Close to the Edge

O disco em contexto

Close to the Edge começa com som ambiente e um fade lento para uma interpretação que já está em velocidade máxima. Guitarra, baixo, bateria e teclados parecem colidir antes que o tema-título surja. A entrada anuncia a ambição do álbum, mas sua força duradoura vem do controle. Ao longo de três faixas, o Yes usa contraste e recorrência para fazer formas extensas parecerem navegáveis: passagens densas de conjunto conduzem a espaço vocal aberto, começos acústicos se expandem em escala sustentada por Mellotron, e motivos retornam com peso alterado.

O álbum documenta Jon Anderson, Steve Howe, Chris Squire, Rick Wakeman e Bill Bruford no fim de sua única sequência conjunta de dois álbuns de estúdio. Fragile havia estabelecido essa formação e levado o grupo ao sucesso internacional. Close to the Edge pediu aos mesmos cinco músicos que trabalhassem em escala maior, com o produtor e engenheiro Eddy Offord ajudando a transformar interpretações de arranjos densos num disco coerente.

Contexto histórico

O Yes voltou de uma turnê extensa no início de 1972 enquanto Roundabout recebia forte execução nas rádios americanas. Anderson e Howe levaram fragmentos desenvolvidos em hotéis, camarins e passagens de som aos ensaios na Una Billings School of Dance, em Shepherd’s Bush. A história oficial do Yes descreve o grupo planejando conscientemente uma peça de forma longa que ocuparia um lado de um LP, ampliando a abordagem já ouvida em Heart of the Sunrise.

A gravação ocorreu no Advision Studios, em Londres, em meados de 1972. A banda e Offord coproduziram. O processo foi meticuloso: seções eram desenvolvidas, gravadas e conectadas enquanto o grupo buscava transições capazes de fazer ideias separadas soarem inevitáveis. A experiência de Wakeman como arranjador e músico de estúdio foi particularmente útil quando o movimento harmônico precisava ligar material concebido em lugares diferentes.

O álbum final continha apenas três faixas. A suíte-título ocupava o lado um; And You and I e Siberian Khatru ocupavam o lado dois. Foi lançado em setembro e se tornou o álbum do Yes com a melhor posição nas paradas até então. O sucesso comercial não exigiu que a banda reduzisse sua escala. Os ouvintes acompanharam um disco cuja peça mais curta durava quase nove minutos.

Sonoridade e produção

A faixa-título se divide em quatro seções nomeadas, mas a música se comporta menos como quatro canções separadas que como uma cadeia de transformações. Bruford e Squire mantêm a abertura ágil enquanto a guitarra de Howe alterna entre figuras angulosas de acordes e linhas melódicas. O vocal de Anderson oferece continuidade sobre a base mutável. Na passagem central I Get Up I Get Down, vozes em camadas, órgão e guitarra esparsa suspendem o avanço antes que o órgão de tubos de Wakeman impulsione o retorno.

And You and I começa com a preparação audível de uma guitarra de doze cordas, colocando o ouvinte perto do instrumento antes que o arranjo se expanda. Steel guitar, baixo, bateria, Mellotron e harmonia vocal ampliam gradualmente o tema acústico. A peça sobe repetidamente em direção a uma ampla afirmação sinfônica, recua para detalhes íntimos e retorna com maior força.

Siberian Khatru é a faixa mais compacta e fisicamente direta. A figura de abertura de Howe, o baixo de Squire e os acentos variáveis de Bruford criam propulsão sem se acomodar num padrão simples de hard rock. Wakeman transita entre órgão, Mellotron e colorido de cravo. O arranjo é ornamentado, mas cada instrumento preserva um contorno separado na mixagem de Offord, algo crucial numa música em que várias linhas ativas muitas vezes ocupam o mesmo momento.

Faixas essenciais

1. Close to the EdgeUma suíte de dezoito minutos que passa de uma escrita frenética de conjunto por um espaço vocal suspenso e volta a um tema principal transformado.
2. And You and IA intimidade das doze cordas se expande em Mellotron, steel guitar e um dos temas recorrentes mais amplos do álbum.
3. Siberian KhatruUma peça final impetuosa construída com partes rítmicas entrelaçadas, coloridos vivos de teclado e precisão compacta de conjunto.

Arte e identidade visual

A capa externa de Roger Dean é excepcionalmente contida: um gradiente de verde profundo a quase preto, o logotipo recém-estabelecido da banda e o título do álbum. A paisagem fica escondida dentro da capa dupla. Abrir a embalagem revela ilhas, água e uma geologia impossível que se estende por todo o interior.

Dean explicou que as imagens nasceram de paisagens reais das Terras Altas da Escócia e do Distrito dos Lagos, remodeladas num mundo em miniatura, porém verossímil. A divisão entre exterior mínimo e interior expansivo espelha a experiência de ouvir o álbum. Uma superfície simples se abre para um lugar cuja escala é difícil de avaliar.

Legado e influência

O álbum se tornou referência para músicos progressivos interessados em escrita de forma longa, virtuosismo de conjunto e escala sinfônica. Sua influência não se limita a bandas que usam Mellotron ou imitam a sonoridade vocal do Yes. De modo mais fundamental, demonstra como material recorrente pode orientar um ouvinte dentro de uma estrutura que muda repetidamente de métrica, textura e intensidade.

Close to the Edge também captura a tensão produtiva dentro de um grupo virtuoso. A execução soa unificada, mas o trabalho meticuloso necessário para construí-la contribuiu para a frustração de Bruford; ele saiu após a gravação para entrar no King Crimson. O acabamento do disco não deve ser confundido com facilidade. Sua coerência foi alcançada por meio de discussão, arranjo e construção detalhada de estúdio.

O que veio depois

Alan White substituiu Bruford e aprendeu o repertório de concerto do grupo em três dias antes da turnê. A nova formação gravou o álbum ao vivo Yessongs e depois tentou um projeto de estúdio ainda maior em Tales from Topographic Oceans, quatro peças do tamanho de um lado distribuídas por um LP duplo.

O Yes continuaria mudando integrantes e escala musical ao longo da década. Relayer trouxe uma vertente mais dura de jazz fusion com Patrick Moraz; Going for the One marcou a volta de Wakeman e encurtou a maioria das formas. Close to the Edge permaneceu o ponto em que as linguagens individuais da formação de Fragile foram integradas de modo mais completo.