Überblick
Soft Machine formierte sich Mitte 1966 um Robert Wyatt, Kevin Ayers, Daevid Allen und Mike Ratledge. Das Quartett gehörte ebenso zum entstehenden Londoner Underground wie zu dem Netzwerk, das später Canterbury-Szene genannt wurde: Es spielte im UFO, Speakeasy und Middle Earth, tourte durch Kontinentaleuropa und dehnte kurzes Material auf der Bühne zu offenen Formen. Nach der Rückkehr aus Frankreich wurde Allen 1967 die Wiedereinreise nach Großbritannien verweigert; Wyatt, Ayers und Ratledge nahmen das Debüt von 1968 deshalb als Trio auf.
Die nummerierten Alben dokumentieren wiederholte Neuerfindung statt einer stabilen Besetzung. Für Volume Two ersetzte Hugh Hopper Ayers; Elton Dean erweiterte auf Third und Fourth die instrumentale Palette; John Marshall und Karl Jenkins kamen während der Entstehung von Fifth und Six hinzu. Auf späteren Platten trat die Gitarre stärker hervor, zunächst mit Allan Holdsworth und danach mit John Etheridge. Eine von ehemaligen Mitgliedern gebildete Linie nahm 2016 wieder den Namen Soft Machine an und ist weiterhin aktiv.
Gründung & Geschichte
Das gemeinsame Management mit der Jimi Hendrix Experience brachte Soft Machine 1968 auf Hendrix’ Nordamerika-Tourneen. Das Debüt wurde im April nach dem ersten Abschnitt in New York aufgenommen; Ayers stieg nach dem letzten Termin im September aus und nicht erst nach dem zweiten Album. Wyatt und Ratledge stellten die Gruppe im Dezember mit Hopper neu zusammen, um vertragliche Verpflichtungen zu erfüllen; das neue Trio nahm Volume Two auf. Dean kam nach einer kurzlebigen siebenköpfigen Bläserbesetzung hinzu und bildete mit Wyatt, Hopper und Ratledge das Quartett auf Third und Fourth. Im August 1970 waren sie die erste zu den Proms eingeladene Rockgruppe. Wyatt ging im August 1971 und gründete Matching Mole.
Auf Fifth teilen sich Phil Howard und John Marshall den Schlagzeugposten; danach ging Dean, und sein ehemaliger Nucleus-Kollege Jenkins stieß für Six hinzu. Hopper verließ die Gruppe 1973, Ratledge während der Aufnahmen zu Softs 1976. Nach 1978 lief die arbeitende Band aus; 1981 und 1984 folgten weitere Projekte. Soft Machine Legacy begann 2004 mit Dean, Hopper, Etheridge und Marshall. 2016 strich die Gruppe „Legacy“, veröffentlichte 2018 Hidden Details und setzte ihre Arbeit später mit Etheridge, Theo Travis, Fred Thelonious Baker und Asaf Sirkis fort.
Klang & Stil
Die frühen Platten verbinden Songs miteinander, statt sie als isolierte Popsongs zu präsentieren. Wyatt wechselt zwischen hohem, ungezwungenem Gesang und äußerst reaktionsschnellem Schlagzeug; Ayers liefert Bass, Gitarre und eine tiefere Stimmfarbe; Ratledges Orgel und E-Piano tragen gleichzeitig Harmonie und Verzerrung. Auf Volume Two wird Hoppers Fuzzbass zu einer strukturellen Stimme, die kurze Themen, Bandeingriffe und wiederkehrende Motive zu zwei durchgehenden Folgen über jeweils eine Plattenseite verbindet.
Third erweitert diese Methode auf vier Langform-Kompositionen — eine pro ursprünglicher LP-Seite. „Facelift“ verarbeitet Konzertaufnahmen und Bandschnitt, Deans Saxello und Altsaxofon treten in „Slightly All the Time“ mit Ratledges Keyboards in Dialog, und „Moon in June“ bewahrt Wyatts Gesang innerhalb eines weitgehend instrumentalen Albums. Fourth verzichtet vollständig auf Gesang. Jenkins, Marshall und später die Gitarristen Holdsworth und Etheridge verschieben das Gleichgewicht anschließend zum komponierten Jazz-Fusion: Rohrblattinstrumente, elektrische Keyboards und ungerade Taktarten bleiben zentral, doch auf Bundles und Softs wird die Gitarre zur durchgehenden Melodiestimme.
Essenzielle Alben
Third
1970Vier Stücke belegen die vier Seiten dieser Doppel-LP. Hoppers „Facelift“ wurde zum Teil aus Konzertbändern montiert; Ratledges „Slightly All the Time“ und „Out-Bloody-Rageous“ organisieren ausgedehnte Entwicklungen für Keyboards und Bläser; Wyatt schrieb und sang „Moon in June“ und spielte darauf die meisten Instrumente. Das Album erreichte in Großbritannien Platz 18 und hält das Quartett in dem Moment fest, in dem Song, Bandmontage und Jazzimprovisation noch nebeneinander bestehen.
Schlüsseltitel: Facelift · Moon in June · Out-Bloody-Rageous
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1969Das zweite Album entstand, nachdem Hugh Hopper Kevin Ayers ersetzt hatte, und ordnet kurze Stücke zu den verbundenen Folgen „Rivmic Melodies“ und „Esther's Nose Job“. Hoppers Fuzzbass und Ratledges Orgel ziehen die Musik wiederholt von konventioneller Rockbegleitung weg, während Wyatts Stimme und kleine Zwischenspiele das zunehmend instrumentale Programm mit dem Debüt verbinden.
Schlüsseltitel: Pataphysical Introduction Pt. 1 · Pataphysical Introduction Pt. 2 · 10:30 Returns to the Bedroom
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Wyatt, Ayers und Ratledge nahmen das Debüt im April 1968 nach dem ersten Abschnitt der Hendrix-Tour in New York auf. Die Stücke gehen ineinander über: Die eröffnende Folge um „Hope for Happiness“, Ayers’ karges „Why Are We Sleeping?“ und der Abschluss „Box 25/4 Lid“ bewegen sich zwischen kompaktem Song, orgelgetriebener Instrumentalmusik und Wiederholung, die aus der Bühnenpraxis des Trios hervorging.
Schlüsseltitel: Hope for Happiness · Save Yourself · Box 24/4 Lid
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Weitere Empfehlungen
Fourth
1971Das erste vollständig instrumentale Soft-Machine-Studioalbum und das letzte mit Wyatt. Ratledge, Hopper und Dean liefern die Hauptkompositionen; Gastbläser und Roy Babbingtons Kontrabass erweitern das Ensemble, während Wyatts bewegliches Schlagzeug eine Musik trägt, die sich entschieden von den Songs des Debüts entfernt.
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1972Eine Platte, die durch einen Besetzungswechsel geteilt ist: Phil Howard spielt auf der ersten LP-Seite Schlagzeug, John Marshall auf der zweiten. Es ist Deans letztes Soft-Machine-Studioalbum; Saxello und Altsaxofon führen durch einen großen Teil der ersten Hälfte, während Marshalls Einstieg Ratledges abschließendem Material einen festeren Puls gibt.
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1973Das Doppelalbum trennt eine live aufgenommene erste Platte von einer zweiten Studioplatte. Jenkins ersetzt Dean an Rohrblattinstrumenten und Keyboards, Marshall verankert die Gruppe durchgehend, und Hopper absolviert seinen letzten Studioauftritt mit Soft Machine, bevor Roy Babbington übernimmt. Der Kontrast zeigt, wie wiederkehrende Themen zwischen Bühnenaufführung und Studiokonstruktion umgeformt wurden.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Warum sie weiterhin wichtig sind
Soft Machines Bedeutung für den britischen Progressive Rock liegt zum Teil in den dokumentierten Übergängen zwischen den Platten. Das Trio von 1968 konnte Songs zu Suiten verbinden; das Quartett von 1970 konnte eine ganze LP-Seite einer Komposition widmen; die Besetzungen von 1972–76 konnten Gründungsmitglieder gegen Musiker aus dem britischen Jazz austauschen, ohne das Kontinuum der nummerierten Alben aufzugeben. Platz 18 für Third in Großbritannien und die Einladung zu den Proms 1970 zeigen, dass diese Experimente nicht auf ein kleines Kultpublikum beschränkt blieben.
Die weiterhin aktive Band macht diese Geschichte zu mehr als einem abgeschlossenen Kapitel der 1960er-Jahre. Etheridge kam 1975 hinzu, Travis stieß 2006 zu Soft Machine Legacy, und die heutige Rhythmusgruppe folgte nach dem Rückzug von Roy Babbington und John Marshall. Die Aufnahmen unter dem wiederhergestellten Namen verbinden neue Kompositionen mit ausgewählten älteren Themen. Diese Kontinuität soll die entscheidenden Unterschiede zwischen der Wyatt-, Jenkins- und heutigen Phase nicht verwischen; sie gibt vielmehr Anlass, jede als eigenes Kapitel zu hören.
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