Strawbs пройшли надзвичайно довгий шлях від блюґрасу й британських фолк-клубів до насиченого Mellotron прогресивного року. Письмо Dave Cousins залишалося центром, але музиканти довкола нього раз по раз змінювали масштаб і барву його пісень. Тому акустична оповідь, політичний гнів, хорові рефрени й електричні клавішні могли співіснувати без втрати ідентичності гурту.
Їхні найсильніші альбоми 1970-х — не фолкові платівки в прогресивних прикрасах. Вони використовують фолкову увагу до слів та історії як основу повногуртової архітектури. Grave New World простежує життєвий цикл; Bursting at the Seams фіксує комерційно успішний, але нестабільний склад; Hero and Heroine перебудовує гурт довкола темнішого, контрольованішого звучання. Разом ці платівки показують переосмислення під тиском, а не прямий марш від простоти до складності.
Strawbs виступають наживо.Фото: Mark Kent / Wikimedia Commons · Licensed under CC BY-SA 2.0. Для цієї сторінки перетворено на WebP.
Формування й історія
Гурт почав 1964 року як Strawberry Hill Boys — акустичний блюґрасовий ансамбль на чолі з Dave Cousins. Tony Hooper і Ron Chesterman були важливими ранніми партнерами, а сесія 1967 року із Sandy Denny дала записи, згодом видані як All Our Own Work. Скорочена назва Strawbs супроводжувала поступовий рух від акустичної музики з американським корінням до оригінального британського піснярства.
Клавішник Rick Wakeman приєднався на ранній електричний період і розширив сценічний та студійний діапазон гурту, перш ніж піти до Yes. Його замінив Blue Weaver, який з’являється на Grave New World і Bursting at the Seams поруч із ритмічним партнерством John Ford та Richard Hudson. Прихід Dave Lambert приніс жорсткішу гітарну грань, але успіх “Part of the Union” збігся з напругою, що розпустила цей склад.
Потім Cousins і Lambert утворили нову версію з клавішником John Hawken, басистом Chas Cronk та барабанником Rod Coombes. Hero and Heroine і Ghosts походять від цієї конфігурації, і гурт дедалі більше зосереджувався на Північній Америці. Далі відбулися численні електричні й акустичні возз’єднання. Strawbs видали записаний у Кейптауні The Magic of It All у липні 2023 року й зіграли оголошений фінал на фестивалі Cropredy 11 серпня. Cousins востаннє публічно виступив гостем із Rick Wakeman у лютому 2024 року й помер 13 липня 2025-го.
Звучання й стиль
Зернистий, нагальний голос Cousins одразу надає Strawbs оповідної ідентичності. Акустична гітара й дульцимер пов’язують музику з фолковою практикою, тоді як Mellotron, орган Hammond, фортепіано, електрогітара й басові педалі дозволяють пісням розростатися в симфонічні структури. Контраст центральний: інтимні куплети часто стають масовими рефренами або інструментальними кульмінаціями, не полишаючи слів, що їх започаткували.
Зміни складу створили виразні фази. Wakeman і Weaver приносять яскраву клавішну барву; Hudson і Ford додають ритмічної прямоти й попінстинкту; Hawken, Cronk та Coombes створюють темніші тривалі фактури Hero and Heroine. Strawbs найкраще розуміти як гурт під проводом автора пісень, який ансамблева хімія неодноразово перебудовувала.
Найважливіші альбоми
1974
Hero and Heroine
A&M · Оригінальне видання 1974 року
Hero and Heroine, виданий у Великій Британії 5 квітня 1974 року, представляє перебудований склад із холоднішим, нічнішим звучанням. Клавішні John Hawken і бас Chas Cronk надають титульній послідовності тривалої симфонічної ваги, а гітара Dave Lambert не дає альбому сповзти в м’якість. “Autumn” розгортається як багаточастинна медитація, а не звичайна пісня, тоді як “Midnight Sun” стискає зимову атмосферу платівки в меншу рамку. Альбом дістався 35-го місця у Британії, але став одним із найуспішніших міжнародних видань гурту й здобув золотий статус у Канаді. Темна оповідь, Mellotron і дисциплінована ансамблева гра роблять його найсильнішою точкою входу для слухачів симфонічного прогу.
Ключові композиції: Autumn · Hero and Heroine · Round and Round
Grave New World, виданий 4 лютого 1972 року, простежує людське життя від початку до смерті через пісні, що лишаються окремими, водночас творячи вільну концептуальну дугу. “Benedictus” відкривається акустичною ясністю й розширюваною вокальною гармонією; “New World” відповідає на сучасне насильство одним із найзапекліших виконань Cousins, а “Tomorrow” дає Blue Weaver і ритм-секції простір вийти за межі фолк-рокової умовності. Короткі зв’язки й контрастні погляди роблять послідовність радше набором освітлених сцен, ніж єдиним оповіданим сюжетом. 11-те місце у Великій Британії й 15 тижнів у чарті документують прорив. Це найясніше знайомство з методом гурту: слова встановлюють моральні ставки, а електричне аранжування їх збільшує.
Ключові композиції: Benedictus · New World · The Flower and the Young Man
Bursting at the Seams фіксує Strawbs у момент найбільшого публічного успіху й внутрішнього розколу. “Lay Down” перетворює сформовану фолком мелодію на колективний електричний гімн і дістається 12-го місця у Британії; “Part of the Union” Hudson та Ford піднімається до другого місця з прямотою, не схожою на довші оповіді Cousins. В інших місцях “Down by the Sea” та “The River” зберігають альбомну, атмосферну сторону гурту. Сама платівка дісталася другого місця й провела 12 тижнів у британському чарті. Її різноманітність — водночас сила й звук конкуруючих майбутніх усередині одного складу: прогресивне аранжування, попінстинкт і соціальна пісня ненадовго зайняли той самий комерційний простір.
Ключові композиції: Flying · The River · Down by the Sea
Strawbs демонструють, що прогресивний фолк може бути структурно амбітним, не ставлячись до фолку як до декоративної барви. Їхні пісні зберігають соціальне спостереження, оповідну конкретність і співучу мелодію, навіть коли Mellotron та розгорнуті аранжування збільшують рамку. Британські чарти підтверджують, що цей баланс ненадовго дістався масової аудиторії: п’ять альбомів у Top 40, “Lay Down” на 12-му місці й “Part of the Union” на другому.
Змінні склади також роблять каталог дослідженням аранжування. Той самий авторський голос звучить колективно, конфронтаційно або примарно залежно від музикантів довкола. Фінальні альбом і концерт 2023 року завершують цю історію на умовах гурту, а смерть Cousins 2025-го надає шестидесятирічному доробку певної кінцевої точки, не лишаючи його статус двозначним.
RetroForge Records видає оригінальну музику й незалежні редакційні путівники. Цей історичний путівник гуртом не пов’язаний із виконавцем, лейблами чи правовласниками. Неліцензовані обкладинки альбомів не відтворюються.
