Renaissance

Überblick

Renaissance begann 1969 mit den ehemaligen Yardbirds Keith Relf und Jim McCarty. Danach wechselte das Personal so vollständig, dass der bekanntesten Gruppe der 1970er-Jahre keiner der Gründer mehr angehörte. Bis Prologue von 1972 hatten Annie Haslam, John Tout, Jon Camp, Terry Sullivan und Gitarrist Rob Hendry eine neue Arbeitsbesetzung gebildet. Michael Dunford lieferte einen Großteil der Musik, blieb zunächst jedoch abseits der Bühne. Später kehrte er als Gitarrist zurück und vervollständigte das langlebige Quintett der Haslam-Ära.

Diese Gruppe entwickelte aus Haslams weitgespanntem Sopran, Touts Klavier, Dunfords akustischer Gitarre, Camps melodischem Bass und Sullivans Schlagzeug eine eigenständige Form des britischen Progressive Rock. Betty Thatcher schrieb die meisten Texte, ohne selbst in der Band aufzutreten. Der Katalog reicht vom kompakten „Carpet of the Sun“ bis zum mehrteiligen „Song of Scheherazade“, 1975 in Abbey Road mit Orchestrierung von Tony Cox und dem London Symphony Orchestra aufgenommen.

Gründung & Geschichte

Relf und McCarty gründeten die ursprüngliche Renaissance mit Sängerin Jane Relf, Pianist John Hawken und Bassist Louis Cennamo. Das Quintett nahm 1969 Renaissance auf; nach einer Reihe von Ausstiegen und Neubesetzungen entstand 1971 Illusion. Michael Dunford kam während dieses Übergangs hinzu. Im Juni 1972 bestand die Aufnahmebesetzung für Prologue aus Haslam, Tout, Camp, Sullivan und Hendry. Dunford entschied sich damals gegen Tourneen und konzentrierte sich mit Texterin Thatcher auf das Komponieren, obwohl sein Material das Album bestimmte.

Hendry ging nach Prologue. Camp übernahm einen großen Teil der Gitarrenarbeit auf Ashes Are Burning, Dunford steuerte akustische Gitarre bei und Andy Powell von Wishbone Ash spielte das elektrische Solo im Titelsong. Danach kehrte Dunford als Gitarrist der Gruppe zurück; damit stand die fünfköpfige Besetzung fest, die von Turn of the Cards bis Azure d'Or zu hören ist. Im Mai 1974 spielte die Band mit einem 24-köpfigen Orchester in der New Yorker Academy of Music, 1975 mit den New Yorker Philharmonikern in der Carnegie Hall und im Oktober 1977 mit dem Royal Philharmonic Orchestra in der Londoner Royal Albert Hall.

Tout und Sullivan gingen nach Azure d'Or. Die kleinere Gruppe der 1980er-Jahre wandte sich kürzeren, stärker elektronischen Arrangements zu und löste sich 1987 auf. Haslam und Dunford wirkten an einer kurzen Rückkehr rund um Tuscany und die Konzerte von 2001 bis 2002 mit. 2009 gründeten sie erneut eine tourende Renaissance. Nach Dunfords Tod im November 2012 machte Haslam mit Musikern dieses Ensembles weiter; die offizielle Band ist weiterhin unter ihrer Leitung aktiv.

Klang & Stil

Die klassische Besetzung lässt ungewöhnlich viel Raum im mittleren Frequenzbereich. Dunfords akustische Gitarre liefert Puls und harmonische Kontur statt einer durchgehenden elektrischen Wand; Touts Klavier trägt sowohl Begleitung als auch thematisches Material. Camp behandelt den Bass wie eine zweite Melodiestimme, die häufig auf Haslam antwortet, während Sullivan zwischen Rockrhythmus, Schlägelklangfarben und orchestraler Zeichensetzung wechselt. Elektrische Leadgitarre wird dadurch zum Ereignis — etwa Andy Powells Schlusssolo in „Ashes Are Burning“ — und nicht zum dauerhaften Zentrum des Arrangements.

Haslams gehaltene Vokale und kontrolliertes hohes Register lassen Melodien über lange Bögen entstehen, ohne in gesprochene Erzählung überzugehen. Dunford lieferte meist das melodische Gerüst, Thatcher die Worte; anschließend arrangierte die Band das Material gemeinsam. Orchester erfüllen im Katalog unterschiedliche Aufgaben: Richard Hewsons Streicher färben Teile von Ashes Are Burning; Turn of the Cards bindet symphonisches Schreiben in mehrere Stücke ein; Tony Cox verbindet das Rockquintett in „Song of Scheherazade“ mit dem London Symphony Orchestra. Das spätere A Song for All Seasons bringt elektrische Gitarre und Synthesizer deutlicher in die Mischung, ohne den Kern aus Klavier und Stimme zu entfernen.

Warum sie weiterhin wichtig sind

Renaissance zeigt, dass die Identität einer Band einen vollständigen Personalwechsel überstehen kann, wenn ihre Arbeitsweise sich weiterentwickelt. Die Gründer von 1969 etablierten den Namen und die Verbindung aus Rock, Folk und Klassik; die Gruppe von 1972 baute diese Idee um Haslams Stimme und die Autorenpartnerschaft Dunford–Thatcher neu auf. Von dort lernten dieselben fünf Musiker, zwischen intimen akustischen Songs, ausgedehnten Ensembleformen und beauftragten Orchesterarrangements zu wechseln, ohne das Orchester als Dauereffekt zu behandeln.

Die Platten bewahren zudem eine ungewöhnliche Arbeitsteilung im Progressive Rock der 1970er-Jahre. Eine nicht auftretende Texterin, ein akustischer Gitarrist und Komponist, ein Pianist, ein melodischer Bassist, ein Schlagzeuger und eine Sopranistin teilen Funktionen, die andere Gruppen häufig in einem Frontmann oder Leadgitarristen bündelten. Der britische Erfolg von „Northern Lights“ beweist, dass sich diese Sprache ebenso verdichten wie ausdehnen ließ. Die heutige, von Haslam geleitete Band behält sowohl die Anfänge mit Relf und McCarty als auch das klassische Repertoire im Blick, statt Renaissance auf eine Besetzung oder eine Suite zu reduzieren.