Fifty Foot Hose se formó en torno a un argumento específico: el rock ya era música electrónica, por lo que el sonido electrónico no necesitaba seguir siendo un efecto de estudio colocado detrás de una banda. Cork Marcheschi, David Blossom y Nancy Blossom construyeron el proyecto en el área de la Bahía de San Francisco, luego agregaron a Larry Evans, Kim Kimsey y, en Cauldron, el bajista Terry Hansley.
Su único álbum del período original reúne once piezas marcadamente diferentes. Las canciones de David Blossom y la voz de Nancy Blossom ocupan la misma secuencia que los breves estudios electrónicos de Marcheschi, un estándar alterado de Billie Holiday, “Fantasy” de diez minutos y el poema sinfónico final “Cauldron”. El disco no es simplemente rock psicodélico decorado con ruidos inusuales: los dispositivos hechos a mano interrumpen, remodelan y en ocasiones reemplazan a la banda.
Un Buchla Music Easel de 1973, representativo de la cultura de instrumentos electrónicos de la Costa Oeste que se desarrolló junto a Fifty Foot Hose.Foto: Captnapalm / Wikimedia Commons · Con licencia CC BY-SA 3.0. Convertida a WebP para esta página.
Formación e historia
Marcheschi conoció al guitarrista David Blossom en un trabajo ocasional en 1966. Ambos tenían experiencia en bandas activas, pero sus conversaciones giraron hacia la música electrónica, el free jazz y la posibilidad de llevar la práctica de vanguardia a la interpretación de rock. Nancy Blossom se convirtió en la cantante; Larry Evans se unió a la guitarra y voz, y Jerome “Kim” Kimsey a la batería. Marcheschi inicialmente tocaba el bajo además de la electrónica, pero la configuración electrónica en expansión se convirtió en un rol de tiempo completo y requirió un bajista separado.
Una maqueta llegó al abogado musical Brian Rohan, quien conectó al grupo con el ejecutivo de Mercury, Robin McBride. Las pistas básicas de Cauldron se grabaron en Sierra Sound y el trabajo adicional se completó en Trident Studios en North Beach. Dan Healy se ocupó de la ingeniería y la producción. La formación del álbum acredita a Terry Hansley en el bajo eléctrico junto a Marcheschi, Blossoms, Evans y Kimsey.
Limelight lanzó Cauldron a finales de 1967. Su programa de once pistas siguió siendo el único álbum del grupo original. La banda terminó en 1969; varios miembros se trasladaron a la producción de Hair en San Francisco, mientras Marcheschi desarrollaba su carrera en la escultura, el arte público y la docencia.
Marcheschi revivió Fifty Foot Hose en 1994 con nuevos colaboradores. Una actuación en San Francisco de 1995 apareció como Live & Unreleased en Captain Trip en 1997, seguida por el nuevo álbum de estudio Sing Like Scaffold en Weasel Disc en 1998. Estos son discos de la reactivación más que continuaciones de la formación de seis músicos de Cauldron.
Sonido y estilo
El equipo de Marcheschi era un conjunto artesanal más que un sintetizador comercial: theremín de válvulas, dispositivos fuzz, generadores de tres tonos, Echolette, sirena eléctrica, micrófonos, hojas de sierra, descargador de chispas, tubo de cartón y un altavoz adaptado de un excedente militar. Las canicas y los rodamientos de bolas colocados en el altavoz orientado hacia arriba convirtieron las bajas frecuencias en sonido y movimiento visible.
El estudio amplió esos dispositivos. Marcheschi recuerda los carretes de cinta descentrados utilizados para crear oscilaciones en el tono y una señal transmitida por FM a un sintonizador antes de ser grabada fuera de fase. La ingeniería de Dan Healy conservó la diferencia entre la escritura estructurada de David Blossom y las intervenciones basadas en dadaísmo y música concreta de Marcheschi en lugar de forzarlas a formar una textura suave.
La secuencia del álbum hace audible ese contraste. “And After” comienza con un evento de baja frecuencia, las breves piezas de “Opus” funcionan como bocetos electrónicos, “If Not This Time” coloca a Nancy Blossom en una estructura de canción angular y “Fantasy” expande el formato de la banda a lo largo de diez minutos. La canción principal finalmente se acerca a un poema sinfónico, con interpretación en conjunto y sonido electrónico tratados como una sola composición.
Álbumes esenciales
1967
Cauldron
Limelight · Publicación original de 1967
El único álbum de la formación original de seis músicos recorre once piezas en lugar de repetir una fórmula. “If Not This Time” de David Blossom y “The Things That Concern You” de Larry Evans establecen la forma de la canción; Los estudios electrónicos en miniatura de Marcheschi rompen esa continuidad; “Fantasy” dura más de diez minutos; y la canción principal cierra el disco como un poema sinfónico formado conjuntamente. La producción de Dan Healy mantiene en tensión activa la voz, la guitarra fuzz, la percusión y la electrónica casera.
Temas clave: If Not This Time · The Things That Concern You · Cauldron
Captain Trip · Publicado en 1997 · grabado en directo en 1995
Este disco de Captain Trip de ocho pistas documenta la reactivación de San Francisco en 1995 en lugar de una grabación inédita de la formación original. Marcheschi lidera un nuevo grupo a través de material que incluye “If Not This Time”, “The Rose”, “God Bless the Child”, “Cauldron” y “Red the Sign Post”, junto con piezas del conjunto revivido. Registra cómo se reconstruyeron los dispositivos electrónicos y el repertorio más antiguo para un grupo diferente de músicos.
1998
Sing Like Scaffold
Weasel Disc · Publicación original de 1998
Sing Like Scaffold es la declaración de estudio de la formación de la reactivación, no un segundo capítulo faltante del grupo de 1967. Marcheschi combina sus dispositivos electrónicos con Walter Funk III, Reid Johnston, Lenny Bove, Elizabeth Perry y Dean Cook. Su importancia radica en el cambio de personal y el contexto de producción de finales de los 90: el álbum aplica el método original de sonido hecho a mano e instrumentación de rock al nuevo material.
Cauldron es el álbum completo del período original y el punto de partida. La edición ampliada de Big Beat agrega maquetas anteriores al álbum, útiles para escuchar cómo existían las canciones antes de los tratamientos finales en el estudio. Live & Unreleased y Sing Like Scaffold pertenecen a la reactivación de la década de 1990 y deben escucharse como un nuevo conjunto que regresa al método de Marcheschi, no como un trabajo recuperado del sexteto de 1967.
Fifty Foot Hose documenta un momento en el que el rock electrónico en directo no tenía una lista de equipamiento estándar. El montaje de Marcheschi tuvo que ser diseñado, adaptado y ejecutado físicamente; los sonidos no se podían reducir a un preajuste ni reproducir simplemente comprando el mismo teclado. Ese hecho material distingue a Cauldron tanto del rock convencional del Área de la Bahía como de la composición de estudio puramente basada en cintas.
El pequeño catálogo de la banda también hace que la cronología sea importante. Un álbum original, una reedición ampliada posterior, un concierto de la reactivación grabado en 1995 y un disco de estudio de 1998 cuentan historias diferentes. Mantener esas fases separadas revela más claramente la idea duradera: el sonido electrónico puede actuar como un miembro igual y disruptivo de un conjunto de rock.
RetroForge Records publica música original y guías editoriales independientes. Esta guía histórica de bandas no está afiliada con el artista, los sellos ni los titulares de derechos. No se reproduce ninguna carátula del álbum sin licencia.
