Fifty Foot Hose se forme autour d’une idée précise : le rock était déjà une musique électronique, le son électronique n’avait donc pas à rester un effet de studio placé derrière un groupe. Cork Marcheschi, David Blossom et Nancy Blossom construisent le projet dans la région de la baie de San Francisco, puis ajoutent Larry Evans, Kim Kimsey et — sur Cauldron— le bassiste Terry Hansley.
Leur unique album de la période originale réunit onze pièces très différentes. Les chansons de David Blossom et la voix de Nancy Blossom partagent la même séquence que les courtes études électroniques de Marcheschi, un standard de Billie Holiday modifié, les dix minutes de « Fantasy » et le poème symphonique final « Cauldron ». Le disque n’est pas simplement du rock psychédélique décoré de bruits inhabituels : les appareils artisanaux interrompent, remodèlent et remplacent parfois le groupe.
Un Buchla Music Easel de 1973, illustration de la culture des instruments électroniques de la côte Ouest qui se développait parallèlement à Fifty Foot Hose.Photo: Captnapalm / Wikimedia Commons · Licensed under CC BY-SA 3.0. Converted to WebP for this page.
Formation et histoire
Marcheschi rencontre le guitariste David Blossom lors d’un petit travail en 1966. Tous deux possèdent une expérience de groupes actifs, mais leurs discussions se tournent vers la musique électronique, le free jazz et la possibilité d’introduire une pratique avant-gardiste dans le rock scénique. Nancy Blossom devient chanteuse ; Larry Evans rejoint le groupe à la guitare et au chant, et Jerome « Kim » Kimsey à la batterie. Marcheschi joue d’abord de la basse en plus de l’électronique, mais l’installation électronique croissante devient un rôle à plein temps et exige un bassiste distinct.
Une démo parvient à l’avocat spécialisé dans la musique Brian Rohan, qui met le groupe en relation avec Robin McBride, dirigeant de Mercury. Les pistes de base de Cauldron sont enregistrées à Sierra Sound et le travail complémentaire est achevé aux Trident Studios de North Beach. Dan Healy assure l’ingénierie et la production. La formation créditée sur l’album comprend Terry Hansley à la basse électrique, aux côtés de Marcheschi, des deux Blossom, d’Evans et de Kimsey.
Limelight publie Cauldron à la fin de 1967. Son programme de onze pistes reste l’unique album du groupe original. Le groupe cesse ses activités en 1969 ; plusieurs membres rejoignent la production san-franciscaine de Hair, tandis que Marcheschi développe une carrière dans la sculpture, l’art public et l’enseignement.
Marcheschi reforme Fifty Foot Hose en 1994 avec de nouveaux collaborateurs. Une performance donnée à San Francisco en 1995 paraît sous le titre Live & Unreleased chez Captain Trip en 1997, suivie du nouvel album studio Sing Like Scaffold sur Weasel Disc en 1998. Ce sont des disques de la reformation, et non des prolongements réalisés par le sextet de Cauldron .
Son et style
L’équipement de Marcheschi est un assemblage plutôt qu’un synthétiseur commercial unique : thérémine à lampes, dispositifs de fuzz, trois générateurs de sons, Echolette, sirène électrique, microphones, lames de scie, éclateur, tube en carton et haut-parleur adapté à partir de surplus militaires. Des billes de verre et des roulements à billes placés sur le haut-parleur orienté vers le haut transforment les basses fréquences à la fois en son et en mouvement visible.
Le studio prolonge ces dispositifs. Marcheschi se souvient de bobines de bande décentrées utilisées pour créer une oscillation de hauteur et d’un signal diffusé en FM vers un tuner avant d’être enregistré en opposition de phase. L’ingénierie de Dan Healy préserve la différence entre l’écriture structurée de David Blossom et les interventions de Marcheschi fondées sur Dada et la musique concrète, au lieu de les forcer dans une texture lisse unique.
La séquence de l’album rend ce contraste audible. « And After » commence par un événement de basse fréquence, les brèves pièces « Opus » fonctionnent comme des esquisses électroniques, « If Not This Time » place Nancy Blossom face à une structure de chanson anguleuse, et « Fantasy » étend le format du groupe sur dix minutes. Le morceau-titre se rapproche enfin d’un poème symphonique, le jeu d’ensemble et le son électronique étant traités comme une seule composition.
Albums essentiels
1967
Cauldron
Limelight · Parution originale de 1967
L’unique album de la formation originale de six membres traverse onze pièces au lieu de répéter une seule formule. « If Not This Time » de David Blossom et « The Things That Concern You » de Larry Evans établissent la forme de chanson ; les études électroniques miniatures de Marcheschi brisent cette continuité ; « Fantasy » dépasse dix minutes ; et le morceau-titre clôt le disque comme un poème symphonique façonné collectivement. La production de Dan Healy maintient voix, guitare fuzz, percussions et électronique artisanale dans une tension active.
Titres clés : If Not This Time · The Things That Concern You · Cauldron
Captain Trip · Parution de 1997 · Enregistré en concert en 1995
Ce disque Captain Trip de huit pistes documente la reformation san-franciscaine de 1995 plutôt qu’un concert inédit de la formation originale. Marcheschi dirige un nouveau groupe à travers un répertoire comprenant « If Not This Time », « The Rose », « God Bless the Child », « Cauldron » et « Red the Sign Post », aux côtés de pièces du nouvel ensemble. Il montre comment l’appareil électronique et l’ancien répertoire ont été reconstruits pour d’autres musiciens.
1998
Sing Like Scaffold
Weasel Disc · Parution originale de 1998
Sing Like Scaffold est la déclaration studio de la formation reformée, non le deuxième chapitre manquant du groupe de 1967. Marcheschi associe ses dispositifs électroniques à Walter Funk III, Reid Johnston, Lenny Bove, Elizabeth Perry et Dean Cook. Son importance tient au personnel modifié et au contexte de production de la fin des années 1990 : l’album applique la méthode originale du son artisanal et de l’instrumentation rock à un nouveau matériau.
Cauldron est l’album complet de la période originale et le point de départ. L’édition augmentée de Big Beat ajoute des démos antérieures à l’album, utiles pour entendre comment les chansons existaient avant les traitements définitifs en studio. Live & Unreleased et Sing Like Scaffold appartiennent à la reformation des années 1990 et doivent être entendus comme le retour d’un nouvel ensemble à la méthode de Marcheschi, non comme des œuvres retrouvées du sextet de 1967.
Fifty Foot Hose documente une époque où le rock électronique en concert ne possédait aucune liste d’équipement standard. L’installation de Marcheschi devait être conçue, adaptée et jouée physiquement ; les sons ne pouvaient être réduits à un préréglage ni reproduits par le simple achat du même clavier. Cette réalité matérielle distingue Cauldron à la fois du rock conventionnel de la Bay Area et de la composition de studio uniquement fondée sur la bande.
Le petit catalogue du groupe rend également la chronologie importante. Un album original, une réédition augmentée ultérieure, un concert documenté de la reformation en 1995 et un disque studio de 1998 racontent des histoires différentes. Maintenir ces phases séparées révèle plus clairement l’idée durable : le son électronique peut agir comme un membre égal et perturbateur d’un ensemble rock.
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