Le disque
En bref
- Artiste
- The Electric Prunes
- Sortie
- Février 1967
- Album
- Premier album studio
- Titres originaux
- Douze
- Label
- Reprise R / RS 6248
- Producteur
- Dave Hassinger
Pourquoi il compte
Un single extraordinaire définit le premier album sans pour autant l’expliquer
I Had Too Much to Dream (Last Night) commence par la guitare oscillante de Ken Williams, entre fuzz et trémolo, faisant du son lui-même le premier événement du premier 33-tours d’Electric Prunes. Annette Tucker et Nancie Mantz écrivent le titre ; le groupe n’a pas besoin d’en être l’auteur pour lui imprimer une identité sonore incontestablement sienne. L’album original compte douze titres, six par face, et porte officiellement le nom The Electric Prunes, même si le succès d’ouverture sert souvent de titre dans les catalogues. Le producteur Dave Hassinger choisit une grande partie du répertoire auprès d’auteurs professionnels, limitant les compositions originales du groupe à Train for Tomorrow de James Lowe et Luvin’, collaboration entre Lowe et Mark Tulin.
Get Me to the World on Time offre un deuxième single psychédélique concentré, associant un rythme pressant à une autre composition liée à Tucker. Le programme environnant est délibérément commercial et disparate : Bangles, Onie, un standard des années 1930 et Toonerville Trolley demandent au groupe d’habiter des formes très différentes. Williams, Lowe, James Spagnola, Tulin et Preston Ritter assurent la continuité en imposant effets de guitare, tension vocale et attaque garage à ce répertoire extérieur. L’album importe comme témoignage d’une négociation : une invention de studio inoubliable coexiste avec des morceaux que les musiciens ne contrôlent pas entièrement.
Californie, 1966–1967
Un groupe de la vallée de San Fernando entre dans le système de studio de Hassinger
Le groupe se développe au fil de répétitions dans la vallée de San Fernando et sous plusieurs noms antérieurs, avant de signer chez Reprise avec le producteur Dave Hassinger. Son premier single pour le label, Ain’t It Hard, ne lui apporte pas de public national. Hassinger propose ensuite au groupe la chanson de Tucker et Mantz I Had Too Much to Dream (Last Night). Le single paraît en novembre 1966 et atteint la 11e place du classement américain au début de 1967.
Reprise publie l’album en février 1967 sous les références mono R 6248 et stéréo RS 6248. Get Me to the World on Time devient un autre succès et atteint la 27e place aux États-Unis. Le 33-tours original répartit six chansons par face, Sold to the Highest Bidder et Toonerville Trolley les concluant respectivement. Le groupe retourne rapidement en studio pour Underground, où il obtient beaucoup plus de contrôle sur l’écriture.
Les cinq musiciens du premier album
Lowe, Williams, Spagnola, Tulin et Ritter
La clarté tendue de Lowe confère au rêve, à la jalousie et à l’urgence une immédiateté physique, même lorsque le morceau vient de l’extérieur du groupe.
Williams traite l’électronique de la guitare comme une accroche. L’introduction du titre n’est pas un prélude ornemental, mais le son auquel la chanson se reconnaît.
Le chant principal de Spagnola sur Onie et Are You Lovin’ Me More modifie le caractère de l’album sans impliquer une formation élargie. Tulin relie basse et claviers, donnant aux arrangements commerciaux directs des graves et un centre harmonique moins prévisibles. Ritter maintient la puissance des chansons courtes tout en laissant lisibles les brusques effets de studio.
L’autorité de Hassinger sur le choix des chansons explique l’écart entre l’identité sonore du groupe et les voix d’écriture disparates du 33-tours. Les couleurs arrangées par Botkin concernent certains titres, et non une conception orchestrale permanente. Il faut distinguer ces cinq interprètes des disques ultérieurs d’Electric Prunes, réalisés avec des personnels changeants ou principalement composés de musiciens de studio.
Douze formes compactes
L’électricité garage rencontre un répertoire commercial imposé
Le titre transforme oscillation, fuzz, trémolo et malaise d’une voix doublée en une structure pop complète. Bangles s’oriente vers un cadre mélodique plus conventionnel tout en conservant le mordant de la guitare. Onie baisse le volume pour adopter la douceur d’une ballade adolescente. Are You Lovin’ Me More transforme le déséquilibre amoureux en insistance rythmique.
Train for Tomorrow passe d’un folk rock chanté à une seconde moitié instrumentale. Sold to the Highest Bidder clôt la première face par le vocabulaire des enchères et une tension théâtrale condensée. Get Me to the World on Time rend la pression du temps audible dans la pulsation, le chant et les effets. About a Quarter to Nine replace un standard de 1935 dans un album rock de 1967.
The King Is in the Counting House emploie des images de comptine et des couleurs de studio. Luvin’ offre à l’écriture de Lowe et Tulin une expression brève et directe. Try Me on for Size transforme essayage et choix en vive métaphore relationnelle. The Toonerville Trolley se termine par un voyage comique plutôt que par une culmination psychédélique.
Guide des titres
Douze pièces réparties en six et six
I Had Too Much to Dream (Last Night)
Un fragment où Williams manipule fuzz, trémolo et mécanisme de vibrato de sa guitare devient la célèbre introduction. Lowe chante ensuite la perte au réveil avec une pression croissante. La chanson pop de Tucker et Mantz et l’imagination électronique du groupe deviennent indissociables.
Bangles
La chanson de Johnny Walsh succède au succès dans un cadre plus serré et moins désorientant. La guitare de Williams et la section rythmique empêchent ses ornements de devenir légers, montrant comment le groupe durcit le matériel imposé.
Onie
Spagnola prend le chant principal sur la plus douce ballade adolescente de l’album. La nette réduction de l’attaque révèle l’étendue commerciale attendue par Reprise et empêche la première face de maintenir une atmosphère psychédélique unique.
Are You Lovin' Me More (But Enjoying It Less)
Spagnola reste au chant principal, mais l’arrangement rétablit le tranchant rythmique. La question entre parenthèses transforme l’affection en calcul instable, et les accents répétés maintiennent la contradiction en mouvement.
Train for Tomorrow
La première contribution de Lowe écrite au sein du groupe commence comme un folk rock mélodique avant de s’ouvrir sur un passage instrumental contrasté. Cette forme divisée offre au groupe davantage d’espace de composition que les chansons imposées qui précèdent.
Sold to the Highest Bidder
Tucker et Mantz transforment la possession amoureuse en enchère. Des réponses de guitare dures et un cadre dramatique concis concluent la première face en mêlant délibérément commerce, désir et représentation.
Get Me to the World on Time
La seconde face commence dans l’urgence totale. Le rythme, les effets et le chant de Lowe rendent l’arrivée presque impossible, tandis que la forme concise montre pourquoi le titre pouvait servir de single suivant plutôt que de simple expérience d’album.
About a Quarter to Nine
Le standard de Dubin et Warren vient d’une autre époque de l’écriture populaire. Les Prunes traitent ici l’attente plus simplement, rendant le contraste historique audible au lieu de déguiser la chanson en nouvel original psychédélique.
The King Is in the Counting House
L’imagerie de comptine rencontre un petit théâtre de studio. Les couleurs des claviers et de la guitare rendent la maison des comptes légèrement irréelle, mais l’interprétation demeure un portrait compact plutôt qu’une scène d’album-concept.
Luvin'
La composition commune de Lowe et Tulin est courte, directe et ancrée dans la pulsation garage du groupe. Sa place tardive sur la seconde face révèle le peu d’espace d’auteur que le premier album accorde à son principal tandem d’écriture.
Try Me on for Size
Le choix amoureux devient une métaphore de cabine d’essayage. Le groupe maintient ce procédé fantaisiste en mouvement par un rythme ferme et une guitare sèche, traitant la chanson comme un défi d’interprétation plutôt que comme une déclaration emblématique.
The Toonerville Trolley
Le final quitte l’album sur un moyen de transport comique et un personnage exagéré. Au lieu de tenter de dépasser le succès d’ouverture, il confirme la variété du 33-tours et l’inégale portée théâtrale du répertoire choisi par le producteur.
Nuit et urgence
Rêve, temps, marchandage, affection et fuite théâtrale
Rêve et réveil donnent à la chanson d’ouverture sa rupture centrale, mais l’album ne poursuit pas de récit onirique. Le temps revient à travers demain, l’urgence d’arriver dans le monde et le standard de neuf heures moins le quart. L’amour se mesure sans cesse : plus ou moins de plaisir, valeur aux enchères, taille et Luvin’ direct. Le voyage apparaît sous la forme du train, de l’arrivée dans le monde et du trolley, chacun avançant à une vitesse émotionnelle différente.
Le roi de la maison des comptes et le véhicule de Toonerville introduisent des mondes illustrés comiques. L’écriture extérieure crée une discontinuité thématique, non un concept caché. La contribution cohérente du groupe est sonore : tension, effets et attaque reviennent lorsque les sujets des paroles ne le font pas. Le thème le plus profond de l’album est le contrôle — des rêves, des horaires, des amants, des prix et du matériel qu’un jeune groupe doit enregistrer.
Reprise 6248
L’album éponyme Reprise 6248
Ed Thrasher dirige la conception pour Reprise et Jane McCowan signe la photographie créditée. La pochette identifie le disque par le nom du groupe, The Electric Prunes, tandis que le succès devient son identifiant informel durable. Les notes de pochette de Dave Hassinger présentent le jeune groupe du point de vue du producteur.
Les préfixes de catalogue R 6248 et RS 6248 distinguent les éditions mono et stéréo au sein d’une même campagne visuelle. L’objet vend un groupe nommé, alors que des auteurs professionnels et l’autorité du producteur façonnent une grande partie de la musique qu’il contient.
Février 1967
Deux singles nationaux créent une percée inégale
L’album paraît en février 1967 après que le single éponyme a établi un public national. I Had Too Much to Dream atteint la 11e place aux États-Unis. Get Me to the World on Time se classe 27e et confirme que le premier album contient plus d’un single à succès.
L’album lui-même révèle un écart entre l’identité d’interprète expérimentale du groupe et le matériel choisi par son producteur. L’accessibilité de l’époque favorise les singles tout en rendant le 33-tours complet moins unifié stylistiquement. La critique ultérieure s’est généralement concentrée sur l’ouverture et le succès de la seconde face, tout en réévaluant la capacité du groupe à remodeler des commandes plus faibles.
Le premier album
L’ouverture de Nuggets et l’album qui l’entoure
I Had Too Much to Dream ouvre la compilation Nuggets de Lenny Kaye en 1972 et devient central dans la redécouverte ultérieure du garage rock. Son son de guitare introductif reste un exemple majeur d’électronique employée comme composition pop. Get Me to the World on Time préserve l’identité psychédélique commerciale du groupe au-delà d’un seul single. Le 33-tours documente Lowe et Tulin avant qu’Underground n’accorde beaucoup plus d’espace à leur écriture.
Onie, le standard et le final comique révèlent les compromis d’un premier album précipité sans invalider les interprétations qui les entourent. La formation originale de cinq musiciens donne à l’album une unité qui deviendra bientôt difficile à suivre au fil des changements de personnel. Les rééditions en ont facilité l’accès, mais peuvent brouiller la frontière entre le 33-tours de douze titres et les singles d’époque. La meilleure lecture conserve les deux vérités : un enregistrement historique et un album inégal mais révélateur.
Programme original
Garder les singles ultérieurs hors du premier album
L’album original contient douze titres. Son titre officiel est The Electric Prunes. Sold to the Highest Bidder clôt la première face. The Toonerville Trolley constitue la fin originale.
Train for Tomorrow et Luvin’ sont les deux titres écrits par le groupe. Spagnola chante en principal sur Onie et Are You Lovin’ Me More. Ain’t It Hard est un single antérieur absent de l’album. Les mixages mono ultérieurs et les singles bonus doivent suivre le programme R-RS 6248.
Un parcours d’écoute
Suivre l’ordre original des faces
- Entendez la guitare d’ouverture comme une partie de la composition.
- Utilisez Bangles et Onie pour mesurer immédiatement l’étendue stylistique.
- Suivez Train for Tomorrow jusqu’à la conclusion aux enchères de la face.
- Repartez avec le deuxième succès, tout en urgence.
- Considérez About a Quarter to Nine comme un contraste historique délibéré.
- Remarquez le son de Luvin’ lorsque le groupe écrit pour lui-même.
- Terminez avec le trolley original avant d’explorer les singles.
Pistes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- Premier album, liste des titres, crédits et critique — AllMusic
- Histoire d’Electric Prunes et contexte des classements — AllMusic
- Disque Reprise R 6248 original — 45cat / 45worlds
- Programme numérique Warner de douze titres — Apple Music
- Histoire du single, enregistrement et formation originale — Rhino
- Entretien avec James Lowe sur l’enregistrement — It's Psychedelic Baby Magazine
- Séquence de l’album original chez Rhino — MusicBrainz