, ohne das Album in Experiment und Songhandwerk zu teilen.

Warum sie bis heute wichtig sind

The Incredible String Band zeigten, dass Folkinstrumente anspruchsvolle Studiokompositionen tragen können, ohne den Charakter einzelner Stimmen und handgespielter Instrumente aufzugeben. Ihre besten Arbeiten behandeln musikalische Traditionen als aktives Material statt als dekorative Verweise – ein Unterschied, der diese Platten noch immer von vielem aus der damaligen Psychedelia abhebt.

Die Folge von The 5000 Spirits bis Wee Tam and the Big Huge dokumentiert außerdem eine ungewöhnlich schnelle Entwicklung: Aus einem kargen Trio werden in wenig mehr als zwei Jahren ein multiinstrumentales Duo und anschließend ein vierköpfiges Ensemble. Dieses Tempo und der Charterfolg von The Hangman's Beautiful Daughter machen die Gruppe für jede Geschichte des britischen Psychedelic Folk unverzichtbar.

Quellen & weiterführende Lektüre

Dieser Guide wurde anhand von Mike Herons offizieller Biografie, dem Profil der Scottish Traditional Music Hall of Fame, der offiziellen Woodstock-Chronik der auftretenden Künstler und dem Künstlerarchiv der Official Charts geprüft. Aufnahmedetails zu den Alben wurden mit den verlinkten RetroForge-Albumguides und deren Quellenverzeichnissen abgeglichen.