Il disco
In sintesi
- Artista
- Big Brother and the Holding Company
- Pubblicato
- August 1971
- Album
- Quarto album in studio
- Brani originali
- Dieci
- Etichetta
- Columbia C 30738
- Produttori
- Roscoe Segel and Roy Segal
Perché è importante
Un secondo capitolo più integrato per il gruppo ricostruito
How Hard It Is dimostra che i Big Brother riformati si stavano sviluppando, non limitandosi a ripetere la formula di Be a Brother. Torna lo stesso centro strumentale, ma tastiere e voce di Mike Finnigan sono più integrate nel programma. Sam Andrew resta chitarrista, cantante e principale autore, mentre Dave Getz va oltre la batteria con percussioni, marimba, pianoforte e composizione. James Gurley continua soprattutto al basso, Peter Albin attraversa ruoli di chitarra e basso e David Schallock offre chitarra solista e composizione finale.
Il disco spazia dall’hard rock e dal canto con inflessioni soul al ritmo boogaloo, alle immagini di fuga hawaiane e a una battuta strumentale conclusiva sull’armonia. Buried Alive in the Blues collega il gruppo a Nick Gravenites e al repertorio di Pearl di Joplin senza fingere che le due registrazioni siano intercambiabili. Il picco al numero 157 fu modesto, ma l’album documenta una band coerente, capace di una seconda dichiarazione dopo la svolta. Chiude la prima serie in studio Columbia prima della separazione del 1972, mentre le riunioni successive impediscono di definirlo erroneamente l’ultimo album in studio di sempre.
San Francisco, 1971
La formazione di Be a Brother torna in un solo studio di San Francisco
Be a Brother aveva ristabilito Andrew, Albin, Gurley e Getz con Schallock, Gravenites, McDonald e un più ampio gruppo di ospiti. Il seguito mantenne il nucleo strumentale e usò Finnigan come tastierista e cantante ricorrente. La registrazione si concentrò ai Columbia Recording Studios di San Francisco, non nei diversi studi accreditati sul disco precedente. Roscoe Segel e Roy Segal produssero; i crediti storici usano entrambe le grafie del cognome in queste forme distinte.
Roy Segal curò il suono, con David Brown, George Engfer, George Horn e Mike Larner accreditati per la registrazione. Il programma contiene nove originali legati al gruppo o ai collaboratori e un brano esterno di Ray Rivera, Gale Garnett e Walter Hirsch. La Columbia pubblicò How Hard It Is come C 30738 nell’agosto 1971. Il gruppo proseguì nel 1972, prima che pressioni interne e pratiche concludessero questa fase.
Band e circolo di ospiti
Cinque componenti centrali, voce d’organo e ospiti accuratamente assegnati
Chitarra e voce di Andrew offrono continuità nei dieci brani, ma le co-scritture con Getz, Segel, Nudelman e Albin impediscono il dominio di un solo metodo compositivo. Getz è il discreto motore d’espansione: coautore del brano omonimo, compositore di House on Fire e fonte di percussioni intonate e pianoforte oltre alla batteria. Albin si muove fra strumenti della famiglia della chitarra e basso, aiutando Shine On a raggiungere la forma più lunga senza affidarsi a un’unica trama. Il ruolo di Gurley al basso è un’inversione significativa rispetto all’identità a due chitarre di Cheap Thrills e non va casualmente riassegnato alla chitarra solista.
Il lavoro solista di Schallock compare in brani selezionati e la sua composizione conclusiva gli dà l’ultima parola come autore. Organo, pianoforte e voce di Finnigan ampliano diverse canzoni, ma resta un musicista aggiuntivo identificato, non sostituisce il nucleo strumentale di cinque persone. Il ruolo vocale di McDonald è specificamente legato a Black Widow Spider; il ritorno di Gravenites a Buried Alive in the Blues. I crediti ospiti delimitati impediscono di descrivere How Hard It Is sia come semplice esecuzione di quintetto sia come assemblaggio anonimo da studio.
Ampio rock americano
L’hard rock si allarga attraverso soul, boogaloo e percussioni insolite
How Hard It Is si apre con voce, organo e chitarra stratificati, trasformando la difficoltà in groove attivo anziché lento lamento. You’ve Been Talkin’ ’Bout Me, Baby usa una composizione esterna e un intreccio voce-tastiere con inflessioni soul per un confronto diretto. House on Fire combina la scrittura di Getz con urgente movimento ritmico e un titolo che rende immediato il pericolo domestico. Black Widow Spider concentra fuzz, scambio vocale e immagine predatoria nel rocker compatto più duro della facciata.
Last Band on Side One nomina sia la posizione nella sequenza sia l’autoconsapevolezza musicale, chiudendo la facciata con un breve saluto comico. Nu Boogaloo Jam riparte attraverso sincope e un vocabolario di danza strumentale-sociale distinto dalle canzoni di pressione della prima. Maui usa la distanza insulare come sollievo, illuminando l’arrangiamento senza cancellare la tensione.
Shine On supera cinque minuti con organo, chitarra e un incoraggiamento ripetuto che funziona come resistenza. Buried Alive in the Blues dà alla canzone di Gravenites una versione vocale dei Big Brother dopo l’apparizione strumentale su Pearl. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio chiude con il gioco di parole di Schallock, rendendo una figura musicale sia soggetto sia battuta strutturale.
Guida ai brani
Dieci brani con il cambio facciata nominato dentro il programma
How Hard It Is
Getz e Andrew fanno della difficoltà la proposta iniziale, ma l’esecuzione si muove invece di crollare. Chitarra, organo e molteplici colori vocali trasformano il riconoscimento in slancio; le parole semplici del titolo stabiliscono un disco su lavoro, sopravvivenza e risposta musicale.
You've Been Talkin' 'Bout Me, Baby
Ray Rivera, Gale Garnett e Walter Hirsch offrono l’unica composizione esterna dell’album. L’accusa diretta sposta il tema dalla lotta interiore alla parola pubblica, mentre energia di tastiera e voce legata a Finnigan dà al confronto una cornice soul rock.
House on Fire
Getz e Louis Rappaport trasformano il pericolo in una scena troppo urgente per l’astrazione. La batteria spinge in avanti sotto risposte taglienti di chitarra; l’immagine della casa rende la crisi comunitaria, perché tutti all’interno devono riconoscerla prima che sia possibile fuggire.
Black Widow Spider
La canzone compatta di Andrew usa l’attrazione predatoria come immagine centrale. Il contributo vocale delimitato di McDonald intensifica lo scambio, mentre chitarra fuzz e accenti duri mantengono inseparabili desiderio e avvertimento, anziché presentare la figura come pericolo decorativo.
Last Band on Side One
Roscoe Segel e Andrew riconoscono l’LP fisico nel titolo. Il breve saluto libera la pressione attraverso l’autoconsapevolezza, finendo la prima facciata esattamente dove dichiara e rendendo il gesto di girare il disco parte della battuta.
Nu Boogaloo Jam
Dan Nudelman e Andrew aprono la seconda facciata con un azzeramento incentrato sul groove. Sincope e scambio d’ensemble contano più della storia; la pretesa di nuovo boogaloo segnala adattamento, mentre jam descrive una conversazione di gruppo controllata, non durata illimitata.
Maui
Segel e Andrew sostituiscono la crisi urbana con distanza immaginata. Un arrangiamento più luminoso rende l’isola un orizzonte temporaneo, ma la forma compatta impedisce alla fuga di diventare soluzione completa alla difficoltà nominata all’inizio.
Shine On
Getz, Albin e Andrew costruiscono il brano più lungo attorno a un incoraggiamento ripetuto. Organo e chitarre ampliano gradualmente la forma, permettendo a shine di significare presenza continuata anziché ottimismo senza sforzo. Il credito di gruppo corrisponde alla resistenza collettiva.
Buried Alive in the Blues
La canzone di Gravenites riceve un trattamento vocale completo dopo che la Full Tilt Boogie Band l’aveva registrata strumentalmente per Pearl. I Big Brother affrontano l’immagine attraverso peso e testimonianza; il legame storico approfondisce l’esecuzione, ma non la trasforma in una registrazione di Joplin.
Promise Her Anything but Give Her Arpeggio
La composizione di Schallock chiude l’LP con un gioco di parole sull’eccesso romantico e sulla costruzione musicale. L’arrangiamento lascia che note modellate portino la battuta, terminando un disco sulla difficoltà con mestiere, gioco e un’idea inequivocabilmente strumentale.
Pressione e continuazione
Difficoltà, discorsi, pericolo, persistenza e autoconsapevolezza musicale
How Hard It Is non ha una trama continua, ma i titoli formano una progressione dalla difficoltà ammessa attraverso pericolo, fuga, resistenza e gioco musicale. Il brano omonimo dichiara direttamente la fatica, mentre You’ve Been Talkin’ ’Bout Me sposta la pressione su reputazione e accusa. House on Fire rende la crisi architettonica e immediata; Black Widow Spider la rende attraente e interpersonale. Last Band on Side One interrompe questi pericoli ammettendo che l’ascoltatore sta sentendo una sequenza costruita di LP.
Nu Boogaloo Jam rende il ritmo sociale la prima risposta della seconda facciata alla tensione. Maui immagina una liberazione geografica, ma Shine On sostituisce la fuga con la persistenza nelle circostanze presenti. Buried Alive in the Blues dà alla difficoltà la più profonda metafora di genere e corpo. La battuta finale sull’arpeggio non risolve i problemi; termina valorizzando l’invenzione musicale come modo di continuare a lavorarci.
Columbia 30738
Columbia 30738 e un titolo che ammette la lotta
Il numero di catalogo Columbia statunitense originale è C 30738. Dennis Nolan realizzò la grafica, riportando un designer legato alla prima confezione Mainstream. Il titolo How Hard It Is rende pubblica la difficoltà senza specificarne una causa, permettendo a significati personali, di gruppo e industriali di coesistere.
Cinque brani occupano ciascuna facciata e Last Band on Side One segna esplicitamente il confine originale del vinile. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio è il titolo finale corretto; alcuni database hanno introdotto l’errato Here for Her. Le successive edizioni doppie possono collocare il programma subito dopo Be a Brother, ma il brano omonimo resta l’apertura di un nuovo album, non l’undicesima traccia di un’opera continua.
Il quarto album
Agosto 1971: numero 157 in tre settimane di classifica
How Hard It Is apparve nell’agosto 1971 come quarto album in studio dei Big Brother and the Holding Company. Raggiunse il numero 157 nella classifica Billboard e vi rimase tre settimane. Il risultato fu inferiore al picco 134 di Be a Brother e molto lontano dalla scala commerciale dell’epoca Joplin.
Le recensioni si divisero sul materiale, ma alcune riconobbero che il gruppo aveva sviluppato un’identità indipendente dall’ex cantante. Il ruolo più ampio di Finnigan e le varie collaborazioni di scrittura distinguono il disco da una semplice continuazione assemblata con avanzi. Nessun altro album in studio Columbia seguì prima dello scioglimento del 1972.
Prima della prima separazione
L’ultimo capitolo in studio Columbia prima della separazione del 1972
L’album è il resoconto in studio più completo della formazione strumentale Andrew-Albin-Gurley-Getz-Schallock. I ruoli compositivi e multi-strumentali di Getz mostrano quanto la band successiva dipendesse da contributi oltre i chitarristi e cantanti più visibili. Organo e voce di Finnigan danno a vari brani un centro soul rock che li distingue da Cheap Thrills e dal più libero mosaico di ospiti di Be a Brother. Buried Alive in the Blues crea un rispettoso ponte di catalogo verso Pearl, restando una distinta esecuzione dei Big Brother.
La conclusione autoreferenziale della facciata e il finale sull’arpeggio rivelano l’umorismo come strumento compositivo, non soltanto sollievo lirico. Il declino in classifica aiuta a spiegare la fine della prima epoca Columbia, ma non va trasformato nell’affermazione che i musicisti avessero smesso di svilupparsi. Riunioni e lavori in studio successivi fanno sì che l’album vada definito l’ultima dichiarazione prima della separazione del 1972, non l’ultimo album di sempre. La sua eredità è quella di un gruppo laborioso che amplia le forme del rock americano proprio mentre si restringe il suo spazio commerciale.
Programma originale
Conservare l’LP cinque/cinque e il titolo finale corretto
L’album originale contiene dieci brani. Last Band on Side One chiude la prima facciata. Promise Her Anything but Give Her Arpeggio è il finale originale. Her è corretto nel titolo, non Here.
Il ruolo documentato di McDonald è limitato a Black Widow Spider. Gravenites ritorna per Buried Alive in the Blues. Finnigan compare su brani selezionati, non sull’intero album. Le riunioni successive impediscono una descrizione come ultimo album in studio di sempre.
Un percorso d’ascolto
Usare il cambio facciata nominato, poi seguire il groove fino all’arpeggio
- Comincia dalla difficoltà ammessa e segui il discorso pubblico nel pericolo domestico.
- Ascolta Black Widow Spider concentrare la minaccia della prima facciata.
- Accetta il breve quinto brano come istruzione per girare l’LP.
- Riparti dal ritmo boogaloo anziché da un’altra crisi narrativa.
- Usa Maui come distanza temporanea prima del lavoro sostenuto di Shine On.
- Confronta Buried Alive in the Blues con Pearl soltanto dopo averne ascoltato il posto qui.
- Lascia che la battuta sull’arpeggio di Schallock chiuda la sequenza dell’epoca Columbia.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Programma e recensione di How Hard It Is — AllMusic
- Programma ufficiale Columbia di dieci brani — Apple Music
- Sequenza digitale ufficiale e durata — Amazon Music
- Sequenza del gruppo di pubblicazione e scheda della variante del titolo finale — MusicBrainz
- Storia della formazione successiva e confine dell’epoca Columbia — Big Brother and the Holding Company
- Crediti originali C 30738 e scheda di pubblicazione Billboard — Billboard and original-LP documentation
- Scheda critica retrospettiva — Robert Christgau