RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
Henry Cowはロック・グループを、作曲、即興、政治、共同運営を試す実験室として扱った。Cambridge大学でFred FrithとTim Hodgkinsonが結成したこのバンドは、室内楽的な書法、自由即興、ジャズのリズム、テープ操作、増幅されたノイズが、安定した融合へ落ち着くのではなく互いを揺さぶる音楽を育てた。その難解さには明確な目的があった。馴染み深いロックの慣習は従うべき規則ではなく、検証すべき素材だった。
グループの歴史は、その運営方法とも切り離せない。絶え間ないツアーがHenry Cowを欧州各地の実験音楽シーンへ結び付け、Slapp Happyとの共作がDagmar Krauseの歌声を中心へ招き入れた。商業的なレコード制度との衝突は、独立流通とRock in Oppositionという運動を促した。作品数は少ないが、その影響はアヴァン・プログ、実験的作曲、即興、アーティスト自身が運営するネットワークにまで及ぶ。
Fred FrithとTim Hodgkinsonは1968年、CambridgeでHenry Cowを結成した。大学での演奏、レジデンシー、次第に要求度を増す楽曲を通じて成長する間、編成は頻繁に変わった。ベースのJohn GreavesとドラムのChris Cutlerが中心メンバーとなり、サクソフォーン／フルート奏者Geoff Leighはデビュー作『Legend』に参加した。次の段階ではファゴット奏者兼作曲家Lindsay Cooperが加わり、アンサンブルに新たな低音木管の声をもたらした。
Virginとの契約後、Henry Cowは1973年に『Legend』を録音し、『Unrest』では用意した楽曲が足りなくなるとスタジオ即興から一部を作り上げた。Slapp Happyとの密接な関係から『Desperate Straights』、続いて『In Praise of Learning』が生まれ、歌手Dagmar KrauseはHenry Cowへ加入した。活動の経済基盤が不安定なまま、バンドの音楽と公的発言はより明確に政治性を帯びていった。
1978年3月12日、Henry CowはLondonで最初のRock in Oppositionフェスティバルを企画し、Univers Zero、Etron Fou Leloublan、Samla Mammas Manna、Stormy Sixを招いた。内部対立によって、歌を中心とする素材はすでにArt Bearsの『Hopes and Fears』へと分かれ、器楽曲は『Western Culture』に残された。Henry Cowは1978年7月25日にMilanで最後のコンサートを行い、その後Sunrise Studiosで後者を完成させた。『Western Culture』は1979年9月、グループ自身のBroadcastレーベルから発表された。
Henry Cowは厳密に記譜された部分と開かれた即興を交互に置く。Frithのギターはノイズ源、室内楽器、ロックの攻撃力として機能し、Hodgkinsonのオルガンと木管は密度の高い対位法を生み出す。Cooperのファゴットとオーボエがアンサンブルを暗く染め、GreavesとCutlerは目まぐるしく変わる拍子を装飾に聞こえさせず明瞭に刻む。Krauseの厳しく高度に統制された歌唱は、政治的なテキストを伴奏に重ねた解説ではなく、音楽構造そのものへ変える。
移行部は意図的に不安定だ。緻密に書かれた一節が集団的な響き、テープ操作、沈黙へ溶け、変形した姿で戻ってくることもある。クラシック、ジャズ、ロックの影響を滑らかなクロスオーバーへ磨き上げるのではなく、Henry Cowはそれらの摩擦を保つ。その摩擦こそが核心だ。
『Western Culture』はHenry Cow最後にして、最も凝縮された器楽中心のスタジオ声明だ。活動最終年に録音され、解散後に発表されたこの作品は、Tim Hodgkinsonが主導するA面とLindsay Cooperの楽曲によるB面を分ける。「Industry」と「The Decay of Cities」はオルガン、木管、ギター、打楽器から硬質で角張った体系を組み上げ、「Half the Sky」ではCooperと末期編成が形づくる別種の緊張が現れる。デビュー作の遊び心はほとんどなく、『In Praise of Learning』の歌曲形式もない。禁欲的な響きは聴き手を選ぶが、安堵を剝ぎ取ったチェンバー・ロックという決定的な終着点になった。
主要曲： 主要曲：Industry・The Decay of Cities・Gretel's Tale
Amazonで見る『In Praise of Learning』はHenry CowとSlapp Happyの共作から発展し、明確に政治的な作品の中心へDagmar Krauseの歌声を据えた。Anthony Moore作曲、Peter Blegvad作詞の「War」は短く爆発的で、Tim Hodgkinsonの「Living in the Heart of the Beast」が長大な構造の核を占める。一方、「Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners」はFrithとCutlerの書法を厳しく記憶に残る歌曲へ変える。即興とスタジオ音響が、歌詞を伴奏付きの標語にしてしまうことを防いでいる。Henry Cowの複雑さの中に人の声を求める聴き手には最適な入口だが、その強度ゆえ決して気軽な入門作ではない。
主要曲： 主要曲：War・Living in the Heart of the Beast・Beautiful as the Moon
Amazonで見る『Legend』（しばしば『Leg End』と表記）は、Henry Cowの手法が政治的・作曲的な綱領へ固まる以前の初録音編成を捉える。「Nirvana for Mice」は明るく緊密に書かれた動きで始まり、「Amygdala」と「Teenbeat」は細密な作曲、ジャズの影響を受けたリズム、崩壊寸前の一節の間を行き来する。Geoff Leighの木管は後年のLindsay Cooperのファゴットより軽い色彩を与える一方、Frith、Hodgkinson、Greaves、Cutlerはすでに従来型のソロと伴奏という役割を拒んでいる。有名な靴下の図像は気まぐれに見え、実際に遊び心のある音楽もある。だが本作の真価は、厳密な作曲と不安定な集団即興を同じ生命体の一部として響かせたことにある。
主要曲： 主要曲：Nirvana for Mice・Amygdala・Nine Funerals of the Citizen King
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Henry Cowは、自立したロック・アンサンブルが作曲、即興、運営できる範囲を広げた。複雑さは必ず壮大さや現実逃避へ向かうという前提を彼らの作品は退ける。難解な構造は、共同体の政治、経済的現実、受動的な聴取への根強い疑念と共存する。Rock in Oppositionは、各国の音楽産業や標準的なジャンル販売へ収まらないグループに実用的なネットワークも提供した。
後のアヴァン・プログや実験音楽のアーティストがHenry Cowから受け継いだのは変拍子だけではない。作曲と即興を衝突したまま共存させ、独立した流通経路を築き、音楽を取り巻く社会的組織まで作品の一部として扱う自由も継承した。これほど小さなカタログから、これほど広大な影響領域が生まれた例は少ない。
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