Überblick
Yes bauten Progressive Rock aus ineinandergreifenden statt untergeordneten Stimmen. Jon Andersons hohe Leadstimme und die geschichteten Harmonien konnten lange Melodien über Chris Squires hervorgehobenem Bass tragen, während Gitarre und Keyboards zwischen Begleitung, Kontrapunkt und Solorollen wechselten. Die bekannteste Besetzung von 1971–72—Anderson, Squire, Steve Howe, Rick Wakeman und Bill Bruford—bestand nur für zwei Studioalben, doch ihre Ensemblemethode überdauerte Jahrzehnte wechselnder Mitglieder.
Gründung & Geschichte
Jon Anderson und Chris Squire begegneten sich 1968 im Londoner Club La Chasse und gründeten Yes mit Gitarrist Peter Banks, Keyboarder Tony Kaye und Schlagzeuger Bill Bruford. Diese Besetzung nahm Yes (1969) und Time and a Word (1970) auf. Steve Howe ersetzte Banks vor The Yes Album (1971); anschließend trat Rick Wakeman für Fragile an Kayes Stelle. Die Besetzung Anderson–Squire–Howe–Wakeman–Bruford nahm Fragile und Close to the Edge auf. Danach wechselte Bruford zu King Crimson, und Alan White übernahm das Schlagzeug.
Wakeman ging nach Tales from Topographic Oceans; Patrick Moraz spielte die Keyboards auf Relayer, und für Going for the One kehrte Wakeman zurück. Anderson und Wakeman fehlten auf Drama (1980) und wurden durch Trevor Horn und Geoff Downes ersetzt. Yes lösten sich 1981 auf, kehrten 1983 mit Anderson, Squire, White, Kaye und Gitarrist Trevor Rabin zurück und fanden mit 90125 ein neues kommerzielles Publikum. Die folgenden Jahrzehnte brachten parallele Besetzungen, weitere Wiedervereinigungen und zahlreiche Personalwechsel. Squire starb 2015, White 2022. Die heutige Gruppe besteht aus Howe, Downes, Jon Davison, Billy Sherwood und Jay Schellen.
Klang & Stil
Yes arrangieren, indem sie musikalische Funktionen fortwährend neu verteilen. Squires mit Plektrum gespielter Rickenbacker-Bass führt häufig eine Gegenmelodie, statt lediglich den Grundton zu verstärken; Brufords scharf gesetzte Akzente oder Whites breiterer Vorwärtsdrang können dasselbe Ensemble von unten neu ordnen. Howe wechselt zwischen elektrischen, akustischen und Steel-Gitarren, während die Keyboardposition die Klangpalette wiederholt verändert hat: Kayes Schwerpunkt auf der Hammondorgel, Wakemans Klavier, Orgel, Mellotron und Synthesizer, Moraz’ dichtere Sprache elektrischer Keyboards und Downes’ moderne Keyboardflächen erzeugen keine austauschbaren Fassungen der Band.
Die Stimmen sind ebenso strukturbildend. Andersons Leadgesang liegt in geschichteten Harmonien von Squire und Howe, und die Texte arbeiten oft mit Klang, Bild und Assoziation statt mit linearer Erzählung. Längere Stücke wachsen durch die Rückkehr verwandelter Themen: „Close to the Edge“ durchläuft deutlich voneinander abgesetzte Abschnitte, bevor die Klangumgebung des Anfangs wiederkehrt; „The Gates of Delirium“ bewegt sich über den größten Teil einer LP-Seite von Vorbereitung über Konflikt zur stillen Coda „Soon“. Komplexität bedeutet bei Yes daher nicht bloß eine hohe Notendichte, sondern die Gestaltung von Kontrast im Zeitverlauf.
Essenzielle Alben
Close to the Edge
1972Das letzte Studioalbum der Besetzung Anderson–Squire–Howe–Wakeman–Bruford enthält nur drei Kompositionen. Das Titelstück füllt Seite eins und führt von Umweltklängen und einem dicht geschichteten Beginn durch vokale, orgelgeführte und wiederkehrende Ensembleabschnitte. Seite zwei verbindet den mehrteiligen, vom Akustischen ins Sinfonische wachsenden Aufbau von „And You and I“ mit dem kompakten, riffgetragenen „Siberian Khatru“. Bruford ging nach den Aufnahmen; dadurch ist das Album zugleich Höhepunkt und Ende dieses besonderen rhythmischen Entwurfs. Der historische Guide zu Close to the Edge ordnet Aufnahme, Veröffentlichung und Besetzungswechsel ausführlicher ein.
Schlüsseltitel: Close to the Edge: I. The Solid Time of Change / II. Total Mass Retain / III. I Get Up I Get Down / IV. Seasons of Man · And You and I: I. Cord of Life / II. Eclipse / III. The Preacher the Teacher / IV. Apocalypse · Siberian Khatru
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Fragile
1971Rick Wakemans erstes Yes-Album stellt vier Stücke der ganzen Band fünf kürzeren Einzelbeiträgen gegenüber. „Roundabout“ führt die Besetzung mit akustischen Flageoletts, Squires Bassfigur, Hammondorgel und geschichtetem Gesang vor; „South Side of the Sky“ kontrastiert einen harten Ensembleabschnitt mit einem stilleren Klavierzentrum; „Heart of the Sunrise“ verändert wiederholt Maßstab und Intensität. Die Solostücke sind keine Restaufnahmen: Sie legen das Vokabular jedes Musikers offen und machen die Rückkehr der gesamten Gruppe deutlicher hörbar.
Schlüsseltitel: Roundabout · South Side of the Sky · Heart of the Sunrise
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Relayer
1974Patrick Moraz ersetzt Wakeman auf dem einzigen Studioalbum dieser fünfköpfigen Besetzung. „The Gates of Delirium“ nimmt Seite eins ein und entwickelt sich von einer gesungenen Exposition zu einer langen, perkussiven Kampfpassage, bevor es sich im stillen Abschnitt „Soon“ auflöst. „Sound Chaser“ verdichtet schnelle Ensemblewechsel, Moraz’ Keyboards und Howes Gitarre zu einer unberechenbareren Form; „To Be Over“ schließt mit einem weiter gespannten melodischen Bogen. Alan White ist nun vollständig in den Kompositionsprozess eingebunden, statt Brufords Rolle nachzubilden.
Schlüsseltitel: The Gates of Delirium · Sound Chaser · To Be Over
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Weiterführende Alben
Going for the One
1977Wakeman kehrt für ein in der Schweiz aufgenommenes Fünf-Song-Album mit Alan White am Schlagzeug zurück. Das Titelstück ist knapp und gitarrengeführt, „Turn of the Century“ entfaltet sich als sorgfältig inszenierte Erzählung, und „Awaken“ breitet sich mit der in St Martin in Vevey aufgenommenen Kirchenorgel über die Schlussseite aus. Die Folge verbindet kürzere Formen mit einem der großen langen Stücke der Band aus den späten Siebzigern.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Vier Kompositionen belegen die vier Seiten dieses Doppelalbums. Anderson und Howe entwickelten seine Struktur aus einer Passage in Paramahansa Yoganandas Autobiography of a Yogi; anschließend formte die gesamte Band „The Revealing Science of God“, „The Remembering“, „The Ancient“ und „Ritual“. Umfang und Wiederholung machen die Platte anspruchsvoll, während die ruhigeren Strecken einen anderen Umgang mit Raum zeigen als Close to the Edge. Wakeman ging nach der anschließenden Tournee.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Drama
1980Trevor Horn und Geoff Downes stießen nach dem Weggang von Anderson und Wakeman zu Howe, Squire und White. Das Ergebnis ist nicht einfach „Yes mit den Buggles“: „Machine Messiah“ und „Does It Really Happen?“ setzen die etablierte Rhythmusgruppe und Howes Gitarre in einem schwereren, kantigeren Rahmen ein, während „Into the Lens“ und „Tempus Fugit“ Horns und Downes’ neue Kompositions- und Produktionsimpulse erkennen lassen. Diese Besetzung nahm ein Studioalbum auf, bevor Yes sich 1981 auflösten.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Warum sie weiterhin wichtig sind
Yes sind wichtig, weil der Katalog mehrere tragfähige Definitionen derselben Band bewahrt. Die frühen Platten verwandeln psychedelisches und Folk-Rock-Material in aufwendigere Arrangements; die Folge von 1971–74 erprobt unterschiedliche Keyboarder und Schlagzeuger innerhalb langer Formen; Drama verändert Sänger und Keyboardsprache; 90125 baut den Namen um knappen Studiorock neu auf, ohne Squires Bass oder die geschichteten Stimmen zu entfernen.
Die Geschichte endete nicht mit der berühmtesten Besetzung. Howe, Downes, Davison, Sherwood und Schellen sind weiterhin als Aufnahme- und Tourneeband aktiv, und die offizielle Website kündigte 2026 das 24. Studioalbum Aurora an. Diese Kontinuität macht nicht jede Inkarnation identisch. Sie macht Besetzung, Arrangement und Urheberschaft zu zentralen Fragen dafür, wie der Yes-Katalog gehört werden sollte.
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