O Henry Cow tratou o grupo de rock como laboratório de composição, improvisação, política e organização coletiva. Formada na Universidade de Cambridge por Fred Frith e Tim Hodgkinson, a banda desenvolveu uma música em que escrita de câmara, improvisação livre, ritmo jazzístico, trabalho com fitas e ruído amplificado podiam desafiar uns aos outros, em vez de se acomodar numa fusão estável. Sua dificuldade era intencional: hábitos conhecidos do rock eram material a examinar, não regras a obedecer.
A história do grupo também é inseparável de seu modo de trabalhar. Turnês constantes conectaram o Henry Cow a cenas experimentais por toda a Europa; a colaboração com o Slapp Happy trouxe a voz de Dagmar Krause ao centro; disputas com o sistema fonográfico comercial estimularam a distribuição independente e a iniciativa Rock in Opposition . O catálogo é pequeno, mas sua influência alcança o prog de vanguarda, a composição experimental, a improvisação e redes administradas por artistas.
Fred Frith, cofundador do Henry Cow, se apresentando ao vivo.Foto: Nomo michael hoefner / http://www.zwo5.de / Wikimedia Commons · Licenciada sob CC BY-SA 3.0. Convertida para WebP nesta página.
Formação e história
Fred Frith e Tim Hodgkinson formaram o Henry Cow em Cambridge, em 1968. A formação mudou com frequência enquanto o grupo se desenvolvia por meio de apresentações universitárias, residências e composições cada vez mais exigentes. O baixista John Greaves e o baterista Chris Cutler tornaram-se integrantes centrais; o saxofonista e flautista Geoff Leigh aparece na estreia, Legend. A fagotista e compositora Lindsay Cooper entrou na fase seguinte e deu ao conjunto uma nova voz grave de palheta.
Depois de assinar com a Virgin, o Henry Cow gravou Legend em 1973 e criou partes de Unrest por meio de improvisação em estúdio quando o material composto acabou. Uma relação próxima com o Slapp Happy produziu Desperate Straights e depois In Praise of Learning, com a cantora Dagmar Krause entrando no Henry Cow. A música e as declarações públicas da banda tornaram-se mais explicitamente políticas, enquanto sua vida profissional continuava financeiramente precária.
Em 12 de março de 1978, o Henry Cow organizou em Londres o primeiro festival Rock in Opposition, convidando Univers Zero, Etron Fou Leloublan, Samla Mammas Manna e Stormy Six. Divergências internas já haviam separado o material orientado a canções, que se tornou Hopes and Fears, das composições instrumentais mantidas para Western Culture. O Henry Cow fez seu último show em Milão em 25 de julho de 1978 e depois terminou este último álbum no Sunrise Studios; Western Culture saiu em setembro de 1979 pela gravadora Broadcast, do próprio grupo.
Sonoridade e estilo
O Henry Cow alterna notação exata com improvisação aberta. A guitarra de Frith pode funcionar como fonte de ruído, instrumento de câmara ou ataque roqueiro; o órgão e os sopros de Hodgkinson produzem escrita contrapontística densa; o fagote e o oboé de Cooper escurecem o conjunto; Greaves e Cutler conseguem articular métricas que mudam rapidamente sem fazê-las soar ornamentais. O canto austero e altamente controlado de Krause transforma textos políticos em estrutura musical, não em comentários sobrepostos ao acompanhamento.
As transições são deliberadamente instáveis. Uma passagem rigorosamente escrita pode se dissolver em som coletivo, manipulação de fitas ou silêncio e depois retornar de forma alterada. Em vez de alisar influências clássicas, jazzísticas e roqueiras num acabamento híbrido, o Henry Cow preserva o atrito entre elas. Esse atrito é o objetivo.
Álbuns essenciais
1979
Western Culture
Broadcast · Lançamento original de 1979
Western Culture é a declaração instrumental de estúdio final e mais concentrada do Henry Cow. Gravado durante o último ano do grupo e lançado depois de sua dissolução, o álbum separa um primeiro lado dominado por Tim Hodgkinson das composições de Lindsay Cooper no segundo. “Industry” e “The Decay of Cities” constroem sistemas duros e angulares com órgão, sopros, guitarra e percussão; “Half the Sky” introduz uma tensão diferente, moldada por Cooper e pela formação final. Há pouco da ludicidade da estreia e nada da forma de canção de In Praise of Learning. A sonoridade austera é exigente, mas transforma o disco num ponto final crucial: rock de câmara despojado de consolo.
Faixas principais: Industry · The Decay of Cities · Gretel’s Tale
In Praise of Learning nasceu da colaboração do Henry Cow com o Slapp Happy e coloca a voz de Dagmar Krause no centro de um disco explicitamente político. “War”, composta por Anthony Moore com letra de Peter Blegvad, é breve e explosiva; “Living in the Heart of the Beast”, de Tim Hodgkinson, ocupa o longo centro estrutural, enquanto “Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners” transforma a escrita de Frith e Cutler numa canção austera e memorável. A improvisação e o som de estúdio impedem que os textos se tornem slogans com acompanhamento. Esta é a melhor porta para ouvintes que precisam de uma voz humana dentro da complexidade do Henry Cow, embora sua intensidade não ofereça uma introdução fácil.
Faixas principais: War · Living in the Heart of the Beast · Beautiful as the Moon
Legend — muitas vezes grafado Leg End — registra a primeira formação gravada do Henry Cow antes que seus métodos se consolidassem num programa político e composicional. “Nirvana for Mice” abre com movimento luminoso e rigorosamente escrito; “Amygdala” e “Teenbeat” transitam entre detalhe composto, ritmo de inflexão jazzística e passagens que ameaçam se desfazer. Os sopros de Geoff Leigh dão a esta versão um colorido mais leve que o fagote posterior de Lindsay Cooper, enquanto Frith, Hodgkinson, Greaves e Cutler já resistem a papéis convencionais de solista e acompanhamento. A famosa imagem das meias pode sugerir fantasia, e parte da música é genuinamente lúdica, mas a verdadeira realização do álbum é fazer composição rigorosa e improvisação coletiva instável soarem como partes do mesmo organismo.
Faixas principais: Nirvana for Mice · Amygdala · Nine Funerals of the Citizen King
O Henry Cow ampliou o que um conjunto de rock autônomo podia compor, improvisar e organizar. Seu trabalho rejeita a suposição de que complexidade deva conduzir à grandiosidade ou ao escapismo: estruturas difíceis coexistem com política coletiva, realidade econômica e uma suspeita persistente da escuta passiva. O Rock in Opposition também ofereceu uma rede prática para grupos que não se encaixavam em indústrias nacionais nem no marketing convencional de gêneros.
Artistas posteriores de prog de vanguarda e música experimental herdaram do Henry Cow mais que métricas ímpares. Herdaram permissão para deixar composição e improvisação em conflito, construir canais independentes e tratar a organização social em torno da música como parte da obra. Poucos catálogos tão pequenos geraram um campo de consequências tão amplo.
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