Archives historiques · 1979
The Wall, Unknown Pleasures et la fin des années 1970
La décennie se referma sur deux albums consacrés à la distance : l’un monumental et théâtral, l’autre assez dépouillé pour rendre dangereux chaque espace vide.
Ce qui s’est passé
Pink Floyd publia le double album The Wall en novembre, transformant l’idée de barrières émotionnelles de Roger Waters en chansons, en images de Gerald Scarfe et finalement en production scénique. Joy Division publia Unknown Pleasures chez Factory Records, produit par Martin Hannett après des séances aux studios Strawberry.
Les albums occupaient des positions opposées dans l’industrie. Pink Floyd disposait de ressources internationales ; Joy Division émergeait d’un jeune réseau indépendant à Manchester. Tous deux firent de l’aliénation un élément structurel plutôt que décoratif.
À quoi ressemblait la musique
Pink Floyd passait du hard rock à la ballade, à l’orchestration et aux motifs narratifs récurrents. Joy Division employait la basse aiguë de Peter Hook, la batterie maîtrisée de Stephen Morris, la guitare parcimonieuse de Bernard Sumner et la voix sévère d’Ian Curtis, tandis que Hannett ouvrait autour d’eux de vastes espaces artificiels.
Comment les albums furent réalisés
The Wall réunit les producteurs Bob Ezrin, David Gilmour et Roger Waters, l’arrangeur Michael Kamen et plusieurs studios. Unknown Pleasures employa traitements de studio et soustraction pour donner à un petit groupe une ampleur psychologique immense.
Le contexte musical élargi
Le disco, le punk, le reggae, la musique électronique et la première vague post-punk avaient brisé l’idée d’une culture rock centrale unique. L’ambition à l’échelle de l’album survécut, mais ses outils et ses institutions changeaient.
Ce qui suivit
Pink Floyd mit en scène The Wall comme un spectacle volontairement limité. Joy Division enregistra Closer ; après la mort d’Ian Curtis, les membres restants fondèrent New Order et se tournèrent vers la musique électronique dansante.
Deux architectures de l’aliénation
The Wall et Unknown Pleasures semblent occuper les extrémités opposées de 1979. Pink Floyd construisit un double album autour d’une rock star fictive dont les traumatismes deviennent les briques d’une barrière émotionnelle. Le premier album de Joy Division arriva d’un label indépendant de Manchester, sans photographie imprimée du groupe sur sa célèbre pochette et sans récit explicatif. L’un est maximal et théâtral ; l’autre est comprimé, anonyme et sévère.
Pourtant, tous deux donnent à l’isolement une architecture. Le mur de Pink est décrit par des personnages récurrents, des effets sonores et des thèmes musicaux. Les pièces de Joy Division sont créées par la distance entre batterie, basse, guitare, voix et ambiance de studio. Aucun des deux disques ne traite l’aliénation comme une humeur vague. Elle devient un système qui détermine où les sons peuvent se tenir et jusqu’où une autre personne peut s’approcher.
The Wall fit de l’arène son sujet
Roger Waters développa le projet après avoir ressenti une hostilité croissante envers le public des stades. Le producteur Bob Ezrin contribua à organiser l’histoire et à resserrer son mouvement dramatique, tandis que les dessins et animations de Gerald Scarfe donnèrent à ses institutions — école, famille, guerre, célébrité et spectacle fasciste — un langage visuel commun. Le disque emploie scènes courtes, reprises et transitions abruptes pour faire fonctionner un album rock comme du théâtre.
Il est facile de confondre son ampleur avec une grandeur sans ambiguïté. Une grande partie de la musique est délibérément claustrophobe : voix entendues à travers téléphones, téléviseurs et murs ; espaces domestiques envahis par la mémoire ; foule transformée en masse menaçante. Les concerts ultérieurs rendirent la métaphore physique en construisant un mur à travers la scène. Le spectacle servit à interroger le spectacle, alors même que la production devenait l’un des événements les plus élaborés du rock.
Martin Hannett rendit l’espace vide audible
Joy Division enregistra Unknown Pleasures aux studios Strawberry de Stockport en avril 1979 avec le producteur Martin Hannett. La force live du groupe fut réorganisée plutôt que simplement documentée. La batterie de Stephen Morris pouvait sembler isolée et mécanique ; la basse de Peter Hook portait les mélodies dans un registre aigu ; la guitare de Bernard Sumner apparaissait comme une texture tranchante ; la voix d’Ian Curtis occupait un premier plan émotionnel austère. L’espace du studio devint un cinquième membre.
La production surprit d’abord des musiciens habitués à un son live plus agressif, mais sa séparation donna aux chansons une longévité extraordinaire. « Disorder » avance avec un élan nerveux, « She’s Lost Control » transforme la répétition en malaise corporel et « I Remember Nothing » laisse d’immenses vides autour de l’impact. La pochette de Peter Saville, construite autour d’une image d’impulsions radio, complète le refus du portrait rock conventionnel. L’information remplace la personnalité, mais le résultat paraît intensément humain.
Les années 1970 s’achevèrent en divisant le centre
Ces albums ne marquèrent pas une passation nette de l’ancien rock au nouveau. The Wall connut un immense succès commercial tandis que Unknown Pleasures établissait un autre modèle de pouvoir culturel indépendant. Le rock de stade, le post-punk, la musique électronique, le disco et le metal se développaient tous simultanément. Le changement essentiel fut la disparition de toute voie unique et consensuelle vers l’avenir.
Les artistes ultérieurs héritèrent des deux approches. Les albums-concepts et les productions de stade apprirent de l’intégration par Pink Floyd du récit, de l’image et de la conception live. Le rock alternatif et la musique électronique apprirent de l’usage par Joy Division de l’espace, de la répétition et de l’identité graphique. 1979 ne referma pas la décennie sur un seul verdict. L’année laissa deux portes ouvertes : faire révéler au spectacle sa propre machinerie, ou réduire la pièce jusqu’à rendre inévitable chaque son restant.
Écoutes essentielles
- Pink Floyd — Another Brick in the Wall, Part 2
- Pink Floyd — Comfortably Numb
- Joy Division — Disorder
- Joy Division — She’s Lost Control
- Joy Division — New Dawn Fades
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Notes de recherche
Sources et lectures complémentaires
- The Wall — Pink Floyd
- Joy Division : à propos — Joy Division
- Discographie de Joy Division — Joy Division
- Chronologie 1979 de Pink Floyd — Pink Floyd
- Unknown Pleasures et sa pochette au pulsar — Université de Manchester