Keith Richards schreibt die Keith-Richards-Geschichte und verbringt danach Hunderte Seiten damit, die Karikatur komplizierter zu machen
Die öffentliche Version von Keith Richards ist auf eine erstaunlich haltbare Symbolsammlung komprimiert worden: Gitarre, Zigarette, Open-G-Tuning, Heroin, Schmuck und die vage übernatürliche Vorstellung, normale biologische Regeln hätten ihn irgendwie vergessen. Life, 2010 veröffentlicht und mit dem Journalisten James Fox geschrieben, funktioniert deshalb so gut, weil Richards diese Karikatur gut genug versteht, um mit ihr zu spielen, ohne sie das ganze Buch besitzen zu lassen. Das Memoir reist vom Dartford der Nachkriegszeit über Blues-Obsession, Gründung der Rolling Stones, Songwriting, Ruhm, Sucht, Rechtsprobleme, Beziehungen, Familie, Soloarbeit und die lange Partnerschaft mit Mick Jagger. Standardausgaben umfassen deutlich mehr als fünfhundert Seiten und geben dem Buch genug Raum, mehr zu sein als eine Parade spektakulärer Anekdoten. Unter der berühmten Stimme liegt eine ernsthafte Geschichte musikalischer Lehrjahre, Zusammenarbeit und des praktischen Aufbaus einer Band, die irgendwie Jahrzehnte von Konflikten überstand.
Dartford, ein Bahnsteig und ein Stapel Platten
Die Wiederbegegnung von Richards und Jagger am Bahnhof Dartford ist zu einer der perfekten Ursprungsszenen der Rockgeschichte geworden. Sie kannten sich schon als Kinder, und als sie sich als Teenager erneut trafen, trug Jagger Platten bei sich, die ihre gemeinsame Faszination für amerikanischen Blues und R&B sichtbar machten. Chuck Berry und Muddy Waters waren enorm wichtig. Dieses Detail zählt mehr als die schöne Geschlossenheit der Anekdote, weil es die Rolling Stones vor die Mythologie der Dekadenz zurücksetzt. Die Band begann mit jungen britischen Musikern, die Black American records mit beinahe hingebungsvoller Ernsthaftigkeit studierten. Ihr erstes Ziel war nicht, Stadium Rock zu erfinden, ein gefährliches Image zu bauen oder Rivalen der Beatles zu werden. Sie wollten Musik, die sie liebten, überzeugend spielen, innerhalb einer britischen Szene, deren Begegnung mit amerikanischem Blues die Popmusik bald umgestalten und zugleich komplizierte Fragen über Einfluss, Race und kommerzielle Belohnung aufwerfen würde.
Brian Jones, bevor Jagger und Richards zum dauerhaften Zentrum werden
Brian Jones war für die frühen Rolling Stones zentral. Er half, die Gruppe zusammenzustellen, prägte ihre Bluesrichtung und nahm zunächst eine Führungsrolle ein, die spätere Geschichten leicht verdecken, weil Jagger und Richards zu den dauerhaften Gesichtern der Band wurden. Andrew Loog Oldhams Druck in Richtung eigenen Songwritings veränderte das interne Gleichgewicht, als die Jagger-Richards-Partnerschaft kommerziell erfolgreich wurde, während Jones' persönliche Probleme zunahmen und seine Rolle schrumpfte. Richards kann Jones' musikalische Bedeutung anerkennen und gleichzeitig hart über Verhalten und Niedergang schreiben. Dieser Widerspruch ist als Zeugnis wertvoll und als neutrales Urteil unvollständig. Die Beziehungen unter den Musikern waren lange vor Richards' Memoir schwierig geworden. Bill Wymans Stone Alone liefert deshalb eine unverzichtbare Gegenperspektive, nicht weil Wyman Richards automatisch korrigiert, sondern weil dieselbe verschobene Hierarchie von einem anderen Platz innerhalb der Band anders aussieht.
Das Gitarrenmaterial ist substanzieller als die Prominentenlegende vermuten lässt
Richards stellt sich nicht als konventionellen Virtuosen dar, und ein großer Teil des besten musikalischen Materials in Life betrifft Rhythmus, Tuning, Arrangement und das Zusammenspiel von Instrumenten. Open-G-Tuning wird zentral für die Architektur klassischer Stones-Riffs, während Songs wie „Brown Sugar“, „Honky Tonk Women“ und „Start Me Up“ zeigen, wie ein relativ sparsamer Gitarrenpart eine ganze Aufnahme definieren kann. Richards spricht außerdem über den oft als „ancient art of weaving“ bezeichneten Ansatz, besonders im Zusammenspiel mit Brian Jones, Mick Taylor und Ronnie Wood. Dieses Konzept ist hilfreich, weil es den Blick weg vom Ranking einzelner Leadgitarristen auf die Art lenkt, wie zwei Spieler rhythmische und melodische Verantwortung teilen können. Für RetroForge gehört Life deshalb genauso natürlich neben Gitarren- und Tuningseiten wie auf ein Regal für Prominentenmemoiren.
Die Jagger-Richards-Partnerschaft überlebt, weil Abhängigkeit stärker ist als Ärger
Die Songwriting-Partnerschaft beginnt teilweise unter Managementdruck, eigenes Material zu schaffen, und wird zu einer der erfolgreichsten kreativen Beziehungen der Rockgeschichte. Richards kann Jaggers Fähigkeiten großzügig würdigen und ihn spektakulär beleidigen, gelegentlich auf erstaunlich engem Raum. Die Beleidigungen wurden zu einigen der am meisten diskutierten Stellen des Memoirs, doch die tiefere Geschichte ist gegenseitige Abhängigkeit. Die beiden konkurrieren, reizen und verletzen einander wiederholt und brauchen trotzdem weiterhin das, was der andere einbringt. Jagger liefert musikalische, lyrische, performative und strategische Instinkte, die Richards nicht ersetzen kann; Richards liefert eine rhythmische und klangliche Identität, die untrennbar von dem ist, was Publikum als Stones erkennt. Die Partnerschaft überlebt nicht, weil Konflikt oberflächlich wäre, sondern weil die gemeinsame Schöpfung wertvoll genug bleibt, Ressentiments zu absorbieren, an denen viele andere Bands zerbrochen wären.
Sucht sollte nicht in Werbung fürs Überleben verwandelt werden
Richards' Heroinjahre lassen sich nicht vom Memoir trennen, und seine Beschreibungen von Sucht, Verhaftungen, Bezugswegen und den Routinen, die nötig waren, um als tourender Musiker weiterzuarbeiten, sind häufig düster komisch. Genau diese Erzählkunst erzeugt ein historisches Risiko. Richards überlebte, während viele Menschen in vergleichbaren Drogenkulturen nicht überlebten, und Überleben kann extremes Verhalten nachträglich wie Beweis übermenschlicher Belastbarkeit statt Gefahr aussehen lassen. Die Konsequenzen in Life umfassen rechtliches Risiko, beschädigte Beziehungen und Jahre, die um Abhängigkeit organisiert waren. RetroForge sollte den Humor erhalten, ohne ihn zu Lifestyle-Branding zu machen. Richards' Outlaw-Mythos gehört zu Rockkultur und Stimme des Buches, doch das Memoir wird interessanter, wenn Sucht als Kraft sichtbar wird, die Zeit, Beziehungen und Arbeit strukturiert, und nicht als weiteres Accessoire neben einer Telecaster.
Nellcôte, *Exile on Main St.* und das Handwerk unter dem Chaos
Die Südfrankreich-Sessions rund um Exile on Main St. gehören zu den reichsten historischen Passagen des Memoirs. Die Stones hatten Großbritannien wegen Steuerproblemen verlassen und rund um Richards' gemietete Villa Nellcôte ein mobiles Recording-Setup aufgebaut, wodurch ein Arbeitsumfeld entstand, das für Hitze, unregelmäßige Stunden, Drogen und ein ständiges Kommen und Gehen von Musikern erinnert wird. Die Legende lässt das Album leicht so wirken, als habe Chaos durch Zufall ein Meisterwerk erzeugt. Richards liefert selbst viel von diesem Chaos, doch die fertige Platte zeigt ebenso tiefes Wissen über Blues, Country, Gospel und Rock and Roll, gefiltert durch eine Band mit hoch entwickelter rhythmischer Identität. Andere Studioquellen können helfen, die Arbeit unter der romantischen Villa-Erzählung wieder sichtbar zu machen. Die stärkste Lektüre hält beides gleichzeitig fest: Nellcôte war tatsächlich chaotisch, und Exile erforderte dennoch Musiker und Recording-Mitarbeiter, die dieses Chaos in kohärenten Klang verwandeln konnten.
Beziehungen und Familie unterbrechen die Fantasie permanenter Rebellion
Anita Pallenberg nimmt im Memoir und in der breiteren Kulturgeschichte der Stones eine wichtige Position ein. Ihre Intelligenz und ihr Einfluss machen sie zu weit mehr als einer dekorativen Figur in einer Geschichte berühmter Männer, auch wenn Beziehungen zu Jones und Richards über Jahrzehnte Klatsch anzogen. Richards baute später eine lange Ehe mit Patti Hansen auf und schreibt über Familienleben als stabilisierende Kraft. Diese Abschnitte durchstechen die Karikatur des endlos berauschten Gitarristen, der nur auf Tour existiert. Menschen werden älter, ziehen Kinder groß und bauen häusliche Leben auf, selbst wenn ihr öffentliches Image von dauerhafter Rebellion lebt. Diese gewöhnliche Tatsache ist eine der leisesten Korrekturen des Keith-Richards-Mythos. Die Kontinuität der Stones kann die Musiker zeitlich eingefroren wirken lassen; Life zeigt wiederholt die privaten Strukturen, die um eine Karriere herum existieren mussten, die viel länger dauerte als die Jugendkultur, aus der sie hervorging.
Die X-Pensive Winos zeigen, was übrig bleibt, wenn Jagger fehlt
Richards' Soloarbeit wird während des Konflikts mit Jagger Ende der 1980er besonders wichtig. Die X-Pensive Winos gaben ihm eine funktionierende Bandidentität außerhalb der Rolling Stones und stellten eine praktische Probe für eine Frage dar, die über weiten Teilen des Memoirs schwebt: Was ist Keith Richards ohne Mick Jagger? Die Antwort klingt erkennbar, aber anders. Die Soloarbeit bestätigt, wie viel rhythmischer Charakter, Gitarrensprache und Haltung unmittelbar Richards gehören, und macht gleichzeitig Jaggers Beitrag durch dessen Abwesenheit leichter hörbar. Dieser Vergleich stärkt die Hauptpartnerschaft, statt das Soloprojekt zu verkleinern. Eine kreative Beziehung kann klarer werden, wenn sich ihre Bestandteile zeitweise trennen, und Life profitiert davon, chronologisch genug Raum zu haben, Richards als etwas anderes zu zeigen als nur eine Hälfte einer ewigen Songwriting-Marke.
Was es besonders gut macht
Die Stimme ist der zentrale Reiz. Selbst mit James Fox als gestaltendem Mitautor trägt die Erzählung eine starke Richards-Persönlichkeit, sodass musikalische Erklärung, Beleidigung, Erinnerung und Selbstmythologie wie Teile derselben Unterhaltung wirken. Die frühe Blues-Obsession ist besonders wertvoll, weil sie die Ernsthaftigkeit unter der späteren Bad-Boy-Marke wieder sichtbar macht, während das Gitarrenmaterial mehr praktische musikalische Einsicht liefert, als viele allgemeine Leser erwarten dürften. Auch die Jagger-Beziehung ist eine Stärke, weil Zuneigung, Wettbewerb und Ressentiment gleichzeitig bestehen dürfen. Schließlich führt die Chronologie vom britischen Nachkriegsalltag in den Stadium Rock des 21. Jahrhunderts und gibt dem Buch damit einen enormen kulturellen Bogen, ohne die individuelle Erfahrung darin zu verlieren.
Einschränkungen
Autobiografie ist Selbstmythologie, selbst wenn der Erzähler Witze über Mythologie macht. Richards hat jeden Anreiz, die eigenen Übertretungen unterhaltsam und Gegner weniger sympathisch erscheinen zu lassen, und andere Stones haben im Laufe der Jahre Details bestritten. Der Fokus auf Jagger und Richards kann außerdem dieselbe Hierarchie reproduzieren, die Brian Jones, Charlie Watts und Bill Wyman bereits an den Rand der öffentlichen Erzählung gedrängt hat. Leser sollten deshalb Stone Alone und According to the Rolling Stones als Gegengewichte nutzen, besonders wenn ein Ereignis stark von persönlicher Erinnerung abhängt. Die Gefahr liegt nicht darin, Richards' Stimme zu genießen. Die Gefahr liegt darin, anzunehmen, eine hervorragend erzählte Geschichte werde automatisch zu dokumentarischer Tatsache, weil niemand sie besser erzählen kann.
Wer sollte es lesen?
Rolling-Stones-Fans, Gitarristen und alle, die sich für den Weg von britischer Blues-Obsession zu globaler Rockkultur interessieren, finden hier enorm viel. Zugleich ist es eines der zugänglichsten Reading-Room-Bücher für ein allgemeines Publikum, weil die Erzählkraft auch dann funktioniert, wenn der Leser nicht jedes Album benennen kann. Gitarrenorientierte Leser können Open-G-Tuning und Ensemblespiel verfolgen; kulturhistorisch Interessierte Drogen, Touren, Steuerexil und die sich verändernde Stones-Organisation. Am besten genießt man Richards' Version bei voller Lautstärke und erinnert sich zugleich daran, dass die anderen Menschen in dieser Geschichte ebenfalls Erinnerungen besitzen.
Ausgabenhinweis
Hachette führt die US-Ausgabe von Little, Brown mit Erscheinungsdatum 26. Oktober 2010. Standardformate liegen je nach Gebiet und Satz ungefähr bei 564–576 Seiten, während Großdruckausgaben deutlich länger sein können. Eine Seitenzahl der Large-Print-Ausgabe darf niemals auf einer Produktkarte der Standardausgabe erscheinen.
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