Le disque
En bref
- Artiste
- Big Brother and the Holding Company
- Sortie
- Août 1971
- Album
- Quatrième album studio
- Titres originaux
- Dix
- Label
- Columbia C 30738
- Producteurs
- Roscoe Segel et Roy Segal
Pourquoi il compte
Un deuxième chapitre plus intégré pour le groupe reconstruit
How Hard It Is montre que Big Brother, reconstitué, continue d’évoluer au lieu de simplement répéter la formule de Be a Brother. Le même noyau instrumental revient, mais les claviers et la voix de Mike Finnigan s’intègrent davantage à l’ensemble du programme. Sam Andrew reste guitariste, chanteur et principal auteur, tandis que Dave Getz dépasse la batterie pour jouer des percussions, du marimba et du piano, et composer. James Gurley reste principalement à la basse, Peter Albin passe de la guitare à la basse et David Schallock apporte la guitare solo ainsi que la composition finale.
Le disque va du hard rock et d’un chant teinté de soul au rythme boogaloo, à l’imagerie d’une fuite hawaïenne et à une plaisanterie instrumentale finale sur l’harmonie. Buried Alive in the Blues relie le groupe à Nick Gravenites et au répertoire de Pearl de Joplin sans prétendre que les deux enregistrements seraient interchangeables. Son pic à la 157e place reste modeste, mais l’album documente un groupe de travail cohérent, capable d’une seconde déclaration après sa période de gloire. Il clôt la première série studio de Big Brother chez Columbia avant la rupture de 1972 ; les réunions ultérieures empêchent toutefois de le qualifier de dernier album studio du groupe pour toujours.
San Francisco, 1971
La formation de Be a Brother revient dans un seul studio de San Francisco
Be a Brother avait réuni à nouveau Andrew, Albin, Gurley et Getz avec Schallock, Gravenites, McDonald et un cercle plus large d’invités. La suite conserve le noyau instrumental et emploie régulièrement Finnigan comme claviériste et chanteur. L’enregistrement se concentre aux Columbia Recording Studios de San Francisco au lieu de se répartir entre les nombreux lieux crédités sur l’album précédent. Roscoe Segel et Roy Segal produisent ; les crédits historiques emploient bien ces deux graphies distinctes du nom.
Roy Segal assure la prise de son, tandis que David Brown, George Engfer, George Horn et Mike Larner sont crédités comme techniciens d’enregistrement. Le programme comprend neuf compositions du groupe ou de ses collaborateurs et une chanson extérieure signée Ray Rivera, Gale Garnett et Walter Hirsch. Columbia publie How Hard It Is sous la référence C 30738 en août 1971. Le groupe poursuit son activité en 1972 avant que des pressions internes et pratiques ne mettent fin à cette phase.
Groupe et cercle d’invités
Noyau de cinq, orgue et invités aux rôles précis
La guitare et la voix d’Andrew assurent la continuité sur les dix titres, mais ses coécritures avec Getz, Segel, Nudelman et Albin empêchent une seule méthode de dominer. Getz est le discret moteur d’expansion de l’album : coauteur du morceau-titre, compositeur de House on Fire, source de percussions accordées et de piano autant que de batterie. Albin passe des instruments de la famille des guitares à la basse, aidant Shine On à atteindre la forme la plus longue du disque sans dépendre d’une texture unique. Le rôle de bassiste de Gurley constitue un renversement significatif de l’identité à deux guitares de Cheap Thrills et ne doit pas être réattribué à la légère à la guitare solo.
Le jeu solo de Schallock apparaît sur certains morceaux, et sa composition finale lui donne le dernier mot comme auteur. L’orgue, le piano et la voix de Finnigan élargissent plusieurs chansons, mais il reste un musicien additionnel clairement identifié au lieu de remplacer le noyau instrumental de cinq membres. Le rôle vocal de McDonald se limite précisément à Black Widow Spider ; le retour de Gravenites à Buried Alive in the Blues. Ces crédits d’invités bien délimités empêchent de décrire How Hard It Is comme une simple prestation de quintette ou comme un assemblage anonyme de studio.
Rock américain au sens large
Le hard rock s’élargit par la soul, le boogaloo et des percussions inhabituelles
How Hard It Is s’ouvre sur des couches de voix, d’orgue et de guitare, transformant la difficulté en groove actif plutôt qu’en lente lamentation. You’ve Been Talkin’ ’Bout Me, Baby emploie une composition extérieure et un dialogue voix-claviers teinté de soul pour une confrontation directe. House on Fire associe l’écriture de Getz à un mouvement rythmique pressant et à un titre qui rend immédiat le danger domestique. Black Widow Spider concentre fuzz, échange vocal et imagerie prédatrice dans le rocker compact le plus dur de la face.
Last Band on Side One nomme à la fois sa position dans la séquence et la conscience musicale de soi, terminant la face par une brève sortie comique. Nu Boogaloo Jam redémarre par la syncope et un vocabulaire instrumental et social de danse distinct des chansons sous pression de la première face. Maui emploie la distance insulaire comme soulagement et éclaircit l’arrangement sans effacer la tension du disque.
Shine On dépasse cinq minutes grâce à l’orgue, la guitare et un encouragement répété qui agit comme endurance. Buried Alive in the Blues offre à la chanson de Gravenites une version chantée par Big Brother après son apparition instrumentale sur Pearl. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio s’achève sur le jeu de mots de Schallock, faisant d’une figure musicale à la fois le sujet et la plaisanterie structurelle.
Guide des titres
Dix titres dont la coupure de face est nommée dans le programme
How Hard It Is
Getz et Andrew font de la difficulté la proposition d’ouverture, mais l’interprétation avance au lieu de s’effondrer. Guitare, orgue et multiples couleurs vocales transforment le constat en élan ; les mots simples du titre installent un disque préoccupé par le travail, la survie et la réponse musicale.
You've Been Talkin' 'Bout Me, Baby
Ray Rivera, Gale Garnett et Walter Hirsch fournissent l’unique composition extérieure de l’album. Son accusation directe déplace le sujet de la lutte intérieure vers la parole publique, tandis que l’énergie des claviers et des voix associée à Finnigan donne à la confrontation un cadre soul rock.
House on Fire
Getz et Louis Rappaport transforment le danger en une scène trop urgente pour l’abstraction. La batterie pousse sous de vives réponses de guitare ; l’image de la maison rend la crise collective, car chacun à l’intérieur doit la reconnaître avant que la fuite soit possible.
Black Widow Spider
La chanson compacte d’Andrew prend l’attraction prédatrice comme image centrale. La contribution vocale circonscrite de McDonald intensifie l’échange, tandis que la guitare fuzz et les accents durs rendent le désir inséparable de l’avertissement au lieu de faire du personnage un danger décoratif.
Last Band on Side One
Roscoe Segel et Andrew reconnaissent l’objet physique du 33-tours dans le titre de la chanson. La brève sortie relâche la pression par l’autodérision, terminant la première face exactement là où elle l’annonce et intégrant le geste de retourner le disque à la plaisanterie.
Nu Boogaloo Jam
Dan Nudelman et Andrew ouvrent la seconde face par une remise à zéro centrée sur le groove. La syncope et l’échange collectif comptent davantage que le récit ; la revendication d’un nouveau boogaloo signale l’adaptation, tandis que jam décrit une conversation de groupe contrôlée plutôt qu’une durée illimitée.
Maui
Segel et Andrew remplacent la crise urbaine par une distance imaginée. Un arrangement plus lumineux fait de l’île un horizon temporaire, mais la forme compacte empêche la fuite de devenir une solution complète à la difficulté nommée au début de l’album.
Shine On
Getz, Albin et Andrew construisent la pièce la plus longue autour d’un encouragement répété. Orgue et guitares élargissent progressivement la forme, permettant à shine de signifier une présence continue plutôt qu’un optimisme sans effort. Le crédit collectif d’écriture correspond à cette endurance partagée.
Buried Alive in the Blues
La chanson de Gravenites reçoit un traitement vocal complet après que le Full Tilt Boogie Band l’a enregistrée sous forme instrumentale pour Pearl. Big Brother aborde l’image par le poids et le témoignage ; le lien historique approfondit l’interprétation sans en faire un enregistrement de Joplin.
Promise Her Anything but Give Her Arpeggio
La composition de Schallock clôt le 33-tours par un jeu de mots sur l’excès romantique et la construction musicale. L’arrangement laisse aux notes ordonnées le soin de porter la plaisanterie, terminant un disque sur la difficulté par le savoir-faire, le jeu et une idée incontestablement instrumentale.
Pression et continuité
Difficulté, paroles, danger, persévérance et conscience musicale de soi
How Hard It Is ne suit aucune intrigue continue, mais ses titres dessinent une progression de la difficulté reconnue au danger, à la fuite, à l’endurance et au jeu musical. Le morceau-titre énonce directement l’épreuve, tandis que You’ve Been Talkin’ ’Bout Me déplace la pression vers la réputation et l’accusation. House on Fire rend la crise architecturale et immédiate ; Black Widow Spider la rend attirante et interpersonnelle. Last Band on Side One interrompt ces dangers en admettant que l’auditeur écoute une séquence de 33-tours construite.
Nu Boogaloo Jam fait du rythme social la première réponse de la seconde face à la tension. Maui imagine une libération géographique, mais Shine On remplace la fuite par la persévérance au sein des circonstances présentes. Buried Alive in the Blues donne à l’épreuve sa métaphore de genre et de corps la plus profonde. La plaisanterie finale sur l’arpège ne résout pas les problèmes de l’album ; elle conclut en valorisant l’invention musicale comme moyen de continuer à les traverser.
Columbia 30738
Columbia 30738 et un titre qui reconnaît la lutte
La référence originale du catalogue Columbia américain est C 30738. Dennis Nolan réalise la conception graphique, marquant le retour d’un créateur lié au premier emballage Mainstream du groupe. Le titre How Hard It Is rend la difficulté publique sans en préciser une cause unique, permettant aux sens personnels, collectifs et industriels de coexister.
Chaque face compte cinq titres, et Last Band on Side One marque explicitement la coupure originale du vinyle. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio est le bon titre final ; certaines bases de données ont introduit par erreur Here à la place de Her. Les éditions ultérieures réunissant deux albums peuvent placer ce programme juste après Be a Brother, mais son morceau-titre reste l’ouverture d’un nouvel album plutôt que le onzième titre d’une œuvre continue.
Le quatrième album
Août 1971 : 157e place pendant trois semaines au classement
How Hard It Is paraît en août 1971 comme quatrième album studio de Big Brother and the Holding Company. Il atteint la 157e place du classement des albums Billboard et y reste trois semaines. Le résultat est inférieur au pic de Be a Brother à la 134e place et très éloigné de l’échelle commerciale de l’ère Joplin.
Les critiques se divisent sur le matériau, mais certaines reconnaissent que le groupe a développé une identité indépendante de son ancienne chanteuse. Le rôle élargi de Finnigan et la variété des partenariats d’écriture distinguent le disque d’une simple continuation assemblée avec des restes. Aucun autre album studio Columbia ne suit avant la dissolution du groupe en 1972.
Avant la première rupture
Le dernier chapitre studio Columbia avant la séparation de 1972
L’album est le témoignage studio le plus complet de la formation instrumentale Andrew-Albin-Gurley-Getz-Schallock. L’écriture et les rôles multi-instrumentaux de Getz montrent combien le groupe tardif dépendait de contributions dépassant ses guitaristes et chanteurs les plus visibles. L’orgue et la voix de Finnigan donnent à plusieurs titres un centre soul rock qui les distingue de Cheap Thrills et de la mosaïque d’invités plus lâche de Be a Brother. Buried Alive in the Blues crée un pont respectueux avec Pearl dans le catalogue tout en restant une interprétation distincte de Big Brother.
La fin de face autoréférentielle et le final en arpège révèlent l’humour comme outil de composition, non comme simple soulagement lyrique. Le recul au classement aide à expliquer la fin de la première période Columbia, mais ne doit pas devenir l’affirmation que les musiciens avaient cessé d’évoluer. Les réunions et travaux en studio ultérieurs font de cet album la dernière déclaration studio avant la rupture de 1972, non le dernier album du groupe pour toujours. Son héritage est celui d’un groupe laborieux qui élargit les formes du rock américain au moment précis où son espace commercial se rétrécit.
Programme original
Préserver le 33-tours en cinq titres par face et le bon titre final
L’album original contient dix titres. Last Band on Side One clôt la première face. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio constitue la fin originale. Her est correct dans le titre final, pas Here.
Le rôle documenté de McDonald se limite à Black Widow Spider. Gravenites revient pour Buried Alive in the Blues. Finnigan apparaît sur certains titres plutôt que sur tout l’album. Les réunions ultérieures empêchent de le décrire comme le dernier album studio de tous les temps.
Un parcours d’écoute
Suivre la coupure de face nommée, puis le groove jusqu’à l’arpège
- Commencez par la difficulté reconnue et suivez les paroles publiques jusqu’au danger domestique.
- Écoutez Black Widow Spider concentrer la menace de la première face.
- Acceptez le bref cinquième titre comme une invitation à retourner le 33-tours.
- Repartez avec un rythme boogaloo plutôt qu’avec un nouveau récit de crise.
- Employez Maui comme distance temporaire avant le travail prolongé de Shine On.
- Ne comparez Buried Alive in the Blues à Pearl qu’après avoir entendu sa place ici.
- Laissez la plaisanterie d’arpège de Schallock conclure la séquence de l’ère Columbia.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Programme et critique de How Hard It Is — AllMusic
- Programme Columbia officiel en dix titres — Apple Music
- Séquence numérique officielle et durée — Amazon Music
- Séquence du groupe de parutions et variante documentée du titre final — MusicBrainz
- Histoire de la formation tardive et limites de l’ère Columbia — Big Brother and the Holding Company
- Crédits originaux du C 30738 et notice de sortie Billboard — Billboard and original-LP documentation
- Dossier critique rétrospectif — Robert Christgau