Der okkulte Untergrund der 1960er, wo Flower Power auf deutlich merkwürdigeres Wetter trifft
Gary Lachmans Turn Off Your Mind untersucht einen Teil der 1960er, den konventionelle Rockgeschichten oft nur verstreut an den Rändern liegen lassen: Tarotkarten auf Plattencovern, östliche Mystik, Aleister Crowley im kulturellen Hintergrund, UFO-Glaube, zeremonielle Magie und Musiker, die von erweitertem Bewusstsein sprechen. Lachman bündelt diese Details zu einer wesentlich größeren Geschichte darüber, wie okkulte, mystische, esoterische und alternative spirituelle Ideen durch die Gegenkultur und weiter in die Massenkultur wanderten. Die Beatles, die Rolling Stones und Timothy Leary treten auf, teilen die Landschaft aber mit Theosophie, Anton LaVey, Carlos Castaneda, der Process Church, neuen religiösen Bewegungen und den dunkleren psychologischen Strömungen, die sich gegen Ende des Jahrzehnts verdichteten. Das Ergebnis ist nicht in erster Linie ein Musikbuch, und genau deshalb gehört es in den Reading Room: Es erklärt ein kulturelles Vokabular, das in der Musik ständig auftaucht, ohne von der Musik allein geschaffen worden zu sein.
Warum esoterische Ideen plötzlich nach Mainstream aussahen
Die 1960er erfanden die westliche Esoterik nicht. Astrologie, Spiritualismus, zeremonielle Magie, Theosophie sowie importierte oder angepasste Ideen asiatischer Religionen besaßen viel längere Vorgeschichten. Verändert haben sich Geschwindigkeit und Sichtbarkeit, mit denen diese Ideen unter jungen Menschen zirkulierten, die mit etablierten Institutionen unzufrieden waren. Konzepte, die zuvor hauptsächlich in spezialisierten Gesellschaften, okkulten Buchläden oder randständigen Publikationen zu finden waren, tauchten nun in Massenmarkt-Taschenbüchern, Underground-Zeitungen, Filmen, Plattencovern und Interviews mit populären Musikern auf. Psychedelische Drogen verstärkten diesen Verkehr, weil Erfahrungen, die als mystisch oder ich-auflösend beschrieben wurden, manche Nutzer dazu brachten, in älteren Traditionen nach einer Sprache zur Deutung zu suchen. Lachman interessiert sich für das gesamte Spektrum, das daraus entstand: von ernsthafter spiritueller Suche über Opportunismus und intellektuelle Verwirrung bis zu manipulativen Bewegungen. Diese Bandbreite ist wichtig, weil „alternativ“ nicht automatisch aufgeklärt, harmlos oder befreiend bedeutete.
Von Huxley und Leary zu einer öffentlichen Ideologie des Bewusstseins
Aldous Huxleys The Doors of Perception half dabei, veränderten Bewusstseinszuständen einen intellektuellen und literarischen Rahmen zu geben, bevor LSD zum massenkulturellen Phänomen wurde. Timothy Leary verwandelte das Thema später in etwas deutlich Öffentlicheres und entwickelte sich vom Harvard-Psychologen zum gegenkulturellen Prominenten und Verfechter psychedelischen Bewusstseins. Lachman nutzt Figuren wie diese, um einen entscheidenden Übergang nachzuzeichnen: Private oder kontrollierte Experimente konnten zu Ideologie werden, sobald veränderte Bewusstseinszustände mit gesellschaftlicher Transformation verbunden wurden. An diesem Punkt begannen persönliche Spiritualität, Psychologie, Politik und Populärkultur auf instabile Weise ineinanderzugreifen. Der Wandel erklärt, weshalb scheinbar obskure Hinweise auf östliche Philosophie, Astrologie, kosmisches Bewusstsein, tibetische Bildwelten oder okkulte Symbolik für ein großes junges Publikum verständlich werden konnten. Musiker erfanden keinen Geheimcode für Plattensammler; sie griffen auf Ideen zurück, die bereits in einem wesentlich größeren Markt des Glaubens zirkulierten.
Die Beatles, die Stones und die Gefahr, jedes merkwürdige Symbol für dasselbe zu halten
Rockgeschichte komprimiert sehr unterschiedliche Formen spirituellen und okkulten Interesses gern zu einem einzigen psychedelischen Nebel. Die Beschäftigung der Beatles mit Maharishi Mahesh Yogi ist das offensichtliche Beispiel dafür, wie Rockmusiker öffentlich mit einem östlichen spirituellen Lehrer in Verbindung traten, während die dunklere Bildsprache der Rolling Stones und der Titel Their Satanic Majesties Request eine andere Lust auf okkulte Andeutung und Provokation bedienten. Ein Teil von Lachmans Wert liegt darin, diese Beispiele auseinanderzuhalten. Interesse an indischer Religion ist nicht dasselbe wie zeremonielle Magie, und ein satanisches Motiv auf einem Plattencover beweist nicht, dass ein Musiker Mitglied eines okkulten Ordens war. Mystik, kommerzieller Exotismus, psychedelische Erfahrung und bewusst transgressive Bildsprache konnten sich überschneiden, ohne identisch zu werden. Für RetroForge ist diese Unterscheidung redaktionell nützlich, weil Rockmythologie seit Langem dazu neigt, jedes rätselhafte Foto oder Symbol in Beweismaterial für eine imaginierte Verschwörung zu verwandeln. Die dokumentierte Kulturgeschichte ist wesentlich interessanter als diese Abkürzung.
Als das Wassermannzeitalter einen Schatten bekam
Der Untertitel The Mystic Sixties and the Dark Side of the Age of Aquarius macht deutlich, dass Lachman keine einfache Feier spiritueller Befreiung schreibt. Gegen Ende des Jahrzehnts hatte sich die Stimmung rund um die Gegenkultur drastisch verändert. Charles Manson und seine Anhänger wurden dauerhaft mit der öffentlichen Erinnerung an Hippiekultur verknüpft, während charismatische Führer und okkulte Unternehmer auf Menschen trafen, die aktiv nach Alternativen zu konventioneller Autorität suchten. Manche Bewegungen wurden manipulativ oder missbräuchlich, und die Rhetorik der Bewusstseinserweiterung konnte neben Leichtgläubigkeit und magischem Denken existieren. Lachmans Argument lautet nicht, Mystik habe irgendwie die Gewalt verursacht, die mit dem Ende der 1960er verbunden wird. Das würde lediglich eine Mythologie durch eine andere ersetzen. Interessanter ist der Gedanke, dass kulturelle Offenheit Möglichkeiten in mehrere Richtungen schafft: Experiment kann zu Erkenntnis führen, aber ebenso die Widerstandskraft gegenüber zweifelhaften Systemen und charismatischer Gewissheit schwächen.
Warum der erweiterte Dedalus-Text wichtig ist
Die Ausgabengeschichte verändert die Empfehlung substanziell. Das ursprüngliche Buch von Sidgwick & Jackson erschien 2001 mit ungefähr 430 Seiten. Lachmans eigene Bibliografie datiert den revidierten und erweiterten Dedalus-Text auf 2009, obwohl Kataloge auch Drucke von 2010 aufführen. RetroForge sollte das Jahr deshalb an die konkrete physische Ausgabe binden, statt diese Datensätze zu einer einzigen scheinbar universellen Angabe zu glätten. Eine aktuelle überarbeitete Dedalus-Ausgabe erschien 2022, wobei Produktkataloge die Seitenzahl ungefähr zwischen 546 und 564 angeben. Das zusätzliche Material reicht weiter in Themen wie Carlos Castaneda, Charles Sobhraj, Ira Einhorn, das CIA-Interesse an ESP und millenaristische Glaubensvorstellungen hinein. Sammler können die Originalausgabe von 2001 weiterhin bevorzugen, doch wer vor allem die vollständigste Entwicklung von Lachmans Argument sucht, sollte mit dem späteren Dedalus-Text beginnen.
Was das Buch besonders gut macht
Seine größte Stärke ist das verbindende Gewebe. Ein Songtext, Poster, Cover oder Interviewzitat, das zunächst wie isolierte zeitgenössische Exzentrik aussieht, wird deutlich verständlicher, sobald man das spirituelle und okkulte Vokabular kennt, das damals zirkulierte. Lachman nähert sich dem Thema außerdem aus einer ungewöhnlichen Biografie: Bevor er Vollzeitautor wurde, war er als Gary Valentine frühes Mitglied von Blondie, wodurch eine persönliche Verbindung zu späterer Musikkultur neben seinem langjährigen Interesse an Esoterik steht. Am wichtigsten ist jedoch, dass das Buch nichts automatisch moralisch höher einstuft, nur weil es mystisch, anti-establishment oder alternativ genannt wird. Die Bereitschaft, Manipulation und Irrationalität neben echter Neugier zu untersuchen, verhindert sowohl eine Feier der Gegenkultur als auch ein herablassendes Abtun von Menschen, die nach anderen Formen von Bedeutung suchten.
Einschränkungen
Das Netzwerk kann überwältigend werden. Eine Bewegung führt zu einer weiteren Figur, daraus öffnet sich ein neuer Zweig, und die kumulative Wirkung kann eher an ein Kabinett ungewöhnlicher kultureller Artefakte erinnern als an eine einzige lineare These. Leser müssen zudem Zusammenhang von Ursache unterscheiden. Dass zwei Ideen in benachbarten gegenkulturellen Netzwerken zirkulierten, beweist nicht, dass die eine die andere hervorgebracht hat, und ein Buch, das sich für symbolische und intellektuelle Verbindungen interessiert, lädt zwangsläufig zu interpretativen Sprüngen ein, die vorsichtig behandelt werden müssen. Musik ist außerdem nur ein Teil des Gegenstands. Wer vor allem eine Geschichte psychedelischer Platten, Bands und visueller Kultur sucht, wird längere Abschnitte weit entfernt von Alben oder Studios finden. Deshalb funktioniert Turn Off Your Mind am besten neben Rob Chapmans Psychedelia and Other Colours und nicht als dessen Ersatz.
Wer sollte es lesen?
Dieses Buch richtet sich an Leser, die in Musik der 1960er immer wieder auf mystische oder okkulte Hinweise stoßen und den kulturellen Speicher verstehen möchten, aus dem sie stammen. Besonders nützlich ist es im Umfeld der spirituellen Wendung der Beatles, der dunkleren Bildsprache des späten 1960er-Rock, psychedelischer Religion und des allgemeineren Prozesses, durch den randständige Ideen plötzlich zu massenkultureller Sprache werden können. Als erste allgemeine Geschichte des Jahrzehnts ist es weniger geeignet, weil seine Perspektive bewusst spezialisiert ist. Nach einer breiteren Kulturgeschichte gelesen, zeigt es jedoch, wie viel von Bildsprache und Rhetorik jener Zeit aus intellektuellen und spirituellen Strömungen stammte, die gewöhnliche Rockchronologien meist erst erwähnen, wenn ein berühmter Musiker ihren Weg kreuzt.
Exemplar finden
Für normale Leser sollte der erweiterte Dedalus-Text bevorzugt werden, statt die kürzere Ausgabe von 2001 automatisch für endgültig zu halten.