Close to the Edge

作品を取り巻く背景

Close to the Edgeは環境音と、すでに全速力の演奏へゆっくり近づくフェードで始まる。タイトル主題が現れる前に、ギター、ベース、ドラム、鍵盤が衝突するように響く。入口はアルバムの野心を告げるが、永続する強みは統制から生まれる。3曲を通じ、Yesは対比と回帰で長い形式を進みやすくする。密集したアンサンブル部は開けた歌の空間へ導き、アコースティックな始まりは Mellotronを背にした規模へ広がり、モチーフは重みを変えて戻る。

このアルバムはJon Anderson、Steve Howe、Chris Squire、Rick Wakeman、Bill Brufordがともに作った、わずか2枚のスタジオ作品期の終わりを記録する。Fragileはこの編成を確立し、グループへ国際的な成功をもたらした。Close to the Edgeは同じ5人に、より大きな規模での作業を求め、プロデューサー兼エンジニアEddy Offordが密に編曲した演奏を一貫したレコードへ変えるのを助けた。

歴史的背景

Yesは大規模なツアーを終えて1972年初めに戻り、「Roundabout」はアメリカのラジオで広く流れていた。AndersonとHoweはホテル、楽屋、サウンドチェックで育てた断片を、Shepherd’s BushのUna Billings School of Danceでのリハーサルへ持ち込んだ。Yes公式史によれば、グループはLP片面を占める長編を意識的に計画し、「Heart of the Sunrise」ですでに聞かれた方法を拡張した。

録音は1972年半ば、LondonのAdvision Studiosで行われた。バンドとOffordが共同制作した。作業は骨の折れるものだった。異なる発想を必然に聞かせる移行を探しながら、各部を練り、録音し、接続した。Wakemanの編曲家・セッション音楽家としての経験は、別々の場所で考えられた素材を和声の動きで橋渡しする際、特に有用だった。

完成したアルバムはわずか3曲。タイトル組曲がA面を占め、「And You and I」と「Siberian Khatru」がB面を構成した。9月に発売され、当時のYesで最も高いチャート順位を得た。商業的成功のために規模を縮める必要はなかった。最短曲でも9分近いレコードを、聴き手は追いかけた。

音響と制作

タイトル曲は名前を持つ4部に分かれるが、音楽は4つの別曲というより変容の鎖として振る舞う。BrufordとSquireが冒頭を敏捷に保ち、Howeのギターは角張った和音音型と旋律線を行き来する。Andersonの歌声は移ろう基盤の上へ連続性を与える。中央の「I Get Up I Get Down」では、重なる声、オルガン、疎らなギターが前進を宙づりにし、Wakemanのパイプ・オルガンが回帰を駆動する。

「And You and I」は12弦ギターを準備する音から始まり、編曲が広がる前に聴き手を楽器のそばへ置く。スティール・ギター、ベース、ドラム、Mellotron、ヴォーカル・ハーモニーが、アコースティックな主題を次第に拡大する。曲は大きなシンフォニックな声明へ何度も上昇し、親密な細部へ戻り、さらに力を増して帰ってくる。

「Siberian Khatru」は最も簡潔で身体的に直接的な曲だ。Howeの冒頭音型、Squireのベース、Brufordの移ろうアクセントは、単純なハード・ロックの型へ収まらず推進力を作る。Wakemanはオルガン、Mellotron、ハープシコードの色彩を行き来する。編曲は華麗だが、Offordのミックスでは各楽器が別々の輪郭を保つ。複数の能動的な線が同時に動く音楽では、それが不可欠だ。

主要曲

1. Close to the Edge18分間で、慌ただしいアンサンブル記法から宙づりの歌の空間を経て、変容した主題へ戻る組曲。
2. And You and I12弦ギターの親密さがMellotron、スティール・ギター、アルバムで最も大きな反復主題の一つへ広がる。
3. Siberian Khatru絡み合うリズム部、明るい鍵盤の色彩、凝縮されたアンサンブルの精度から成る、推進力ある終曲。

アートワークと視覚的アイデンティティ

Roger Deanの外ジャケットは異例なほど抑制されている。深い緑からほぼ黒へのグラデーション、新たに定着したバンドのロゴ、アルバム題だけだ。風景は見開きの内側に隠される。開くと、島、水、不可能な地質が内面全体へ広がる。

Deanは、Scottish HighlandsとLake Districtの実景からイメージが育ち、小さくも信じられる世界へ作り変えたと説明している。簡素な外側と広大な内側の分割は、アルバムを聴く体験を映す。単純な表面が、規模を測りにくい場所へ開く。

遺産と影響

このアルバムは、長編作曲、アンサンブルの技巧、シンフォニックな規模に関心を持つプログレッシヴ音楽家の基準となった。その影響はMellotronを使うバンドやYesの歌声を模倣するバンドに限られない。より根本的には、拍子、質感、強度を繰り返し変える構造の中で、反復素材が聴き手の位置を示す方法を実証する。

Close to the Edgeは技巧派グループ内部の実りある緊張も捉える。演奏は統一されて聞こえるが、構築に必要な骨の折れる作業がBrufordの不満につながり、録音後に King Crimsonへ加入するため脱退した。レコードの磨かれた姿を容易さと取り違えてはならない。一貫性は議論、編曲、緻密なスタジオ構築によって達成された。

その後の展開

Alan WhiteはBrufordの後任となり、ツアー前に3日間でグループの公演レパートリーを覚えた。新編成はライブ・アルバムYessongsを録音し、続いて2枚組LPの4面を長編で埋める、さらに巨大なTales from Topographic Oceansへ挑んだ。

Yesはその後も10年間、メンバーと音楽規模を変え続けた。RelayerはPatrick Morazとともに、より硬いジャズ・フュージョンの輪郭を持ち、Going for the OneはWakemanを戻して大半の形式を短くした。Close to the EdgeはFragile編成の個別の言語が最も完全に統合された地点であり続けた。