I Fifty Foot Hose nacquero attorno a un'idea precisa: il rock era già musica elettronica, quindi il suono elettronico non doveva restare un effetto da studio dietro il gruppo. Cork Marcheschi, David Blossom e Nancy Blossom fondarono il progetto nella Bay Area di San Francisco, poi aggiunsero Larry Evans, Kim Kimsey e — su Cauldron— il bassista Terry Hansley.
L'unico album della fase originale unisce undici pezzi nettamente diversi. Le canzoni di David Blossom e la voce di Nancy Blossom condividono la sequenza con i brevi studi elettronici di Marcheschi, uno standard di Billie Holiday alterato, “Fantasy” di dieci minuti e il poema sonoro finale “Cauldron”. Non è semplice rock psichedelico decorato con rumori insoliti: gli apparecchi artigianali interrompono, rimodellano e talvolta sostituiscono il gruppo.
Un Buchla Music Easel del 1973, esempio della cultura degli strumenti elettronici della West Coast sviluppatasi accanto ai Fifty Foot Hose.Foto: Captnapalm / Wikimedia Commons · Licenza CC BY-SA 3.0. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Marcheschi incontrò il chitarrista David Blossom durante un lavoro occasionale nel 1966. Entrambi avevano esperienza in gruppi, ma le conversazioni si rivolsero alla musica elettronica, al free jazz e alla possibilità di portare l'avanguardia nell'esecuzione rock. Nancy Blossom divenne la cantante; Larry Evans entrò alla chitarra e voce, Jerome “Kim” Kimsey alla batteria. Marcheschi suonava inizialmente anche il basso, ma l'apparato elettronico crescente divenne un ruolo a tempo pieno e richiese un bassista separato.
Un demo arrivò all'avvocato musicale Brian Rohan, che collegò il gruppo al dirigente Mercury Robin McBride. Le basi di Cauldron furono registrate ai Sierra Sound e il lavoro aggiuntivo completato ai Trident Studios di North Beach. Dan Healy curò tecnica e produzione. La formazione dell'album accredita Terry Hansley al basso elettrico con Marcheschi, i due Blossom, Evans e Kimsey.
La Limelight pubblicò Cauldron alla fine del 1967. Il programma in undici tracce rimase l'unico album del gruppo originale. La band terminò entro il 1969; vari componenti passarono alla produzione sanfranciscana di Hair, mentre Marcheschi sviluppò una carriera nella scultura, nell'arte pubblica e nell'insegnamento.
Marcheschi fece rinascere Fifty Foot Hose nel 1994 con nuovi collaboratori. Un'esibizione del 1995 a San Francisco uscì come Live & Unreleased su Captain Trip nel 1997, seguita dal nuovo album in studio Sing Like Scaffold su Weasel Disc nel 1998. Sono dischi della rinascita, non continuazioni della formazione a sei di Cauldron .
Suono e stile
L'apparecchiatura di Marcheschi era un insieme, non un unico sintetizzatore commerciale: theremin a valvole, dispositivi fuzz, tre generatori di tono, Echolette, sirena elettrica, microfoni, lame di sega, spinterometro, tubo di cartone e un altoparlante adattato da surplus militare. Biglie e cuscinetti a sfera sull'altoparlante rivolto verso l'alto trasformavano le basse frequenze in suono e movimento visibile.
Lo studio estese questi dispositivi. Marcheschi ricorda bobine decentrate per creare oscillazioni d'intonazione e un segnale trasmesso in FM a un sintonizzatore prima di essere registrato fuori fase. La tecnica di Dan Healy conservò la differenza fra la scrittura strutturata di David Blossom e gli interventi dadaisti e di musica concreta di Marcheschi, senza forzarli in una sola superficie liscia.
La sequenza rende udibile il contrasto. “And After” parte da un evento a bassa frequenza; i brevi “Opus” agiscono come schizzi elettronici; “If Not This Time” pone Nancy Blossom contro una struttura angolare; “Fantasy” espande il formato del gruppo per dieci minuti. La title track si avvicina infine a un poema sonoro, trattando ensemble ed elettronica come una sola composizione.
Album essenziali
1967
Cauldron
Limelight · Pubblicazione originale del 1967
L'unico album della formazione originale a sei attraversa undici pezzi senza ripetere una formula. “If Not This Time” di David Blossom e “The Things That Concern You” di Larry Evans stabiliscono la forma-canzone; gli studi elettronici in miniatura di Marcheschi spezzano la continuità; “Fantasy” supera dieci minuti; la title track chiude come poema sonoro costruito insieme. La produzione di Dan Healy mantiene voce, chitarra fuzz, percussioni ed elettronica artigianale in tensione attiva.
Brani chiave: If Not This Time · The Things That Concern You · Cauldron
Captain Trip · Pubblicazione del 1997 · registrato dal vivo nel 1995
Questo disco Captain Trip di otto tracce documenta la rinascita del 1995 a San Francisco, non un concerto inedito della formazione originale. Marcheschi guida un nuovo gruppo attraverso materiale fra cui “If Not This Time”, “The Rose”, “God Bless the Child”, “Cauldron” e “Red the Sign Post”, accanto a pezzi del nuovo ensemble. Mostra come apparato elettronico e vecchio repertorio furono ricostruiti per musicisti differenti.
1998
Sing Like Scaffold
Weasel Disc · Pubblicazione originale del 1998
Sing Like Scaffold è la dichiarazione in studio della formazione rinata, non un secondo capitolo mancante del gruppo del 1967. Marcheschi combina i suoi dispositivi con Walter Funk III, Reid Johnston, Lenny Bove, Elizabeth Perry e Dean Cook. L'importanza sta nel personale mutato e nel contesto produttivo di fine anni Novanta: il metodo originale di suono artigianale e strumenti rock viene applicato a materiale nuovo.
Cauldron è l'album completo della fase originale e il punto di partenza. L'edizione ampliata Big Beat aggiunge demo pre-album, utili per sentire le canzoni prima dei trattamenti finali in studio. Live & Unreleased and Sing Like Scaffold appartengono alla rinascita degli anni Novanta e vanno ascoltati come nuovo ensemble che ritorna al metodo di Marcheschi, non come lavoro recuperato del sestetto del 1967.
I Fifty Foot Hose documentano un momento in cui il rock elettronico dal vivo non aveva una strumentazione standard. L'apparato di Marcheschi doveva essere progettato, adattato ed eseguito fisicamente; quei suoni non potevano ridursi a un preset o riprodursi acquistando la stessa tastiera. Questo fatto materiale distingue Cauldron sia dal normale rock della Bay Area sia dalla composizione puramente su nastro.
Il piccolo catalogo rende importante la cronologia. Un album originale, una successiva ristampa ampliata, un concerto documentato della rinascita del 1995 e un disco in studio del 1998 raccontano storie diverse. Separare le fasi chiarisce l'idea duratura: il suono elettronico può agire come membro paritario e dirompente di un ensemble rock.
RetroForge Records pubblica musica originale e guide editoriali indipendenti. Questa guida storica non è affiliata all'artista, alle etichette o ai titolari dei diritti. Non viene riprodotta grafica d'album senza licenza.
Nota sulle affiliazioni: I collegamenti Amazon presenti in questa pagina possono fruttare a RetroForge Records una piccola commissione, senza costi aggiuntivi per te.
