The Beatles waren nie ausschließlich eine psychedelische Band, doch ihre Aufnahmen von 1965 bis 1968 trugen psychedelische Ideen ins Zentrum der Populärkultur. Indische Instrumente, Tonbandschleifen, Varispeed, rückwärts abgespielter Klang, orchestrale Collage und surreale Textbilder wurden zu tragenden Bestandteilen von Platten für ein Massenpublikum statt zu vereinzelten Neuheitseffekten.
Der Wandel vollzieht sich rasch von Rubber Soul über Revolver, die Singles von 1966/67, Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band und Magical Mystery Tour. Jedes Projekt löst ein anderes Problem: ein Rockarrangement zu erweitern, einen Song aus Tonband und Overdubs zu bauen, eine albumlange Klangwelt aufrechtzuerhalten oder experimentelle Musik zwischen Schallplatte, Fernsehen und Film zu bewegen.
The Beatles auf einem Pressefoto von 1968.Foto: Associated Press / Wikimedia Commons · Lizenziert als Gemeinfrei. Für diese Seite in WebP umgewandelt.
Gründung & Geschichte
Die Gruppe formierte sich 1960 in Liverpool und fand ihre beständige Aufnahmebesetzung, als Ringo Starr 1962 zu John Lennon, Paul McCartney und George Harrison stieß. Manager Brian Epstein, Produzent George Martin und eine Reihe von Lennon–McCartney-Singles machten aus einer erfahrenen Clubband einen internationalen Tournee-Act. Bereits 1965 erweiterten Rubber Soul und die Doppel-A-Seite „Day Tripper“/„We Can Work It Out“ jedoch die harmonische, textliche und instrumentale Spannweite ihrer Platten.
Revolver wurde noch vor einer weiteren Tournee fertiggestellt, doch das letzte regulär verkaufte Beatles-Konzert fand am 29. August 1966 im Candlestick Park statt. Ohne Tourneeverpflichtungen konnten sie Aufnahmen bauen, die nicht auf der Bühne reproduzierbar sein mussten. Von November 1966 bis April 1967 verbrachten sie mehr als 400 Stunden mit Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band. Die Single „Strawberry Fields Forever“/„Penny Lane“, Magical Mystery Tour und „All You Need Is Love“ dehnten dieselbe studiozentrierte Phase auf Film, Fernsehen und eine weltweite Satellitenübertragung aus.
Produzent George Martin und Toningenieure wie Geoff Emerick übertrugen Ideen durch Reduktionsmischungen, veränderte Bandgeschwindigkeiten, künstliche Doppelspurtechnik und Schnitt auf Vierspurband. George Harrisons Studium indischer Musik veränderte das rhythmische und tonale Vokabular der Gruppe, statt es nur auszuschmücken. Experimentelle Methoden blieben nach 1967 erhalten, doch die zunehmend getrennten Arbeitsweisen auf dem Weißen Album und Let It Be führten zur Auflösung 1970.
Klang & Stil
Es gibt nicht den einen psychedelischen Beatles-Klang. „Tomorrow Never Knows“ hält eine Harmonie fest, während Ringo Starrs Schlagzeugmuster, ein Tambura-Bordun, der durch ein Leslie-Kabinett geschickte Gesang und von Hand ein- und ausgeblendete Tonbandschleifen die Oberfläche bewegen. „Strawberry Fields Forever“ verbindet durch Varispeed und Schnitt Aufnahmen in unterschiedlichen Tonarten und Tempi. „Being for the Benefit of Mr. Kite!“ verwandelt Fragmente von Jahrmarktsorgeln in eine Collage, während „A Day in the Life“ einen angeleiteten Orchesteranstieg zwischen zwei gegensätzliche Songteile setzt.
Harrisons „Love You To“ und „Within You Without You“ verwenden Sitar, Tambura und Tabla in Formen, die von indischer klassischer Praxis geprägt sind. Andernorts setzt die Gruppe auf rückwärts abgespielte Gitarre, komprimiertes Schlagzeug, melodischen Bass, Blechbläser, Streicher, das Mellotron und abrupte Schnitte. Die Kontinuität liegt darin, Aufnahmeentscheidungen als Komposition zu behandeln: Stimmklang, Bandschnitt oder Geschwindigkeitswechsel können die Identität eines Songs ebenso stark bestimmen wie Melodie und Harmonie.
Essenzielle Alben
1966
Revolver
Parlophone · Originalveröffentlichung 1966
Revolver verdichtet vierzehn deutlich unterschiedliche Stücke auf 35 Minuten. „Eleanor Rigby“ ersetzt die Rockgruppe durch ein Streichoktett; „Love You To“ stellt Harrisons Gesang in ein Geflecht aus Sitar, Tambura und Tabla; „I'm Only Sleeping“ macht rückwärts abgespielte Gitarre zu einer komponierten Gegenstimme. „Tomorrow Never Knows“, zuerst aufgenommen, aber Finale des Albums, verbindet einen modalen Bordun, Tonbandschleifen und eine durch ein Leslie-Kabinett geschickte Stimme. Das am 5. August 1966 veröffentlichte Album stand sieben Wochen lang auf Platz eins in Großbritannien.
Schlüsseltitel: Tomorrow Never Knows · She Said She Said · Love You To
In mehr als 400 Studiostunden aufgenommen, nutzt Sgt. Pepper die erfundene Band als Rahmen für eine Folge, die musikalisch weniger einheitlich ist, als ihr Ruf vermuten lässt. Die Reprise des Titelsongs schafft eine hörbare Rückkehr; dazwischen liegen die Lowrey-Orgel und Varispeed-Stimme von „Lucy in the Sky with Diamonds“, das indische Ensemble von „Within You Without You“, das Music-Hall-Arrangement von „When I'm Sixty-Four“ und die geschnittenen Orchestersteigerungen in „A Day in the Life“. Das Album erschien am 1. Juni 1967 in Großbritannien und erreichte Platz eins.
Schlüsseltitel: Lucy in the Sky with Diamonds · Within You Without You · A Day in the Life
Bei diesem Titel muss zwischen den Formaten unterschieden werden: In Großbritannien erschienen sechs neue Soundtrack-Songs als Doppel-EP; Capitol legte sie auf Seite eins einer US-LP und versammelte fünf Singles von 1967 auf Seite zwei. Der Soundtrack führt von der Blechbläserfanfare des Titelsongs über das schwebende Mellotron und die Bandeffekte von „Flying“ zu Harrisons bordunartigem „Blue Jay Way“ und der Dichte aus Radio, Chor und Orchester in „I Am the Walrus“. Die LP ergänzt „Strawberry Fields Forever“, „Penny Lane“ und „All You Need Is Love“ und wird damit zu einer konzentrierten Karte der Beatles im Jahr 1967.
Schlüsseltitel: I Am the Walrus · Strawberry Fields Forever · Blue Jay Way
„Rain“ entstand während der Revolver-Sessions und erschien als B-Seite von „Paperback Writer“. Das verlangsamte Playback verleiht Bass und Schlagzeug ungewöhnliches Gewicht; der Schlussgesang läuft rückwärts. Harrisons „It's All Too Much“ arbeitet anders: Eine ausgedehnte Orgel- und Gitarrenwoge kreist um ein enges harmonisches Zentrum, statt eine Miniatur aus Tonbandfragmenten zusammenzusetzen.
Der Soundtrack Yellow Submarine von 1969 wirkt als Beatles-Album uneinheitlich, weil die zweite Seite George Martins Orchestermusik enthält und zwei Songs bereits anderswo erschienen waren. Die vier damals neuen Bandstücke bewahren dennoch unterschiedliche Studioexperimente: „Only a Northern Song“, „All Together Now“, „Hey Bulldog“ und „It's All Too Much“.
The Beatles erfanden weder Tonbandschleifen noch Musique concrète, indische klassische Musik oder das Konzeptalbum. Ihre Bedeutung liegt darin, diese Methoden in Platten von enormer internationaler Reichweite einzubauen und die Songs zugleich knapp genug für den Popbetrieb zu halten. Revolver stand sieben Wochen auf Platz eins in Großbritannien; Sgt. Pepper führte die Charts ebenfalls an, und die britische Doppel-EP Magical Mystery Tour erreichte Platz zwei.
Die kommerzielle Größenordnung machte die Aufnahmen nicht konventionell. Genaues Hören offenbart weiterhin abrupte Schnitte, instabile Geschwindigkeiten, von Stück zu Stück wechselnde Instrumentenkombinationen und Arrangements, die von den vier Musikern allein nicht reproduzierbar waren. Späterer Psychedelic Pop, progressive Produktion und studiozentrierter Rock erbten nicht eine Beatles-Formel, sondern die Erlaubnis, den Aufnahmeprozess die Komposition umformen zu lassen.
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