Il disco
In sintesi
- Artista
- The Incredible String Band
- Pubblicato
- Ottobre 1971
- Album
- Nono album
- Brani originali
- Dodici
- Etichetta
- Island ILPS 9172
- Producer
- Stanley Schnier
Perché è importante
Una nuova formazione a quattro trova struttura senza perdere molteplicità
Liquid Acrobat as Regards the Air presenta una Incredible String Band profondamente rinnovata senza usare i cambi di personale come motivo per abbandonare il metodo polistrumentale. Malcolm Le Maistre sostituisce Rose Simpson nella formazione a quattro, aggiungendo bouzouki, clarinetto, flauti dolci, mandolino, organo, armonica, percussioni e voci. La struttura in dodici brani recupera una scrittura concisa dopo il vasto progetto U e l'album misto fra concerto e film Be Glad for the Song Has No Ending. Sei brani per facciata creano equilibrio, ma Darling Belle occupa quasi undici minuti alla fine e modifica il peso della seconda metà.
Gerry Conway suona la batteria in Dear Old Battlefield, Painted Chariot e Adam and Eve; Stan Lee aggiunge pedal steel all'apertura e basso in Adam and Eve. Questi ospiti portano ritmo più definito e colore country in arrangiamenti scelti, senza diventare una formula per l'intero album. Oud, violoncello, oboe, flauti dolci e archi di Williamson convivono con organo, pianoforte, piano elettrico, chitarre e basso di Heron: l'espansione elettrica è parte di uno scambio timbrico più ampio. Accessibilità e stranezza si rafforzano a vicenda, perché le forme compatte rendono più udibile ogni insolito passaggio di ruolo.
Londra, 1971
Dopo U e Be Glad, il ritorno all'album in studio
The Incredible String Band entrò nel 1970 come quartetto di Williamson, Heron, McKechnie e Simpson. I Looked Up offrì sei brani in studio, mentre U divenne un doppio lavoro musicale e teatrale. Be Glad for the Song Has No Ending seguì su Island come colonna sonora fra concerti e una sequenza in studio. Alle sessioni di Liquid Acrobat, Simpson aveva lasciato e Le Maistre era il quarto membro.
Il gruppo registrò a Londra nell'agosto 1971, ai Sound Techniques e Island Studios. Stanley Schnier produsse, Roger Mayer curò il suono e anche il gruppo ricevette un credito di produzione. Il passaggio alla Island inaugurò un nuovo periodo discografico senza cancellare le abitudini strumentali sviluppate con Joe Boyd. Island pubblicò ILPS 9172 nell'ottobre 1971; Earthspan seguì nel 1972.
Un quartetto rinnovato
Arriva Le Maistre; Conway e Stan Lee restano ospiti circoscritti
Williamson scrive sei brani e la parte originale Eyes Like Leaves della sequenza di jig, assumendo ruoli principali dall'apertura al lungo finale. Archi, ance e flauti dolci creano un registro medio insolitamente ampio, mentre oud e chitarra mantengono continuità col passato. Heron scrive cinque brani e Cosmic Boy con McKechnie, concentrando chitarra elettrica, tastiere e melodie concise. Le voci soliste di McKechnie in Cosmic Boy, Here Till Here Is There e Darling Belle la rendono presenza drammatica d'autore.
Le Maistre cambia subito la grammatica del gruppo: basso e tastiere sostengono il moto convenzionale, poi fischietto, flauto dolce, kazoo o bouzouki lo deviano. Le tre apparizioni di Conway restano limitate ai brani due, sei e sette; i due crediti di Stan Lee riguardano soltanto pedal steel nell'apertura e basso in Adam and Eve. Schnier e Mayer danno definizione a basso e batteria amplificati, lasciando leggibili i numerosi strumenti acustici.
Scambio acustico-elettrico
Il ritmo elettrico incontra oud, oboe, violoncello, flauti dolci e jig
Talking of the End apre con oud, violino e fischietto di Williamson accanto a organo, harmonium e pedal steel, facendo dell'epilogo un inizio. Dear Old Battlefield posa batteria e basso sotto una canzone guidata dalla chitarra. Cosmic Boy rende giocosa e intima la scala celeste con voce di McKechnie, pianoforte e voci sovrapposte. Worlds They Rise and Fall ed Evolution Rag comprimono grandi idee storiche in arrangiamenti brevi.
Painted Chariot chiude la prima facciata con spinta elettrica, organo, oboe e batteria. Adam and Eve riparte con piano elettrico, basso e batteria; Red Hair si restringe a una miniatura di due minuti. Here Till Here Is There usa flauti dolci e flauto, Tree ritorna a pianoforte, mandolino, bouzouki e tamburello. I jig ristabiliscono la danza prima che Darling Belle trasformi voci, archi, fiati e scene mutevoli nella meta di undici minuti.
Guida ai brani
Dodici pezzi da Talking of the End a Darling Belle
Talking of the End
Williamson parla di una fine mentre l'album comincia. Oud, violino, fischietto, organo, harmonium e pedal steel occupano lo stesso arrangiamento, facendo della conclusione un dialogo fra direzioni irrisolte.
Dear Old Battlefield
Chitarra, basso, organo e batteria di Conway danno all'invocazione una marcia stabile ma priva di celebrazione militare. L'aggettivo affettuoso e il luogo ferito restano in tensione.
Cosmic Boy
Musica di Heron e testo di McKechnie s'incontrano nella sua voce solista. Pianoforte e voci del gruppo riducono il titolo cosmico a ritratto umano e compatto.
Worlds They Rise and Fall
Heron comprime un ciclo immenso in poco più di tre minuti. Chitarra, pianoforte, harmonium, violino e violoncello seguono la voce senza illustrare ogni mondo.
Evolution Rag
Williamson trasforma l'evoluzione in rag teatrale. Organo, mandolino, kazoo e percussioni rendono il cambiamento corporeo e comico.
Painted Chariot
Heron chiude la prima facciata con chitarra, organo, oboe, mandolino e batteria. Lo slancio elettrico porta fuori la facciata senza risolverne i cicli storici.
Adam and Eve
Williamson apre la seconda facciata con un'origine resa sociale e ritmica da piano elettrico, chitarra, basso di Stan Lee e batteria di Conway.
Red Hair
Il pezzo di due minuti di Heron si restringe subito dopo la storia delle origini. Chitarra, pianoforte, harmonium, organo e violoncello incorniciano un unico tratto umano visibile.
Here Till Here Is There
Il titolo di Williamson sposta il luogo già nella grammatica. Flauto e flauti dolci creano profondità attorno alle voci sua e di McKechnie; la posizione cambia con voce e respiro.
Tree
Heron riprende materiale del primo repertorio in una formazione nuova. Pianoforte, mandolino, bouzouki e tamburello rendono il ritorno un riarrangiamento, non una replica dell'esordio.
Jigs: Eyes Like Leaves / Sunday Is My Wedding Day / Drops of Whiskey / Grumbling Old Men
Il jig iniziale di Williamson passa in tre melodie tradizionali senza dividersi in tracce separate. Fiddle, fischietto, autoharp e mandolino ristabiliscono la danza sociale prima del racconto più lungo.
Darling Belle
Williamson chiude con un ritratto di undici minuti, formato da voci soliste e di risposta, chitarra, oboe, flauto, banjo, glockenspiel e archi. Il tempo passa attraverso scene e relazioni vocali mutevoli.
Cambiamento su scale diverse
Finali, conflitto, evoluzione, origine, luogo e una vita umana
L'album non ha una trama continua, ma passa ripetutamente da grandi processi a vite particolari. Talking of the End e Dear Old Battlefield affrontano fine e danno storico; Cosmic Boy e Worlds They Rise and Fall portano la scala cosmica in canzoni compatte. Evolution Rag e Adam and Eve rendono giocose e ritmiche le origini biologiche e mitiche.
Red Hair e Here Till Here Is There tornano all'identità incarnata e all'instabilità del luogo. Tree e i jig trattano l'eredità come qualcosa che persone nuove eseguono di nuovo. Darling Belle concede infine la durata maggiore a una vita umana, non alla storia del mondo. Il titolo del liquid acrobat ne esprime il metodo: l'equilibrio esiste soltanto nel continuo cambiamento di forma e posizione.
Island 9172
Una copertina apribile Island con grafica di Shankman-Williamson
L'LP britannico originale porta il numero Island ILPS 9172. Sei brani occupano ogni facciata, chiuse rispettivamente da Painted Chariot e Darling Belle. Janet Shankman-Williamson è accreditata per grafica e illustrazione.
Mitch Walker fornì le fotografie e Mike Blore l'assistenza. La confezione dà alla formazione rinnovata un'identità distinta dell'era Island. Va conservato il titolo completo: abbreviarlo in Liquid Acrobat elimina la frase di equilibrio as Regards the Air.
Un breve ritorno in classifica
Numero 46 in Gran Bretagna e 189 negli Stati Uniti
Island pubblicò l'album nell'ottobre 1971. Entrò nella classifica britannica il 30 ottobre, raggiunse il numero 46 e vi rimase una settimana. Negli Stati Uniti arrivò al 189 della Billboard e vi restò tre settimane.
L'ingresso britannico segnò il ritorno in classifica dopo l'assenza di Be Glad. Le recensioni notarono canzoni più strutturate e il miscuglio di umorismo, peso elettrico e strumenti insoliti. I giudizi retrospettivi lo descrivono spesso come uno dei dischi tardi più accessibili, pur con riserve sull'eccentricità vocale e lirica.
Il nono album
Un equilibrio accessibile fra canzone ed esperimento nel periodo tardo
Liquid Acrobat è l'introduzione più chiara alla formazione con Le Maistre, perché ogni membro ha un ruolo strumentale e vocale udibile. Gli elementi elettrici contano, ma oud, oboe, violoncello, flauti dolci, fiddle e autoharp restano strutturali. L'equilibrio sei/sei rende la varietà più navigabile di U. Cosmic Boy dà a McKechnie un credito d'autrice e una voce solista prominente.
La traccia dei jig affianca una melodia originale di Williamson a materiale tradizionale senza confonderne la paternità. Tree collega la nuova formazione al repertorio dell'esordio attraverso il riarrangiamento. Darling Belle dimostra che un album conciso può sostenere una grande forma conclusiva. Il risultato duraturo è una pluralità controllata: una sezione ritmica più regolare appare quando serve, ma nessun arrangiamento diventa modello del successivo.
Programma originale
Conserva le facciate sei/sei e l'intera traccia dei jig
L'album originale contiene dodici tracce, sei per facciata. Painted Chariot chiude la prima; Darling Belle è il finale originale.
I quattro jig formano una sola traccia. Conway suona soltanto nei brani 2, 6 e 7; Stan Lee soltanto nell'1 e nel 7. Be Glad non fa parte dell'album originale.
Un percorso d'ascolto
Segui due facciate equilibrate verso il lungo ritratto finale
- Ascolta il pedal steel complicare la trama iniziale di oud e violino.
- Nota il cambio della sezione ritmica in Dear Old Battlefield.
- Segui tre trasformazioni compatte fino a Painted Chariot.
- Riparti con l'impulso elettrico di Adam and Eve.
- Passa da un dettaglio umano attraverso un luogo instabile e una Tree rinnovata.
- Tieni uniti i quattro jig.
- Concedi a Darling Belle gli undici minuti finali senza interruzioni.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Programma digitale ufficiale di dodici brani — Apple Music / Island
- Scaletta, autori, formazione dettagliata e produzione — AllMusic
- Catalogo Island originale, facciate e durate — Original UK LP archive
- Registri dell'edizione originale, autori e grafica — Bertelsmann Vinyl Collection
- Storia ufficiale nella classifica britannica — Official Charts Company
- Storia nella classifica statunitense — Billboard
- Recensione contemporanea del dicembre 1971 e registro ILPS 9172 — Beat Instrumental archive