RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
Strawbsはブルーグラスと英国フォーク・クラブから、Mellotronを多用するプログレッシブ・ロックまで異例に長い道を歩んだ。Dave Cousinsの作曲は中心にあり続けたが、周囲の演奏者が曲の規模と色彩を繰り返し変えた。だからアコースティックな物語、政治的怒り、合唱のリフレイン、電気鍵盤が、バンドの個性を失わず共存できた。
70年代の最良作はプログレッシブな装飾を着たフォーク作品ではない。フォークが言葉と物語へ払う注意を、全員による構造の基礎にする。『Grave New World』は人生の周期を追い、『Bursting at the Seams』は商業的に成功しながら不安定な編成を捉え、『Hero and Heroine』はより暗く統制された音を軸にバンドを再建する。3作は単純から複雑への直進ではなく、圧力下での再発明を示す。
グループは1964年、Dave Cousinsが率いるアコースティック・ブルーグラス集団Strawberry Hill Boysとして始まった。Tony HooperとRon Chestermanは重要な初期協力者で、Sandy Dennyとの1967年セッションは後に『All Our Own Work』として発売された。Strawbsへの短縮改名は、米国由来のアコースティック音楽から英国独自の歌曲へ徐々に移る時期と重なる。
鍵盤奏者Rick Wakemanは初期電気化期に加入し、Yesへ去る前に舞台とスタジオの幅を広げた。後任Blue Weaverは『Grave New World』『Bursting at the Seams』へ参加し、John FordとRichard Hudsonのリズム・コンビと共演。Dave Lambertの加入は硬いギターをもたらしたが、「Part of the Union」の成功と同時に緊張が高まり、その編成は崩壊した。
CousinsとLambertは続いて鍵盤John Hawken、ベースChas Cronk、ドラムRod Coombesと新編成を組んだ。『Hero and Heroine』と『Ghosts』はこの編成から生まれ、活動の重点は次第に北米へ移った。電気／アコースティック双方で多数の再結成が続き、Strawbsはケープタウン録音の『The Magic of It All』を2023年7月に発売し、8月11日のCropredy Festivalで予告済みの最終公演を行った。Cousinsは2024年2月、Rick Wakemanと最後の公の客演をし、2025年7月13日に死去した。
Cousinsのざらついた切迫感ある声がStrawbsへ即座に分かる物語的個性を与える。アコースティック・ギターとdulcimerがフォークの実践へ結びつける一方、Mellotron、Hammondオルガン、ピアノ、エレクトリック・ギター、ベース・ペダルが曲をシンフォニックな構造へ拡張する。対照が中心にあり、親密なヴァースは、始めた言葉を捨てずに大人数のリフレインや器楽の頂点へ変わる。
編成変化は明確な時期を作った。WakemanとWeaverは華やかな鍵盤色、HudsonとFordはリズムの直接性とポップ感覚、Hawken、Cronk、Coombesは『Hero and Heroine』の暗く持続する質感をもたらす。Strawbsは、一貫した作者を中心に、合奏の相性によって何度も再設計されたバンドとして捉えるのが最もよい。
『Hero and Heroine』は1974年4月5日に英国発売され、再建編成をより冷たく夜のような音で紹介する。John Hawkenの鍵盤とChas Cronkのベースが表題連作へ持続するシンフォニックな重さを与え、Dave Lambertのギターが柔らかさへの漂流を防ぐ。「Autumn」は定型的な曲でなく複数部の瞑想として展開し、「Midnight Sun」は冬の空気を小さな枠へ凝縮する。英国35位ながら国際的な有力作となり、カナダでゴールド認定を得た。暗い物語、Mellotron、規律ある合奏により、シンフォニック・プログレの聴き手に最も強い入口となる。
主要曲：Autumn · Hero and Heroine · Round and Round
Amazonで見る『Grave New World』は1972年2月4日に発売され、誕生から死までの人生を追う。各曲は独立しながら緩やかな構想の弧へ寄与する。「Benedictus」は明瞭なアコースティック音と広がる声のハーモニーで始まり、「New World」は同時代の暴力へCousins屈指の激しい演奏で応え、「Tomorrow」はBlue Weaverとリズム隊をフォーク・ロックの慣習外へ押し出す。短い接続部と異なる視点により、一人の物語でなく照らされた場面集に感じられる。英国11位、15週のチャート滞在が躍進を記録。言葉が道徳的な賭け金を定め、電気的編曲が拡大するという手法への最も明瞭な入口だ。
主要曲：Benedictus · New World · The Flower and the Young Man
Amazonで見る『Bursting at the Seams』はStrawbsが最も公的に成功し、内部では分裂していた姿を捉える。「Lay Down」はフォーク形の旋律を共同体的な電気アンセムへ変え英国12位、Hudson／Fordの「Part of the Union」はCousinsの長い物語と異なる直接性で2位となった。「Down by the Sea」「The River」はアルバム規模の雰囲気的側面を保つ。LPも2位、英国チャートに12週。多様さは長所であると同時に、一編成内で競合する未来の音だ。プログレッシブな編曲、ポップ感覚、社会的歌曲が一時同じ商業空間にいた。
主要曲：Flying · The River · Down by the Sea
Amazonで見るつながるアーカイヴ経路
Strawbsは、フォークを装飾的な風味にせず、構造的に野心的なプログレッシブ・フォークが可能だと示す。Mellotronと長い編曲が枠を広げても、歌曲は社会観察、具体的な物語、歌える旋律を保つ。英国チャート記録は、この均衡が一時大衆へ届いたと証明する。Top 40アルバム5作、「Lay Down」12位、「Part of the Union」2位である。
変化する編成はカタログを編曲の研究にもする。同じ作者の声が、周囲の演奏者次第で共同体的、対立的、幽霊的に響く。2023年の最終作と公演がバンド自身の条件で歴史を閉じ、2025年のCousinsの死が6年代に及ぶ作品群へ曖昧さのない終点を与えた。
RetroForge Recordsはオリジナル音楽と独立編集によるガイドを公開しています。この歴史的バンドガイドは、アーティスト、レーベル、権利者と提携していません。許諾のないアルバム・アートワークは複製していません。
プログレッシブ・ロック・バンド全50組を見るアフィリエイト注記： このページのAmazonリンクから購入されると、追加費用なしでRetroForge Recordsに少額の紹介料が入る場合があります。