Focus

Überblick

Focus entwickelten ihre instrumentale Identität aus zwei deutlich erkennbaren Stimmen: Thijs van Leers Hammondorgel, Flöte und nichtlexikalischem Gesang sowie Jan Akkermans E-Gitarre, Akustikgitarre und Laute. Die geläufige Version ihrer Geschichte kreist um „Hocus Pocus“, doch der Katalog durchläuft mehrere verschiedene Entwürfe: das songorientierte Debüt, das sechs Titel umfassende Moving Waves, das Doppelalbum Focus 3 und das sechssätzige Titelwerk auf Hamburger Concerto.

Die Rhythmusgruppe ist für diese Unterschiede wesentlich. Martijn Dresden und Hans Cleuver spielen auf dem Debüt; Cyril Havermans und Pierre van der Linden formen die Band auf Moving Waves neu; Bert Ruiter ersetzt Havermans für Focus 3; und Colin Allen ersetzt van der Linden für Hamburger Concerto. Ein einziges Quartett als Besetzung der gesamten klassischen Phase darzustellen, verdeckt, wie bewusst jedes Album Gewicht, Raum und improvisatorische Freiheit verändert.

Gründung & Geschichte

Van Leer gründete 1969 mit Bassist Martijn Dresden und Schlagzeuger Hans Cleuver ein Trio. Jan Akkerman kam hinzu, als die Musiker im Umfeld der niederländischen Produktion von Hair arbeiteten, und das Quartett nahm den Namen Focus an. Im Januar 1970 nahmen sie das Debüt bei Sound Techniques in London mit Produzent Hubert Terheggen und Toningenieur Jerry Boys auf. In den Niederlanden erschien es als Focus Plays Focus, international in überarbeiteten Fassungen als In and Out of Focus.

Dresden und Cleuver gingen nach dem Debüt. Akkermans frühere Brainbox-Kollegen Cyril Havermans und Pierre van der Linden kamen für Focus II hinzu, das im Oktober 1971 international als Moving Waves erschien. Mike Vernon produzierte die Sessions bei Sound Techniques und in den Morgan Studios. Danach ging Havermans, und Bert Ruiter vervollständigte das Quartett, das im Olympic Studio das im November 1972 veröffentlichte Doppelalbum Focus 3 aufnahm. In Großbritannien erreichte Moving Waves Platz zwei, Focus 3 Platz sechs, „Hocus Pocus“ Platz zwanzig und „Sylvia“ Platz vier.

Van der Linden ging nach der Tourneephase von 1973. Colin Allen spielte auf Hamburger Concerto, das Anfang 1974 im Olympic Studio aufgenommen wurde. Spätere Besetzungen schufen Mother Focus und Focus con Proby; Akkerman ging Anfang 1976, und die Band der 1970er-Jahre endete 1978. Kurze Kooperationen und Wiedervereinigungen folgten, bevor van Leer Focus Anfang der 2000er-Jahre neu etablierte. Van der Linden kehrte 2004 zurück. Das heutige Quartett – van Leer, van der Linden, Gitarrist Menno Gootjes und Bassist Udo Pannekeet – nahm Focus 12 in den Wisseloord Studios auf und veröffentlichte es 2024.

Klang & Stil

Van Leer wechselt zwischen Hammondorgel, Klavier, Flöte und Stimme, statt jedem Stück ein festes führendes Instrument zuzuweisen. „House of the King“ wird von der Flöte getragen, „Sylvia“ von einem knappen Orgel-Gitarren-Arrangement und „Hocus Pocus“ von der Wiederkehr von Akkermans Riff zwischen Jodeln, Pfeifen, Flöte, Orgel und Perkussion. Dort wirkt die Stimme rhythmisch und theatralisch, während das Titelstück „Moving Waves“ herkömmlich gesungene Worte und sparsames Klavier verwendet.

Auch Akkermans Rolle verändert sich mit dem Format. Auf dem Debüt stehen E- und Akustikgitarre in kompakten Gesangsstücken. Moving Waves stellt kantiges Riffspiel neben „Janis“ für Akustikgitarre und „Le Clochard“ für Laute. Focus 3 ergänzt die klare Melodielinie von „Sylvia“, intime Laute-Flöte-Kompositionen und das 26-minütige „Anonymus II“, in dem jedes Mitglied ausgedehnten Raum erhält. Hamburger Concerto verbindet Akkermans Lautenpräludium mit einer sechsteiligen Titelsuite, die Gitarre und Keyboards gemeinsam formen.

Die Arrangements sind daher nicht bloß klassische Verzierung über Rockmusik. „Eruption“ greift die Orpheus-Geschichte auf und entwickelt über ungefähr 23 Minuten wiederkehrende Abschnitte; „Anonymus II“ verwandelt Material des Debüts in einen langen Improvisationsrahmen; und „Hamburger Concerto“ verwendet verbundene Sätze mit deutlicherer thematischer Kontrolle. In diesen Werken verschiebt sich das Verhältnis von Komposition und Gruppenimprovisation immer wieder.

Warum sie bis heute wichtig sind

Die Folge von 1971 bis 1974 bewahrt drei verschiedene Arten, mit großen Formen zu arbeiten. Moving Waves stellt fünf knappe Stücke der eine Albumseite umfassenden Architektur von „Eruption“ gegenüber. Focus 3 spannt dasselbe Quartett von der Kürze „Sylvias“ bis zu „Anonymus II“, dessen Improvisationsrahmen mehr als 26 Minuten dauert. Hamburger Concerto kehrt mit einem anderen Schlagzeuger und einer breiteren Perkussionspalette zu einer kontrollierten Folge verbundener Sätze zurück.

Die Chartgeschichte der Gruppe zeigt, dass diese Gegensätze ein Publikum jenseits von Spezialisten erreichten: In Großbritannien gelangte Moving Waves auf Platz zwei, Focus 3 auf Platz sechs, „Hocus Pocus“ auf Platz zwanzig und „Sylvia“ auf Platz vier. Die heutige Band ist aus einem anderen Grund wichtig. Mit Gootjes und Pannekeet an der Seite von van Leer und van der Linden dokumentiert Focus 12 ein aktives Quartett in den Wisseloord Studios statt einer reinen Nostalgie-Tourneeformation.

Quellen & weiterführende Lektüre