LSD-Geschichte, bevor sie Teil der psychedelischen Rockkulisse wurde
Wenn psychedelische Geschichte hauptsächlich über Platten erzählt wird, kann LSD so wirken, als sei es um 1966 fast über Nacht aufgetaucht: Songs werden länger, Lightshows blühen auf, San Francisco wird zum nationalen Symbol, und die Droge erscheint wie ein weiteres Accessoire der Jugendkultur. Martin A. Lee und Bruce Shlain beginnen Acid Dreams deutlich früher, in Laboren, psychiatrischer Forschung und Institutionen des Kalten Krieges. Sie verfolgen LSD von wissenschaftlichen und therapeutischen Experimenten über Geheimdienstprogramme und private Netzwerke früher Nutzer bis in die Gegenkultur, wo eine Substanz, die zuvor von Regierungen und Klinikern untersucht worden war, zum Emblem anti-etablierter Jugend wurde. Diese merkwürdige Umkehr verleiht dem Buch seine ordnende Kraft. Es ist weder bloß Geschichte einer Droge noch ein Katalog berühmter Konsumenten. Es ist eine Geschichte von Wissen und Kontrolle, die zwischen Institutionen, Subkulturen und Massenöffentlichkeit wandern und auf jeder Stufe ihre Bedeutung verändern.
Vor den Hippies gab es Labore und professionelle Netzwerke
LSD wurde 1938 vom Schweizer Chemiker Albert Hofmann synthetisiert, seine psychoaktive Wirkung wurde 1943 erkannt. In den folgenden Jahren untersuchten Forscher psychiatrische und therapeutische Möglichkeiten, wodurch die Substanz lange vor ihrer Verbindung mit Hippies oder Rockmusik durch professionelle Netzwerke zirkulierte. Diese Chronologie ist wichtig, weil spätere gegenkulturelle Rhetorik Psychedelika so erscheinen lassen konnte, als seien sie von außerhalb der respektablen Gesellschaft gekommen, um diese herauszufordern. Acid Dreams zeigt etwas weitaus Seltsameres. Wissenschaftler, Psychiater, Militärforscher, Geheimdienste und gut vernetzte private Enthusiasten gehörten alle zur frühen Geschichte. Indem Lee und Shlain diese institutionellen Ursprünge wieder sichtbar machen, erscheint die spätere kulturelle Rebellion weniger wie die Entdeckung einer völlig fremden Substanz und mehr wie eine unvorhersehbare Migration aus kontrollierten Umgebungen in Gemeinschaften, die ihr radikal andere Zwecke gaben.
Die CIA und die verstörende Unterseite der psychedelischen Geschichte
Ängste des Kalten Krieges vor Verhörtechniken, Verhaltensmanipulation und psychologischer Kriegsführung lenkten das Interesse amerikanischer Geheimdienste auf LSD und verwandte Forschung. Programme im Umfeld von MKULTRA umfassten Experimente, bei denen Versuchspersonen nicht immer wissentlich zustimmten, wodurch einige der verstörendsten Episoden des Buches weit entfernt von den farbenfrohen Bildern liegen, die später mit den 1960ern verbunden wurden. Lee und Shlain griffen auf Regierungsunterlagen und Material zurück, das durch Freedom-of-Information-Verfahren zugänglich wurde, und übersetzten geheime Staatsgeschichte in eine Erzählung, die allgemeinen Lesern verständlich blieb. Dieser Beitrag ist weiterhin zentral für den Ruf des Buches, doch sein Alter sollte ebenso sichtbar bleiben. Spätere Archivarbeit und Forschung haben die Geschichte weiter präzisiert. Acid Dreams ist deshalb grundlegende populäre Geschichtsschreibung und nicht das letzte dokumentarische Wort über jedes Geheimdienstprogramm. RetroForge sollte diesen Unterschied bewahren, statt eine eindrucksvolle Synthese zur unangreifbaren Primärquelle zu erheben.
Von kontrollierten Experimenten zu einer Kultur, die niemand kontrollierte
Sobald Psychedelika spezialisierte Umgebungen verließen, vergrößerte sich die Besetzung dramatisch. Aldous Huxley, Timothy Leary, Richard Alpert, Ken Kesey, die Merry Pranksters, Allen Ginsberg, Owsley Stanley, die Diggers und politische Radikale treten auf, stimmen aber keineswegs darin überein, was psychedelische Erfahrung bedeutet. Leary rahmte sie zunächst psychologisch und später als spirituelle und kulturelle Transformation; Kesey und die Pranksters drängten in Richtung gemeinschaftlicher Multimedia-Ereignisse; politische Aktivisten konnten verändertes Bewusstsein entweder als Weg zur Veränderung oder als Ablenkung von organisierter politischer Arbeit verstehen. Die Droge wurde damit ebenso sehr zum Argument wie zur Substanz. Je nach Sprecher konnte LSD therapeutisches Werkzeug, spiritueller Katalysator, sozialer Löser, Laborinstrument, politische Ablenkung, gefährliches Rauschmittel oder staatliche Waffe sein. Lee und Shlain sind besonders nützlich, wenn sie diese Bedeutungen aufeinanderprallen lassen, anstatt der Gegenkultur eine einheitliche psychedelische Doktrin anzudichten.
Die Acid Tests verbinden institutionelle Geschichte mit Musikgeschichte
Die Acid Tests bringen das Buch direkt in RetroForge-Territorium, weil die Grateful Dead eng mit Veranstaltungen verbunden waren, auf denen verstärkte Improvisation, Soundsysteme, Projektionen, Licht, Tonband und psychedelische Erfahrung zu Umgebungen verschmolzen, in denen klassische Konzertgrenzen kaum noch galten. Von dort aus lässt sich die Beziehung zwischen LSD und Musik nicht ignorieren. San Franciscos Ballroom-Kultur, britische Psychedelia, Studioexperimente und Albumdesign nahmen die Faszination der Zeit für veränderte Wahrnehmung auf. Ebenso wertvoll ist Acid Dreams jedoch darin, eine chemische Reduktion der Musik zu verhindern. Musiker reagierten zugleich auf Jazz, indische Musik, bildende Kunst, elektronische Komposition, neue Aufnahmetechniken und eine veränderte Jugendkultur. LSD gehört in die historische Erklärung, entschlüsselt aber nicht jede psychedelische Platte. Es als Universalschlüssel zu behandeln, würde Kulturgeschichte lediglich durch einen neuen simplen Mythos ersetzen.
Warum die Grove-Überarbeitung von 1992 die praktische Ausgabe ist
Das Original von 1985 erschien als Acid Dreams: The CIA, LSD, and the Sixties Rebellion. Groves überarbeitete Ausgabe von 1992 trägt den erweiterten Titel The Complete Social History of LSD: The CIA, the Sixties, and Beyond und enthält eine neue Einleitung von Andrei Codrescu sowie ein Nachwort von Lee und Shlain. Grove Atlantic führt dieses überarbeitete Taschenbuch weiterhin und nennt für die physische Ausgabe 384 Seiten sowie ISBN 978-0-8021-3062-4. Für allgemeine Leser ist dies die vernünftige Zielausgabe, weil sie die spätere Rahmung der Autoren repräsentiert und nicht nur die erste Fassung des Buches. Sammler können weiterhin das Original bevorzugen, doch RetroForge sollte diese Entscheidung ausdrücklich machen und nicht zulassen, dass Händlerangebote mit ähnlichen Titeln die Ausgabengeschichte verwischen.
Was das Buch besonders gut macht
Die große strukturelle Einsicht liegt in der Verbindung von Geschichten, die einst unvereinbar erschienen: Forschung des Geheimstaats und gegenkulturelle Rebellion. Diese Brücke ist wichtiger als jede einzelne Anekdote, weil sie erklärt, wie LSD auf seiner Wanderung vollkommen unterschiedliche Bedeutungen annehmen konnte. Die Autoren vermeiden es außerdem, die gesamte Geschichte auf Timothy Leary zu reduzieren. Soziale Netzwerke, Institutionen und Gemeinschaften werden zur eigentlichen Maschinerie und führen den Leser von Forschungsumgebungen über die Acid Tests nach Haight-Ashbury und in politische Konflikte. Für RetroForge macht das Acid Dreams zu ungewöhnlich wertvollem Hintergrundmaterial. Das Buch erklärt, warum die Droge rund um Musik, Festivals und Underground-Kultur auftaucht, ohne vorzutäuschen, diese Szenen ließen sich allein durch Drogen verstehen.
Einschränkungen
Der historische Horizont ist die offensichtlichste Grenze. Das in den 1980ern geschriebene und 1992 überarbeitete Buch liegt vor später veröffentlichtem Regierungsmaterial und neuerer Forschung zu psychedelischer Wissenschaft, Geheimdienstgeschichte und den sozialen Bewegungen der Zeit. Lee und Shlain formulieren außerdem große interpretative Aussagen über das Verhältnis von LSD und Rebellion, weshalb Leser dokumentierte Ereignisse von weiterreichenden Behauptungen zur Ursache unterscheiden sollten. Schließlich handelt es sich um Kulturgeschichte und nicht um medizinische oder rechtliche Anleitung. Heutiges Wissen, Gesetze und Risikorahmen unterscheiden sich von denen, die in einem Buch über die Mitte des 20. Jahrhunderts beschrieben werden. Die RetroForge-Seite sollte daher strikt historisch und analytisch bleiben und die faszinierende Sozialgeschichte psychedelischer Drogen niemals in Rat oder Ermutigung verwandeln.
Wer sollte es lesen?
Wer sich für psychedelische Kultur interessiert und wissen möchte, was vor Postern, Festivals und Gitarrenfeedback geschah, sollte hier beginnen. Das Buch passt besonders gut zu Tom Wolfes The Electric Kool-Aid Acid Test, weil Wolfe das Gefühl einer konkreten gegenkulturellen Welt aus nächster Nähe vermittelt, während Lee und Shlain die größere historische Maschinerie rekonstruieren, durch die LSD reiste. Jay Stevens' Storming Heaven bietet einen weiteren sinnvollen Vergleich, behandelt überlappendes Material jedoch durch eine andere Interpretation der amerikanischen Kulturerfahrung. Zusammen zeigen die drei Bücher, wie stark sich dieselbe Geschichte verändert, wenn die Kamera zwischen Institutionen, nationaler Erzählung und immersiver literarischer Reportage wechselt.
Exemplar finden
Für normales Lesen sollte die überarbeitete Grove-Ausgabe von 1992 bevorzugt werden.