Henry Cow trató al grupo de rock como un laboratorio de composición, improvisación, política y organización colectiva. Formada en la Universidad de Cambridge por Fred Frith y Tim Hodgkinson, la banda desarrolló música en la que la escritura de cámara, la improvisación libre, el ritmo del jazz, el trabajo en cinta y el ruido amplificado podían desafiarse entre sí en lugar de establecerse en una fusión estable. Su dificultad tenía un propósito: los hábitos familiares del rock eran material para examinar, no reglas que obedecer.
La historia del grupo también es inseparable de su funcionamiento. Las giras constantes conectaron a Henry Cow con escenas experimentales en toda Europa; la colaboración con Slapp Happy puso la voz de Dagmar Krause en el centro; Las disputas con el sistema de registros comerciales fomentaron la distribución independiente y la iniciativa Rock in Opposition. El catálogo es pequeño, pero su influencia llega al vanguardismo, la composición experimental, la improvisación y las redes dirigidas por artistas.
El cofundador de Henry Cow, Fred Frith, actuando en directo.Foto: Nomo michael hoefner / http://www.zwo5.de / Wikimedia Commons · Licenciado bajo CC BY-SA 3.0. Convertido a WebP para esta página.
Formación e Historia
Fred Frith y Tim Hodgkinson formaron Henry Cow en Cambridge en 1968. La formación cambió con frecuencia mientras el grupo se desarrollaba a través de actuaciones universitarias, residencias y composiciones cada vez más exigentes. El bajista John Greaves y el baterista Chris Cutler se convirtieron en miembros centrales; El saxofonista y flautista Geoff Leigh aparece en el debut, Legend. La fagotista y compositora Lindsay Cooper se unió durante la siguiente fase y le dio al conjunto una nueva voz de lengüeta baja.
Después de firmar con Virgin, Henry Cow grabó Legend en 1973 y creó partes de Unrest mediante improvisación en el estudio cuando el material compuesto se agotó. Una relación cercana con Slapp Happy produjo Desperate Straights y luego In Praise of Learning, con la cantante Dagmar Krause uniéndose a Henry Cow. La música y las declaraciones públicas de la banda se volvieron más explícitamente políticas mientras su vida laboral seguía siendo financieramente precaria.
El 12 de marzo de 1978, Henry Cow organizó el primer festival Rock in Opposition en Londres, invitando a Univers Zero, Etron Fou Leloublan, Samla Mammas Manna y Stormy Six. Los desacuerdos internos ya habían separado el material orientado a las canciones, que se convirtió en Hopes and Fears de Art Bears, de las composiciones instrumentales conservadas para Western Culture. Henry Cow dio su último concierto en Milán el 25 de julio de 1978 y luego terminó el último álbum en Sunrise Studios; Western Culture apareció en septiembre de 1979 en el propio sello Broadcast del grupo.
Sonido y estilo
Henry Cow alterna la notación exacta con la improvisación abierta. La guitarra de Frith puede funcionar como fuente de ruido, instrumento de cámara o ataque de rock; El órgano y las lengüetas de Hodgkinson producen una escritura contrapuntística densa; El fagot y el oboe de Cooper oscurecen el conjunto; Greaves y Cutler pueden articular metros que cambian rápidamente sin que suenen ornamentales. El canto severo y altamente controlado de Krause convierte los textos políticos en una estructura musical en lugar de comentarios sobre el acompañamiento.
Las transiciones son deliberadamente inestables. Un pasaje bien escrito puede disolverse en sonido colectivo, manipulación de cinta o silencio, y luego regresar en forma alterada. En lugar de suavizar las influencias clásicas, del jazz y del rock hasta lograr un pulido cruzado, Henry Cow preserva la fricción entre ellas. Esa fricción es el punto.
Álbumes esenciales
1979
Western Culture
Broadcast · Publicación original de 1979
Western Culture es la última y más concentrada declaración instrumental de estudio de Henry Cow. Grabado durante el último año del grupo y publicado después de su disolución, el álbum separa una primera cara dominada por Tim Hodgkinson de las composiciones de Lindsay Cooper en la segunda. “Industry” y “The Decay of Cities” construyen sistemas duros y angulares a partir de órgano, lengüetas, guitarra y percusión; “Half the Sky” introduce una tensión diferente moldeada por Cooper y la última alineación. Hay poco de la alegría del debut y nada de la forma de la canción de In Praise of Learning. El sonido austero es exigente, pero hace del disco un punto final crucial: rock de cámara despojado de tranquilidad.
Temas clave: Industry · The Decay of Cities · Gretel’s Tale
In Praise of Learning surgió de la colaboración de Henry Cow con Slapp Happy y coloca la voz de Dagmar Krause en el centro de un registro explícitamente político. “War”, compuesta por Anthony Moore con letra de Peter Blegvad, es breve y explosiva; “Living in the Heart of the Beast” de Tim Hodgkinson ocupa el largo centro estructural, mientras que “Beautiful as the Moon – Terrible as an Army with Banners” convierte la escritura de Frith y Cutler en una canción severa y memorable. La improvisación y el sonido de estudio evitan que los textos se conviertan en eslóganes con acompañamiento. Esta es la entrada más fuerte para los oyentes que necesitan una voz humana dentro de la complejidad de Henry Cow, aunque su intensidad no ofrece una introducción fácil.
Temas clave: War · Living in the Heart of the Beast · Beautiful as the Moon
Legend, a menudo llamado Leg End, captura la primera formación grabada de Henry Cow antes de que sus métodos se endurecieran hasta convertirse en un programa político y compositivo. “Nirvana for Mice” comienza con un movimiento brillante y preciso; “Amygdala” y “Teenbeat” se mueven entre detalles compuestos, ritmos con influencias de jazz y pasajes que amenazan con desmoronarse. Las cañas de Geoff Leigh dan a esta versión un color más claro que el fagot posterior de Lindsay Cooper, mientras que Frith, Hodgkinson, Greaves y Cutler ya se resisten a los roles convencionales de solista y acompañamiento. Las famosas imágenes de los calcetines pueden sugerir fantasía, y parte de la música es genuinamente divertida, pero el verdadero logro del álbum es hacer que la composición rigurosa y la improvisación grupal inestable suenen como partes del mismo organismo.
Temas clave: Nirvana for Mice · Amygdala · Nine Funerals of the Citizen King
Henry Cow amplió lo que un conjunto de rock autónomo podía componer, improvisar y organizar. Su trabajo rechaza la suposición de que la complejidad debe conducir a la grandeza o al escapismo: estructuras difíciles coexisten con la política colectiva, la realidad económica y una sospecha persistente de escucha pasiva. Rock in Opposition también proporcionó una red práctica para grupos que no encajaban en las industrias nacionales ni en el marketing de género estándar.
Los artistas experimentales y de vanguardia posteriores heredaron más que metros impares de Henry Cow. Heredaron el permiso para dejar que la composición y la improvisación siguieran en conflicto, para construir canales independientes y para tratar la organización social en torno a la música como parte del trabajo. Pocos catálogos tan pequeños han generado un campo de consecuencias tan amplio.
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