Quarantacinque minuti nel punto in cui i Genesis avrebbero potuto diventare un'altra band
Quando Peter Gabriel lasciò i Genesis nel 1975, il gruppo affrontò un problema più grande della sostituzione di un cantante. Gabriel era diventato tanto fortemente associato all'identità teatrale che molti ascoltatori presumevano che la sua uscita eliminasse il centro dello spettacolo. Maschere, costumi, racconti e interpretazione dei personaggi avevano contribuito a rendere i Genesis visivamente distintivi, e il consueto racconto delle rock band suggeriva che perdere un frontman simile dovesse imporre il crollo o la reinvenzione.
Genesis: In Concert registra la risposta durante la tournée di A Trick of the Tail del 1976. Phil Collins, prima noto nel gruppo soprattutto come batterista e corista, canta ora da solista. Tony Banks, Mike Rutherford e Steve Hackett restano nei propri ruoli strumentali consolidati. L'ex batterista di Yes e King Crimson Bill Bruford entra nella formazione in tournée, così Collins può lasciare la batteria quando necessario e agire da frontman.
Questa configurazione esistette per una sola tournée. Già questo rende prezioso il film di 45 minuti di Tony Maylam, ma l'importanza va oltre la rarità. Cattura i Genesis mentre scoprono che un cambiamento da tutti ritenuto indebolente poteva aprire un'identità scenica differente senza abbandonare la complessità della musica.
Phil Collins non imita Peter Gabriel
Il pericolo evidente nel 1976 era l'imitazione. I Genesis avrebbero potuto tentare di conservare la vecchia formula teatrale chiedendo a Collins di comportarsi come Gabriel, riproducendo manierismi vocali, racconti e presenza scenica che il pubblico già associava a canzoni come “Supper's Ready” e “The Carpet Crawlers”.
Collins scelse un percorso diverso. La sua voce era già familiare dalle precedenti registrazioni dei Genesis, ma come frontman sviluppò un rapporto più colloquiale e umoristico con il pubblico. I resoconti contemporanei della tournée osservano ripetutamente che l'approccio funzionava. Poteva cantare il materiale precedente senza fingere che la persona che lo porgeva non fosse cambiata.
Il film rende visibile la transizione in un modo impossibile agli album in studio. A Trick of the Tail dimostrò che i Genesis potevano realizzare un disco convincente dopo Gabriel; Genesis: In Concert mostra se la nuova configurazione poteva occupare un palco.
La risposta è complessa in modo produttivo. I Genesis restano musicalmente intricati e visivamente seri, ma il rapporto tra cantante e pubblico diventa meno misterioso. Collins appare più direttamente accessibile e, poiché resta fondamentalmente un batterista, il suo corpo si relaziona al ritmo in modo diverso dalla teatralità basata sui personaggi di Gabriel.
Il cambiamento non rende lo spettacolo meno progressivo. Cambia la fonte dell'energia teatrale.
Bill Bruford trasforma il problema di formazione in un'opportunità musicale
Collins non poteva cantare come voce solista davanti al palco ed eseguire simultaneamente ogni parte di batteria richiesta dal repertorio. La band aveva quindi bisogno di un altro batterista per la tournée, e Collins scelse Bill Bruford.
La decisione creò una straordinaria formazione temporanea. Bruford aveva lasciato gli Yes dopo Close to the Edge e svolto un ruolo centrale nella trasformazione dei King Crimson a metà anni Settanta. Il suo linguaggio ritmico era riconoscibilmente diverso da quello di Collins, ma entrambi erano a proprio agio con metri dispari, forme lunghe e musica in cui le percussioni hanno una funzione strutturale invece di limitarsi a tenere il tempo.
L'organizzazione permetteva inoltre a Collins di tornare alla batteria durante i passaggi strumentali. È uno dei grandi piaceri visivi del film. I Genesis possono passare dalla configurazione convenzionale con frontman a sezioni in cui due dei più distintivi batteristi progressive britannici dell'epoca occupano insieme il palco.
Il Genesis Archive identifica gli spettacoli di Glasgow e Stafford del luglio 1976 come fonti filmate da Tony Maylam ed elenca Bruford accanto a Banks, Collins, Hackett e Rutherford. La tournée terminò subito dopo e il periodo di Bruford con la band restò breve.
Questo rende le immagini una testimonianza storica insolitamente concentrata. La formazione non durò abbastanza da diventare ordinaria.
Il film conserva una band tra due epoche familiari
La storia dei Genesis viene spesso divisa troppo nettamente nei periodi Gabriel e Collins. Il film del 1976 complica la divisione perché quasi tutto ciò che è sul palco appartiene a entrambi.
Steve Hackett è ancora presente, quindi il gruppo conserva il linguaggio chitarristico associato ad album come Foxtrot, Selling England by the Pound e The Lamb Lies Down on Broadway. Tony Banks resta il principale architetto armonico. Mike Rutherford continua a muoversi tra basso e chitarra. Collins ha cambiato posizione senza cessare di essere il batterista che aveva contribuito a definire la formazione precedente.
Il set attinge da entrambi i lati dell'uscita di Gabriel. Materiale da A Trick of the Tail sta accanto a musica più antica, permettendo allo spettatore di sentire continuità invece di rottura netta. “The Carpet Crawlers”, sezioni legate a The Lamb Lies Down on Broadway, “The Cinema Show” e parte di “Supper's Ready” convivono con brani nuovi come “Entangled” e la forza strumentale di “Los Endos”.
Il repertorio dimostra ciò che le discografie in studio possono nascondere. I musicisti non entrano in una nuova epoca cancellando la precedente. Il palco del 1976 è una discussione su come le vecchie composizioni possano sopravvivere a un nuovo cantante e le nuove possano stare accanto a materiale legato a un frontman partito. La breve durata di Maylam comprime questa transizione in un'istantanea storica particolarmente limpida.
I Genesis possedevano teatralità anche quando i costumi smisero di sostenere la storia
L'interpretazione visiva di Peter Gabriel non fu mai l'unico elemento teatrale dei Genesis. Luci, ritmo scenico e composizioni estese avevano già creato una forte architettura. Dopo la sua uscita questi elementi divennero più facili da vedere perché i costumi non dominavano più le descrizioni dello spettacolo.
Genesis: In Concert dimostra quanto dramma viva dentro gli arrangiamenti. I pezzi lunghi cambiano intensità gradualmente, le armonie delle tastiere creano tensione prima che una linea di chitarra la risolva e i passaggi strumentali possono funzionare quasi come scene. Effetti visivi e montaggio amplificano talvolta l'atmosfera, ma la struttura sottostante è musicale.
Questo diventa particolarmente importante durante “Supper's Ready”. Il pezzo era tanto associato all'interpretazione di Gabriel che continuare a suonarlo avrebbe potuto sembrare un tentativo di abitare il teatro di qualcun altro. Collins tratta invece la voce come parte della composizione, mentre l'identità strumentale della band sostiene gran parte del peso drammatico.
Il risultato corregge utilmente l'idea comune che i Genesis siano passati dal teatro alla semplice esibizione rock nel momento in cui Gabriel se ne andò. La trasformazione fu graduale. Nel 1976 la band operava ancora dentro le strutture progressive di lunga durata dell'epoca precedente, mentre la personalità scenica cambiava attorno a esse.
La durata di 45 minuti è insieme forza e frustrazione
La tournée di A Trick of the Tail conteneva un repertorio molto più ampio del film finito. I dati del Genesis Archive elencano un set comprendente “Dance on a Volcano”, un medley da The Lamb, “The Cinema Show”, “Robbery, Assault and Battery”, “White Mountain”, “Firth of Fifth”, “Entangled”, “Squonk”, “Supper's Ready”, “I Know What I Like” e “Los Endos”, tra altro materiale.
Il film comprime quel mondo in circa 45 minuti. Non può quindi funzionare come documento completo del concerto. Diverse grandi canzoni sono assenti o rappresentate soltanto da sezioni, e il montaggio privilegia necessariamente un particolare ritratto della tournée.
La brevità offre un vantaggio. Il film procede abbastanza rapidamente da rivelare il carattere della formazione senza chiedere allo spettatore di impegnarsi in una ricostruzione di più ore. Funziona come concentrata testimonianza visiva della transizione.
Per la storia seria dei Genesis, tuttavia, il materiale mancante resta importante. Registrazioni audio e successive pubblicazioni archivistiche aiutano a colmare i vuoti. L'approccio corretto non è quindi trattare Genesis: In Concert come “lo spettacolo del 1976”, ma come un film montato dalle esibizioni di Glasgow e Stafford, mantenendo la distinzione nei rapporti tra scalette e database.
Glasgow e Stafford appartengono alla fine della tournée, non all'inizio dell'esperimento
Gli spettacoli filmati arrivarono al termine della tournée di A Trick of the Tail nel luglio 1976. I Genesis avevano già portato la configurazione con Collins cantante attraverso Nord America ed Europa, dando alla band il tempo di imparare come si comportava il nuovo assetto in condizioni reali.
Il momento è importante perché il film non mostra il primo tentativo nervoso di sostituire Gabriel. Mostra un sistema che è sopravvissuto alla tournée e ha raggiunto una sicurezza sufficiente per le telecamere.
Il Genesis Archive identifica il Glasgow Apollo il 9 luglio e New Bingley Hall a Stafford il 10 luglio come date filmate. Lo spettacolo di Stafford fu inoltre l'ultimo del periodo di Bruford in tournée con i Genesis.
Questo rende il film retrospettivo in senso molto immediato. Le macchine da presa documentano una formazione quasi all'ultimo momento possibile prima che cambi di nuovo. Chester Thompson sarebbe poi diventato il principale batterista dal vivo, Steve Hackett avrebbe lasciato dopo il successivo ciclo di studio e tournée, e i Genesis avrebbero continuato a evolversi verso un equilibrio diverso tra struttura progressiva e scrittura concisa. Nel momento catturato nel 1976, nessuna di queste identità successive era arrivata pienamente.
La successiva storia home video è meno soddisfacente di quanto meriti il film
Genesis: In Concert non ha mai goduto della limpida storia di restauro di alcuni film più famosi. Fu pubblicato su formati video successivi ed entrò infine in raccolte d'archivio dei Genesis, ma discussioni di fan e collezionisti hanno da tempo osservato limiti nella fonte usata per alcune edizioni digitali.
Questa storia ricorda che lo status canonico dentro una comunità di fan non garantisce una conservazione ideale. Un film concertistico di 45 minuti può sopravvivere abbastanza ampiamente da restare noto, ma mancare comunque del restauro a partire dalla fonte che gli spettatori moderni si aspettano sempre più.
Per RetroForge la raccomandazione pratica è semplice. La pagina deve identificare l'edizione collegata ed evitare di affermare che ogni DVD o fonte digitale rappresenti un nuovo trasferimento dagli elementi originali senza verificarlo.
Il film resta indispensabile perché nessun problema di restauro può sostituire ciò che contiene: Genesis, Steve Hackett ancora nel gruppo, Phil Collins appena affermato come cantante solista e Bill Bruford alla batteria in tournée per l'unica volta nella storia della band. La combinazione esistette così brevemente da rendere le immagini di Tony Maylam insolitamente importanti.
Nota per la visione e il collezionismo
Usa il lungometraggio del 1977 di circa 45 minuti come entità canonica e registra separatamente come fonti gli spettacoli di Glasgow e Stafford del luglio 1976. Ogni successiva edizione DVD o digitale deve riportare le proprie informazioni sul trasferimento invece di essere descritta automaticamente come un nuovo restauro.