Il disco
In breve
- Artista
- Soft Machine
- Pubblicazione
- Febbraio 1973
- Formato
- Un LP dal vivo più un LP in studio
- Formazione
- Jenkins, Ratledge, Hopper e Marshall
- Pezzi indicizzati
- Quindici
- Produttore
- Soft Machine
Perché è importante
Un nuovo quartetto si dimostra due volte
Six è il primo album dei Soft Machine costruito attorno a Karl Jenkins e John Marshall insieme. Entrambi provenivano dai Nucleus, ma non si limitano a importare il suono di un altro gruppo. Jenkins aggiunge oboe, sassofoni e piano elettrico al campo tastieristico di Mike Ratledge; Marshall offre a Hugh Hopper un partner ritmico dall'attacco abbastanza saldo per sostenere i riff e abbastanza flessibile per le transizioni aperte.
Il disegno del doppio album rifiuta di trattare esecuzione e composizione come intercambiabili. Il primo disco attinge ai concerti di Guildford e Brighton, montati in undici brani collegati. Il secondo contiene quattro lavori in studio registrati a Londra. Una metà mostra come il quartetto organizza il tempo davanti a un pubblico; l'altra espone ciò che costruisce quando ripetizione, sovraincisione e suono stesso possono essere riconsiderati.
Questo confronto rende Six più di una pubblicazione di transizione. Il disco dal vivo dimostra una fluidità collettiva immediata soltanto pochi mesi dopo l'ingresso di Jenkins. Il disco in studio conserva futuri concorrenti: i loop stratificati di Jenkins, la scrittura lirica di Ratledge e l'astrazione elettronica solitaria di Hopper appartengono allo stesso gruppo ma non indicano esattamente la stessa direzione.
1972
L'esperienza dei Nucleus entra dopo Dean
Robert Wyatt aveva lasciato nel 1971, Phil Howard comparve sulla prima facciata di Fifth e Marshall completò quell'album. Elton Dean se ne andò poi nel 1972. Jenkins lo sostituì alle ance e alle tastiere, creando un quartetto con due membri del nucleo consolidato dei Soft Machine e due musicisti formati nei Nucleus.
Il materiale dal vivo fu registrato il 20 ottobre alla Guildford Civic Hall e il 1º novembre al Dome di Brighton. Il disco in studio seguì fra il 18 novembre e il 5 dicembre, principalmente ai CBS Studios, con un brano realizzato agli Advision. Roger Beale e Gary Martin curarono rispettivamente il lavoro tecnico in studio.
Six uscì nel febbraio 1973. Fu l'ultimo album in studio completo di Hopper come membro dei Soft Machine; lasciò dopo la pubblicazione e Roy Babbington assunse il ruolo di bassista per Seven.
Il quartetto di Six
Doppie tastiere e ance sopra una sezione ritmica ricostruita
Jenkins cambia sia melodia sia armonia. L'oboe può rendere un riff insolitamente appuntito, i sassofoni estendono il linguaggio dei fiati dopo Dean e il piano elettrico crea una seconda superficie tastieristica accanto a Ratledge. La densità risultante è organizzata per registri, non secondo una semplice gerarchia fra solista e accompagnamento.
Ratledge rimane il legame più forte con il catalogo precedente. All White ritorna da Fifth, mentre Gesolreut e i due pezzi più lunghi in studio conservano il suo interesse per temi asimmetrici e intensità dell'organo fuzz. Jenkins non lo sostituisce; per un periodo i due creano una sovrapposizione produttiva.
Hopper e Marshall sono eccezionalmente complementari. Il basso fuzz di Hopper fornisce architetture ripetute, mentre Marshall le rende esatte senza irrigidirle. Sul lato in studio, però, 1983 di Hopper si allontana dal quartetto e trasforma nastro ed effetto elettronico in un paesaggio privato.
Suono e costruzione
Logica continua del concerto contro costruzione in studio
L'album dal vivo si comporta come un'unica suite assemblata da moduli nominati. Brevi fanfare e collegamenti di Jenkins conducono a pezzi più lunghi di Ratledge; le conclusioni diventano ingressi e il contesto del pubblico conta meno del movimento ininterrotto.
La batteria di Marshall rende leggibile la forma collegata. Può segnalare una nuova sezione senza fermarsi, stringersi sotto una figura d'oboe o lasciare che un assolo fluttui sopra una pulsazione stabile. Il basso di Hopper annuncia spesso l'architettura successiva prima dell'arrivo delle voci superiori.
L'LP in studio comincia diversamente. The Soft Weed Factor costruisce un disegno esteso attraverso ripetizione e stratificazione, usando il controllo dello studio per creare schemi che nessun singolo passaggio dal vivo deve riprodurre esattamente.
Stanley Stamps Gibbon Album e Chloe and the Pirates restituiscono l'ampiezza melodica di Ratledge. Le ance di Jenkins attraversano l'armonia delle tastiere con un ruolo solistico più evidente rispetto alla metà dal vivo, soprattutto quando l'oboe trasforma lunghe linee in qualcosa di vocale ma senza parole.
1983 chiude riducendo il gruppo al basso e agli effetti di Hopper. La sua astrazione non riassume il quartetto; è una fenditura al suo interno. L'album termina con un membro che immagina uno spazio esterno all'ensemble dominante nelle tre facciate precedenti.
Guida ai brani
Undici cellule dal vivo e quattro composizioni in studio
Fanfare
Jenkins apre il disco dal vivo con un segnale cerimoniale compatto. Il pezzo stabilisce il colore delle ance e la precisione collettiva prima del primo tema sostanziale.
La brevità è funzionale: Six comincia mostrando che un collegamento può possedere identità compositiva.
All White
Il tema di Ratledge proveniente da Fifth ritorna in una forma più compatta e modellata dall'esecuzione. La presenza di Jenkins modifica il registro superiore, mentre Marshall possiede ora la cornice ritmica fin dal primo colpo.
Il pezzo precedente funziona da ponte fra le formazioni, non da riproduzione museale.
Between
Il titolo dichiara la funzione: Jenkins e Ratledge creano materiale che vive fra destinazioni più grandi. Oboe, tastiere e sezione ritmica mantengono attiva la transizione.
Dimostra che il set dal vivo è composto attraverso i confini, non semplicemente montato dopo gli applausi.
Riff
Jenkins riduce l'identità a una figura ripetuta la cui forza nasce dall'accordo dell'ensemble. Ogni strumento rafforza o colora la cellula senza esaurirla.
Hopper e Marshall rendono fisica la ripetizione, permettendo ad ance e tastiere di modificare l'accento sopra di loro.
37½
Ratledge trasforma un titolo numerico in movimento angolare. Linee scritte e attacco distorto delle tastiere conferiscono al pezzo un profilo più netto rispetto ai collegamenti di Jenkins che lo circondano.
L'esecuzione amplia la figura attraverso lo spazio solistico senza perderne il peculiare carattere metrico.
Gesolreut
Il titolo codifica sillabe musicali, adatto a una composizione interessata ad altezza ordinata e sequenza. Il tema di Ratledge crea una piattaforma per le voci intrecciate del quartetto.
Jenkins e Ratledge condividono il campo melodico mentre la sezione ritmica mantiene in moto la superficie complessa.
E.P.V.
Jenkins fornisce un'altra breve composizione di collegamento, più leggera dei pezzi circostanti. Il suo ruolo è reindirizzare l'energia anziché produrre un climax autonomo.
L'album dal vivo dipende da simili cambi di scala per impedire che l'esecuzione continua diventi uniforme.
Lefty
Attribuito collettivamente, Lefty trasforma la decisione dell'ensemble nella composizione. Riff, trama e improvvisazione nascono dal tempo condiviso dei quattro musicisti.
La sua identità di gruppo contrasta con i moduli chiaramente firmati e rivela quanto rapidamente la nuova formazione potesse agire senza un solo leader.
Stumble
Jenkins rende compatto e ritmico lo squilibrio. Il titolo suggerisce un passo falso, ma il quartetto trasforma lo spostamento in slancio deliberato.
Funziona da trampolino verso il momento di Marshall anziché da miniatura isolata fine a se stessa.
5 From 13 (For Phil Seamen with Love & Thanks)
La composizione e la dedica di Marshall pongono la storia della batteria al centro del set. La cornice numerica diventa veicolo per pulsazione, suddivisione e omaggio personale.
Il pezzo conferma che il nuovo batterista contribuisce materiale, non soltanto un ritmo sostitutivo.
Riff II
Il primo disco termina tornando al principio del riff di Jenkins in forma abbreviata. Il riconoscimento conferisce una conclusione strutturale all'esecuzione collegata.
Invece di una grande risoluzione, il quartetto esce con la stessa economia che lo aveva aiutato a entrare.
The Soft Weed Factor
Jenkins apre l'album in studio con il suo esperimento più esteso sulla ripetizione. Gli strati si accumulano finché piccoli cambi di tono e registro diventano il dramma principale.
La costruzione controllata contrasta con le decisioni condivise in tempo reale del disco dal vivo, stabilendo la metà in studio come proposta separata.
Stanley Stamps Gibbon Album (for B.O.)
Ratledge unisce un titolo memorabile a una composizione compatta la cui linea melodica continua a cambiare prospettiva. Le tastiere elettriche possono essere asciutte, vigorose o improvvisamente spaziose.
Il gruppo suona composto senza perdere elasticità e offre l'equilibrio più limpido del lato in studio fra struttura e voce solistica.
Chloe and the Pirates
Il contributo in studio più lungo di Ratledge si dispiega con insolita ampiezza lirica. L'oboe di Jenkins fornisce una linea cantante che dona carattere al pezzo senza fissare un'avventura letterale.
Armonia delle tastiere, melodia delle ance e base Hopper-Marshall creano la dichiarazione d'ensemble più generosa dell'album.
1983
Hopper chiude da solo con basso ed effetti elettronici, sostituendo la conversazione dell'ensemble con loop, trama e distanza. L'anno futuro diventa un ambiente immaginato anziché una previsione narrativa.
Il suo isolamento è decisivo. Dopo tre facciate che dimostrano il quartetto, Six termina rivelando che uno dei fondatori sta già ascoltando oltre di esso.
Un dittico documentario
Due metodi, non una narrazione
Six non è un concept album narrativo. La sua idea coerente è il confronto: dal vivo contro studio, flusso collettivo contro trama assemblata, brevi collegamenti funzionali contro composizioni autonome estese.
Numeri e titoli codificati ricorrono, ma non formano un enigma con una sola soluzione. Riflettono una musica che tratta misurazione, ripetizione e proporzione come materiale espressivo.
Il contrasto finale è sociale. Il disco dal vivo documenta un nuovo quartetto che impara a pensare come uno solo; 1983 rimuove quel corpo sociale. Entrambi appartengono all'album perché esso permette più definizioni simultanee dei Soft Machine.
Il doppio album
Il numero sei si divide in due dischi
La copertina sobria prosegue l'identità numerata di Fourth e Fifth. Il titolo annuncia la posizione nel catalogo, mentre il doppio formato fornisce la vera informazione concettuale.
La sequenza originale rende fisica la divisione dal vivo/in studio: l'ascoltatore cambia disco prima di entrare nel programma controllato dello studio. Un'edizione su CD singolo dovrebbe conservare quel confine nella presentazione.
Quindici punti d'indice possono far sembrare frammentata la metà dal vivo su uno schermo. L'istruzione più profonda della confezione è opposta: undici nomi descrivono una sola costruzione concertistica continua.
Febbraio 1973
Un doppio album introduce una fase durevole
Six fu pubblicato nel febbraio 1973 dalla CBS come doppio album. Undici selezioni dal vivo occupano il primo disco e quattro composizioni in studio il secondo.
Il formato introdusse la formazione Jenkins-Marshall attraverso prove anziché spiegazioni. Gli ascoltatori potevano sentirne la fluidità sul palco e le ambizioni in studio nello stesso pacchetto.
La scala dell'album non dipendeva da voci, ospiti orchestrali o un unico titolo lungo una facciata. L'ambizione risiede nel contrasto fra metodi di lavoro e nel permettere all'identità del quartetto di emergere attraverso entrambi.
Prima di Seven
L'ultimo capitolo completo in studio di Hopper
Six consolidò Marshall come centro ritmico durevole e Jenkins come compositore e strumentista sempre più importante. La loro influenza sarebbe cresciuta dopo l'uscita di Hopper.
Per Hopper, l'album è un addio complesso: il basso guida il quartetto dal vivo, sostiene i pezzi in studio e infine lascia indietro il gruppo in 1983. Se ne andò prima di Seven.
Il disco resta uno dei documenti più chiari dei Soft Machine come processo anziché formazione fissa. Una band può cambiare membri, repertorio e metodo di produzione conservando un modo riconoscibile di organizzare il suono.
Quale edizione?
Mantieni riconoscibili le metà dal vivo e in studio
Non riprodurre in ordine casuale gli undici brani dal vivo. Fanfare, Between, E.P.V., Stumble e Riff II sono architettura di collegamento quanto tracce separate.
Fai una pausa prima di The Soft Weed Factor. L'album in studio comincia un nuovo esperimento d'ascolto, anche quando un'edizione digitale lo colloca pochi secondi dopo il concerto.
Confronta 1983 con il basso di Hopper lungo tutto l'LP dal vivo. Lo stesso musicista che crea stabilità collettiva termina smontando lo spazio dell'ensemble.
Un percorso d'ascolto
Confronta lo stesso quartetto sotto due tipi di pressione
- Primo passaggio: Ascolta continuativamente il disco dal vivo, fai una pausa, poi riproduci i quattro pezzi in studio.
- Secondo passaggio: Segui Jenkins e Ratledge come due sistemi di tastiere e melodia.
- Terzo passaggio: Confronta le fondamenta dal vivo di Hopper con gli effetti solitari di 1983.
- Poi continua: Passa a Seven per sentire Babbington sostituire Hopper e Jenkins assumere maggiore controllo compositivo.
Percorso di ricerca
Fonti e ulteriori letture
- Storia ufficiale dei Soft Machine — Soft Machine
- Discografia in studio dei Soft Machine — Calyx: The Canterbury Discography
- Analisi di catalogo di Six — Calyx
- Pubblicazione originale e registro dei brani di Six — MusicBrainz
- Storia del gruppo di pubblicazione di Six — MusicBrainz