King Crimson

Überblick

King Crimson lassen sich besser als Folge verschiedener Ensembles denn als eine stabile Band verstehen. Robert Fripp blieb das einzige durchgehende Mitglied, doch Instrumente, Autoren und Arbeitsweisen wechselten: Ian McDonalds Blasinstrumente und Mellotron prägten die Gruppe von 1969; Konzertimprovisation wurde für die Besetzung von 1972 bis 1974 zentral; Adrian Belew und Tony Levin bestimmten das Gitarrenquartett der Achtziger mit seinen ineinandergreifenden Stimmen mit; und die letzte Tourformation stellte drei Schlagzeuger an die Bühnenfront.

In the Court of the Crimson King war ein ungewöhnlich konzentriertes Debüt, erfand den Progressive Rock jedoch nicht im Alleingang. Seine fünf Stücke verbinden verzerrten Ensembleangriff, akustischen Song, Mellotron-Komposition, vom Jazz geprägtes Spiel und offene Improvisation in einem Programm. Spätere Crimson-Phasen wiederholten diese Verbindung nicht einfach, sondern bauten die musikalische Aufgabe aus anderem Material neu auf.

Gründung & Geschichte

Die erste King-Crimson-Besetzung begann im Januar 1969 in London zu proben. Fripp und Schlagzeuger Michael Giles kamen von Giles, Giles and Fripp; Ian McDonald brachte Blasinstrumente, Keyboards und Mellotron ein; Greg Lake wurde Bassist und Leadsänger; Peter Sinfield lieferte Texte, visuelle Präsentation und den Bandnamen. Als sie am 5. Juli im Hyde Park als Vorgruppe der Rolling Stones spielten, hatten sie sich durch Londoner Clubauftritte bereits ein Publikum aufgebaut. Das selbst produzierte Debüt wurde im Juli und August aufgenommen und im Oktober veröffentlicht.

McDonald und Giles kündigten während der ersten Amerikatournee ihren Ausstieg an, und auch Lake ging kurz darauf. Fripp und Sinfield setzten die Arbeit auf In the Wake of Poseidon, Lizard und Islands mit wechselnden Studio- und Tourmusikern fort, darunter Mel Collins, Gordon Haskell, Boz Burrell und Ian Wallace. Sinfield wurde Ende 1971 entlassen; die Tourgruppe mit Burrell, Collins und Wallace endete nach ihrer US-Tour im April 1972.

Im Juli 1972 entstand mit Fripp, John Wetton, Bill Bruford, David Cross und Perkussionist Jamie Muir eine neue Band. Nachdem Muir Anfang 1973 gegangen war, machte das Quartett ausgedehnte Konzertimprovisation zu einem Bestandteil jedes Abends. Cross stieg vor den Studiosessions zu Red aus, sodass Fripp, Wetton und Bruford das Kerntrio bildeten; Fripp gab das Ende der Gruppe kurz vor Erscheinen des Albums 1974 bekannt.

Fripp, Bruford, Belew und Levin traten im April 1981 zunächst als Discipline auf, übernahmen dann den Namen King Crimson und nahmen Discipline, Beat und Three of a Perfect Pair auf, bevor sie 1984 aufhörten. Das sechsköpfige Double Trio vereinte Fripp, Belew, Levin und Bruford mit Trey Gunn und Pat Mastelotto für THRAK und die Tourneen von 1994 bis 1996. Weitere Formationen folgten 2000–03 und 2008. Ab 2013 stellte Fripp eine größere, um mehrere Schlagzeuger gebaute Gruppe zusammen, die Musik aus verschiedenen Katalogphasen auf die Bühne zurückbrachte; DGMs Tourarchiv verzeichnet ihre letzten Konzerte im Dezember 2021 in Japan.

Klang & Stil

Die Band von 1969 arbeitet mit extremen Kontrasten: „21st Century Schizoid Man“ verzahnt Gitarre, Blasinstrumente, Bass und Schlagzeug in verzerrtem Unisono, während „I Talk to the Wind“ und „Epitaph“ Flöte, akustischen Texturen und Mellotron unterschiedliche strukturelle Rollen geben. Die Gruppe von 1972 bis 1974 ist schlanker und unberechenbarer. Wettons Bass und Brufords Schlagzeug treiben auskomponiertes Material wie „Larks' Tongues in Aspic, Part Two“ an; Konzertstücke wie „Trio“, „The Mincer“ und „Starless and Bible Black“ entstanden dagegen durch kollektive Improvisation.

Das Quartett von 1981 verändert die instrumentale Grammatik erneut. Fripp und Belew spielen wiederholte, ineinandergreifende Gitarrenzyklen; Levins Chapman Stick teilt Bass- und Hochregisterfunktionen; Bruford verbindet akustische und elektronische Perkussion; Belews Songs setzen knappe Gesangsformen in das rhythmische System. Das Double Trio verdoppelt Gitarren-, tiefe Saiten- und Perkussionsrollen, während das Ensemble von 2013 bis 2021 die übliche Bühnenordnung umkehrt, indem es drei Schlagzeuger nach vorn und die Melodieinstrumente dahinter stellt. Die Kontinuität liegt weniger in einer einzelnen Klangfarbe als in der Spannung zwischen exakter Struktur und Entscheidung in Echtzeit.

Warum sie bis heute wichtig sind

King Crimsons Katalog ist wichtig, weil jede Rückkehr ein anderes Verhältnis zwischen Komposition und Aufführung erprobte. Die Gruppe von 1969 erzeugte mit Rockinstrumenten und Studiooverdubs orchestralen Maßstab; die Wetton-Bruford-Band ließ Konzertimprovisationen zu Albummaterial werden; das Discipline-Quartett integrierte minimalistische Zyklen, neue elektronische Instrumente und Songs; das Double Trio behandelte doppelt besetzte Rollen zugleich als Arrangement- und Improvisationsproblem. Das sind dokumentierte Methodenwechsel und nicht bloß Personalwechsel um einen festen Stil.

Die Gruppe von 2013 bis 2021 machte das Archiv zu einem Teil ihrer gegenwärtigen Praxis, spielte Material mehrerer früherer Besetzungen und ergänzte neue schlagzeuggeführte Stücke und Arrangements. DGMs umfangreiches Konzertarchiv ermöglicht außerdem den Vergleich, wie sich auskomponierte Abschnitte und Improvisationen von Abend zu Abend veränderten. Der letzte verzeichnete Auftritt fand am 8. Dezember 2021 in Tokio statt; dies als Ende der jüngsten aktiven Phase zu behandeln, ist genauer, als King Crimson seit 1969 als durchgehend aktiv zu beschreiben.

Quellen & weiterführende Lektüre

Dieser Guide wurde mit dem offiziellen DGM-Tourarchiv von 1969, den DGM-Beiträgen zu Larks' Tongues in Aspic, Starless and Bible Black und Discipline, den offiziellen Besetzungsangaben zu THRAK, den Jubiläumsnotizen zu Red und DGMs vollständigem Tourdatenarchiv abgeglichen. Albumbezogene Angaben zu Besetzung, Titeln und Aufnahmen wurden zusätzlich anhand der oben verlinkten, quellenbasierten RetroForge-Guides geprüft.