Elvis Presley ist von der Maschinerie Las Vegas’ umgeben, doch in den Proben lebt der Film am stärksten
Bis 1970 hatte Elvis Presley bereits mehrere öffentliche Laufbahnen erlebt. Er war die störende junge Rock-and-Roll-Figur der 1950er, ein Soldat, dessen Karriere auf außergewöhnlicher kommerzieller Höhe pausierte, ein Hollywoodstar, der immer stärker in Formelfilmen gefangen war, und schließlich jener durch das Fernsehspecial von 1968 neu belebte Darsteller, der bewies, dass er noch immer eine musikalische Liveumgebung beherrschen konnte.
Elvis: That’s the Way It Is erscheint in der folgenden Phase. Denis Sanders’ Kameras begleiten Proben und das Las-Vegas-Engagement im August 1970 im International Hotel, wo Presley eine Show baute, die groß genug für einen Showroom und zugleich beweglich genug war, um etwas von der 1968 wiederentdeckten Energie zu bewahren.
Die Konzertaufnahmen sind historisch wichtig, doch in den Proben wird die zentrale Spannung am klarsten. Presley kann anhalten, scherzen, ein Arrangement wiederholen, mit James Burton und der Rhythmusgruppe kommunizieren und Begleitsänger sowie Orchester um seine gewünschte Phrasierung formen. Der sonst als isolierte Ikone dargestellte Künstler wird Teil einer arbeitenden musikalischen Organisation.
Deshalb erzeugen Originalfilm und Special Edition von 2001 deutlich andere Eindrücke. Beide nutzen denselben breiten historischen Moment; die spätere Montage entfernt jedoch viel dokumentarisches Umfeld und erhöht den Anteil von Presleys Proben und Auftritten. Die Versionswahl verändert somit das Argument.
Las Vegas ist 1970 noch nicht die Kurzform für Niedergang, zu der es spätere Mythologie machte
Elvis’ Las-Vegas-Jahre wurden so stark mit Jumpsuits, Exzess und seinem körperlichen Verfall im späteren Jahrzehnt verbunden, dass „Vegas Elvis“ mehrere sehr verschiedene Perioden in einem Bild zusammenfallen lässt. Der Film von 1970 korrigiert dies. Presley steht noch am Anfang seiner erneuerten Livekarriere, umgeben von einer außergewöhnlich starken Band. Gitarrist James Burton bringt ein präzises Country- und Rock-and-Roll-Vokabular, Jerry Scheffs Bass gibt den Arrangements Bewegung, Ron Tutt spielt kraftvoll und reaktionsfähig Schlagzeug, und Glen D. Hardins Klavier trägt zur Mischung aus Country, Gospel, Rock und Pop bei. The Sweet Inspirations und The Imperials liefern Vokaltiefe; Joe Guercio erweitert mit seinem Orchester die Arrangements zum großen Saalklang des International Hotel.
Dies ist bereits eine umfangreiche Unterhaltungsmaschine, funktioniert aber noch nicht automatisch. Presley ist sichtbar daran beteiligt, wie die Lieder arbeiten.
Die Unterscheidung ist wichtig, weil späterer Verfall frühere Belege verzerren kann. Wer das Ende der 1970er kennt, kann jedes große Arrangement als Beginn von Exzess lesen. 1970 ist die Größe ebenso ein Zeichen von Ehrgeiz: Presley versucht, nach Jahren der durch seine Filmkarriere wachsenden Entfernung von musikalischen Veränderungen eine zeitgenössische Liveidentität aufzubauen.
James Burton verbindet die Show unmittelbar mit amerikanischer Gitarrengeschichte
Burtons Anwesenheit ist grundlegend, weil er Presleys neue Las-Vegas-Band mit mehreren Strömungen amerikanischer Popmusik verbindet. Seine Arbeit mit Ricky Nelson und zahllose Country- und Rock-Sessions hatten ihn bereits zu einem prägenden E-Gitarristen der Zeit gemacht.
In den Proben ist seine Aufgabe leichter zu erkennen als in einer fertigen Plattenmischung. Burton versucht nicht, Presley mit langen Leadgitarrendarbietungen zu beherrschen. Kurze Füllungen, rhythmische Akzente und sorgfältig geformte Soli schaffen eine Sprache, die einen Sänger unterstützt, dessen Phrasierung sich von Auftritt zu Auftritt verändern kann.
Die TCB Band, wie die Livegruppe genannt wurde, arbeitet durch diese Reaktionsfähigkeit. Scheff, Tutt und Hardin können Presleys Wechseln folgen, ohne die Arrangements instabil wirken zu lassen.
Das ist besonders wichtig, weil Elvis’ Katalog Lieder verschiedener Epochen und Genres enthält. Ein Hit der 1950er, ein aktuelles Cover und eine gospelgeprägte Ballade können nicht alle mit einem generischen „Elvis-Sound“ gespielt werden, wenn die Show musikalisch lebendig bleiben soll. Burton und die Band schaffen stilistische Kontinuität, ohne Unterschiede einzuebnen.
Der nützlichste historische Beitrag des Films könnte daher zeigen, dass Presleys Liverückkehr nicht bloß aus der Entscheidung des Stars bestand, wieder aufzutreten. Sie benötigte ein neues Ensemble, das seinen Katalog in das Jahr 1970 übersetzen konnte.
Die Probe nimmt der durch Berühmtheit geschaffenen Distanz etwas von ihrer Kraft
Der Proberaum schafft einen anderen Elvis als die Hotelbühne. Es gibt weniger Choreografie, weniger formale Publikumserwartungen und mehr Gelegenheit für die Kamera, die Arbeit hinter einer vertrauten Stimme zu beobachten.
Presley scherzt häufig, verliert gelegentlich den Fokus und springt dann mit bemerkenswerter Geschwindigkeit in eine Darbietung zurück. Lieder werden ausprobiert, Arrangements angepasst und Einsätze festgelegt. So wird musikalische Autorität sichtbar, ohne ihn als strengen Bandleader darstellen zu müssen.
Der Humor besitzt auch eine doppelte Kante. TCMs Besprechung der Special Edition vermerkt, dass früheres Material mit scherzhaft behandelten Liedern die spätere Karikatur eines in Selbstparodie abgleitenden Darstellers verstärken konnte. Die Neumontage von 2001 traf daher bewusste Entscheidungen darüber, welchem Elvis das Publikum begegnen sollte.
Dieser redaktionelle Eingriff ist historisch wichtig. Dokumentarisches Material mag echt sein, doch Figur entsteht durch Auswahl. Eine Montage kann Professionalität betonen, eine andere Humor, Fankultur oder das breitere Las-Vegas-Umfeld.
Keine Fassung enthält einen erfundenen Elvis. Sie ordnen dieselbe Person anders. Der Vorführraum sollte dies als zentralen Grund behandeln, beide Montagen zu bewahren, statt eine für richtig und die andere für veraltet zu erklären.
Der Originalfilm von 1970 verbringt mehr Zeit mit der Welt um Elvis
Die Kinofassung dauert laut TCMs detaillierter Versionsgeschichte 108 Minuten. Sie enthält Material über Fans, Convention-Aktivitäten und weitere kontextuelle Sequenzen, die den Film über Proben und Bühnenauftritte hinaus erweitern.
Für manche heutige Zuschauer können diese Abschnitte wie Ablenkungen wirken. Sie unterbrechen die konzentrierte Freude daran, Presley mit der Band arbeiten zu sehen, und verringern die Zahl der Lieder, die in die Laufzeit passen.
Historisch liefern sie andere Belege. Elvis ist 1970 nicht nur Musiker, sondern ein Phänomen mit organisierter Fankultur, Geschäftsinfrastruktur und einer Beziehung zu Las Vegas als Reiseziel. Das umgebende Material dokumentiert die Maschinerie, die einen Künstler zur Institution macht.
Hier unterscheidet sich die Originalmontage am stärksten von der Special Edition von 2001. Der erste Film fragt zumindest teilweise, was um Elvis existiert; der spätere fragt aggressiver, was Elvis musikalisch tut. Zuschauer dürfen die zweite Frage bevorzugen, doch ein Archiv gewinnt durch die Bewahrung beider Antworten.
Der Unterschied ähnelt dem Vergleich von Ladies & Gentlemen: The Rolling Stones mit einer Backstage-Tourneedokumentation. Eine liefert klarere musikalische Belege, die andere zeigt die soziale Struktur um den Auftritt.
Die Special Edition von 2001 ist kürzer, weil sie mehr Elvis und nicht insgesamt weniger Material enthält
Die widersinnige Tatsache der Special Edition ist, dass sie ungefähr zwölf bis dreizehn Minuten kürzer als das Original dauert und dennoch deutlich mehr Auftrittsmaterial enthält. Rick Schmidlins Team entfernte viel vom dokumentarischen Inhalt außerhalb Elvis’ und ersetzte ihn durch zuvor ungesehene Proben- und Konzertaufnahmen.
TCM nennt 96 Minuten für die Special Edition und 108 für das Original. Das New Zealand International Film Festival katalogisierte die Montage von 2001 mit 94 Minuten und vermerkte, dass fast vierzig Prozent der neu geschnittenen Fassung zuvor ungesehenes Material waren.
Diese kleinen Laufzeitabweichungen folgen wahrscheinlich Zeitmessungs- und Vorführkonventionen; der strukturelle Unterschied ist klar. Die Fassung von 2001 ist eine Neumontage und keine Restaurierung des Originallangfilms.
Diese Unterscheidung ist wesentlich. Marketingbegriffe wie „Special Edition“, „restauriert“ und „erweitert“ werden bei älteren Filmen oft austauschbar genutzt. Hier verändert der spätere Film das redaktionelle Argument.
Mehrere ursprüngliche Darbietungen verschwinden, während neues Material eintritt. TCM vermerkt ausdrücklich das Fehlen der Konzertfassung von „I Just Can’t Help Believin’“, obwohl Probenmaterial des Liedes bleibt. Die Special Edition enthält daher nicht einfach alles aus dem Original plus zusätzliche Lieder. Beide Fassungen ergänzen einander und sind jeweils unvollständig.
Elvis’ Repertoire zeigt, wie offensiv er zeitgenössische Lieder aufnahm
Presley verließ sich 1970 nicht allein auf den Katalog der 1950er, der ihn berühmt gemacht hatte. Die Show enthielt aktuelles Material und Covers, die Country, Pop, Soul und Singer-Songwriter-Strömungen um ihn spiegelten.
Das ist wichtig, weil Elvis in Geschichtsdarstellungen oft als Ausgangspunkt erscheint, von dem späterer Rock sich entwickelte. Dadurch wirkt seine Karriere der 1970er definitionsgemäß rückwärtsgewandt. Der Film zeigt einen Darsteller, der weiterhin nach außen hört.
Seine Deutungen aktueller Lieder ersetzen die Originale kulturell nicht immer und müssen das auch nicht. Entscheidend ist, dass Presley Lieder als Repertoire und nicht als dauerhaft um einen Aufnahmekünstler versiegeltes Eigentum behandelt.
Dieser Ansatz verbindet ihn mit Joe Cocker aus dem vorherigen Film, obwohl ihre Bühnenpersönlichkeiten radikal verschieden sind. Beide Sänger können vertraute Kompositionen so umphrasieren, dass das Lied spezifisch zu ihnen gehören scheint.
Presleys Vorteil ist die gewaltige Bandbreite von Traditionen, die bereits in seiner Stimme liegt. Gospel, Country, Blues und Pop können ohne konzeptionelle Erklärung in derselben Show erscheinen. Die Vegas-Band ist genau für diese Beweglichkeit gebaut.
Die Kamera dokumentiert einen Künstler, der nach jahrelanger Entfernung durch das Kino wieder lernt, eine Bühne zu bewohnen
Presleys Filmplan der 1960er war allmählich zu einer zentralen Frustration seiner Laufbahn geworden. Wiederholte Produktionen und Soundtrackpflichten begrenzten seine Beteiligung an der sich schnell verändernden Rockkultur. Das Fernsehspecial von 1968 zeigte eine andere Möglichkeit; die Las-Vegas-Residenzen schufen die Infrastruktur für eine dauerhafte Rückkehr zum Liveauftritt.
That’s the Way It Is ist daher teilweise ein Film über wiederentdeckte Berufspraxis. Eine Band proben, Tonarten wählen, Arrangements formen und Abend für Abend einem Livepublikum begegnen sind andere Fähigkeiten als das Playback auf einem Filmset. Presley wirkt durch die Arbeit belebt, weil die Arbeit ihn fordert.
Das bedeutet nicht, dass die Las-Vegas-Struktur automatisch gesund oder nachhaltig war. Das Residenzmodell wurde später wiederholend, und sein Zeitplan trug zu einem immer schwerer beherrschbaren Leben bei. 1970 dürfen diese späteren Probleme das sichtbare Gefühl der Erneuerung jedoch nicht auslöschen. Der Film gehört in jene Zeit, als die Rückkehr auf die Bühne noch wie Befreiung aussah.
Die Versionsgeschichte macht eine Zwei-Disc- oder klar beschriftete Ausgabe besonders wertvoll
Eine Warner-Heimvideoveröffentlichung von 2007 enthielt sowohl die ursprüngliche 108-minütige Kinofassung als auch die Special Edition von 2001 sowie zusätzliches Material. Bibliothekskataloge bewahren diese Zweifassungsstruktur deutlich. Damit gehört dies zu den einfachsten Fällen, in denen der Vorführraum ein Paket aus historischen statt nur technischen Gründen empfehlen kann.
Beide Filme zu sehen erlaubt, Montage als Interpretation zu erleben. Dasselbe historische Ereignis wird zu zwei wesentlich verschiedenen Dokumentationen.
Das Original liefert mehr von der Kulturwelt um Elvis. Die Special Edition bietet ein strafferes musikalisches Porträt. Zusätzliche Outtakes zeigen, dass keine Fassung das erhaltene Archiv ausschöpft.
Für RetroForge ist dies genau jene Art Film, bei der eine einfache Sternebewertung oder ein kurzer Empfehlungsabsatz unzureichend wäre. Die interessante Frage lautet nicht nur, ob der Film gut ist, sondern welchen Film unter diesem Titel jemand tatsächlich gesehen hat. Versionsgeschichte gehört zum Inhalt.
Die beste Korrektur der Karikatur des Elvis der 1970er ist der Klang der arbeitenden Band
Spätere Bilder von Presley wurden so dominant, dass sie sein ganzes letztes Jahrzehnt zu einer warnenden Geschichte einebnen können. That’s the Way It Is beseitigt die spätere Tragödie nicht, stellt aber die Abfolge wieder her.
Im August 1970 ist Elvis fünfunddreißig, mit einer hervorragenden Band verbunden und zu Darbietungen fähig, die den Aufwand um ihn rechtfertigen. Orchester und Begleitsänger sind groß, weil er eine zeitgenössische Las-Vegas-Show baut, nicht weil er bereits jene Parodie geworden ist, an die spätere Kultur sich mitunter erinnert.
Die Proben sind besonders wertvoll, weil sie die Ikone wieder zum Musiker machen. Er hört, passt an, scherzt und singt, bis das Arrangement funktioniert. Keine spätere Biografie kann diese Belege ersetzen.
Hinweis zum Ansehen und Sammeln
Bewahren Sie beide wichtigen Montagen. Das Original von 1970 dauert 108 Minuten und enthält mehr dokumentarisches Umfeld; die Special Edition von 2001 dauert ungefähr 94–96 Minuten und konzentriert sich erheblich stärker auf Presleys Proben und Auftritte. Die spätere Fassung ist eine Neumontage und nicht bloß eine restaurierte längere Ausgabe.