Geschichtsarchiv · 1980
Remain in Light und die Neuerfindung des Art Rock
Remain in Light behandelte die Rockband als Netzwerk wiederkehrender Teile und nutzte dann das Studio, um zu bestimmen, wo der Song in ihnen verborgen lag.
Was geschah
Talking Heads arbeiteten mit Brian Eno an einem vierten Album, das sich vom Modell eines fertigen, von vier Musikern gespielten Songs entfernte. Instrumentalparts entstanden als wiederkehrende Zellen, wurden geschichtet und geschnitten, bevor Stimmen und führende Linien ihre endgültige Gestalt erkennen ließen.
Der Prozess griff Funk, Afrobeat, elektronische Wiederholung und das aus der Kunsthochschule stammende Interesse der Band an Systemen auf. Die erweiterte Tourbesetzung machte deutlich, dass die Studiokonstruktionen auf der Bühne mehr Musiker benötigten.
Wie die Musik klang
Gitarren schnattern wie Perkussion, Bassfiguren wiederholen sich mit kleinen Veränderungen, und mehrere rhythmische Zentren scheinen gleichzeitig zu wirken. David Byrnes Gesang bewegt sich von nervösen Fragmenten zu predigtartigen Rollen.
Wie es entstand
Die Basisspuren entstanden bei Compass Point auf den Bahamas; weitere Aufnahmen und Neuordnungen durch Overdubs und Schnitt folgten bei Sigma Sound in New York. Eno und die Band nutzten Wiederholung im Studio als Gerüst und ergänzten Stimmen, Keyboards, bearbeitete Gitarren und Gastbeiträge.
Der größere musikalische Zusammenhang
Post-Punk-Musiker hörten über den Rock hinaus auf Dub, Funk, Disco und afrikanische Popmusik. Der kreative Austausch war produktiv, warf aber auch Fragen nach Urheberschaft, Kontext und der Beschreibung ihrer Quellen durch westliche Bands auf.
Was folgte
Das Album prägte Alternative Rock, Dance-Rock und experimentellen Pop. „Once in a Lifetime“ wurde später untrennbar mit seinem Video verbunden und nahm die visuelle Kultur vorweg, die MTV bald beschleunigen sollte.
Die Band begann mit Mustern statt mit fertigen Songs
Talking Heads begannen Remain in Light, indem sie die Hierarchie von Sänger, Song und Begleitung lockerten. Erneut mit Brian Eno bauten sie ineinandergreifende Instrumentalmuster, bevor David Byrnes Texte und Hauptstimme ihnen endgültige Identitäten gaben. Kurze aufgenommene Figuren konnten wiederholt, kombiniert und neu angeordnet werden; der Studioprozess ähnelte dadurch zugleich Ensemblespiel und der aufkommenden Logik des Samplings.
Das veränderte das innere Gleichgewicht der Band. Tina Weymouths Bass, Chris Frantz’ Schlagzeug und Jerry Harrisons Keyboards und Gitarre waren keine Plattform, die auf einen Frontmann wartete. Sie bildeten ein bewegliches System, in dem kein einzelner Part den Groove erklärte. Gastmusiker wie Adrian Belew und Nona Hendryx erweiterten die Palette. Das Album klingt dicht, doch seine Klarheit entsteht dadurch, dass jede Linie eine bestimmte rhythmische Aufgabe erfüllt.
Einfluss verlangte mehr als ein bequemes Etikett
Das Album griff offen afrikanische musikalische Ideen auf, besonders ineinandergreifende Rhythmen und Musik, der Byrne und Eno durch Aufnahmen und zeitgenössische Künstler begegnet waren. Zugleich liefen diese Ideen durch New Yorker Art Rock, Funk, Studioschnitt und die konkreten Entscheidungen eines amerikanisch-britischen Produktionsteams. Das Ergebnis schlicht „afrikanisch“ zu nennen, reduziert einen Kontinent auf einen einzigen Einfluss und verbirgt die Kette der Vermittlung.
Eine hilfreichere Lesart hört darauf, was die Musiker in ihrer eigenen Praxis veränderten. Sie entfernten sich vom üblichen Rock-Backbeat und von der Annahme, harmonische Bewegung müsse die Entwicklung antreiben. Schichten treten ein, wiederholen sich und erzeugen gegeneinander neue Akzente. Die ethischen und historischen Fragen des Entlehnens bleiben Teil der Geschichte der Platte; Lob darf sie nicht ausradieren, doch sie werden auch nicht beantwortet, indem man die musikalische Begegnung leugnet.
Wörter wurden zu einer weiteren rhythmischen Oberfläche
Byrnes Texte klingen oft, als seien sie aus Rundfunk, Predigten, Werbung und nervösen inneren Monologen gesammelt. „Once in a Lifetime“ verwandelt eine Predigerkadenz in eine Krise von Besitz und Identität. „Crosseyed and Painless“ behandelt Fakten als instabile Objekte. „Born Under Punches“ macht Autorität körperlich und nervös. Die Stimme führt, wiederholt und stottert aber auch und verzahnt sich mit dem Ensemble.
Hier wird das Experiment des Albums zugänglich. Man muss die Studiomethode nicht verstehen, bevor man die Sogkraft einer Phrase spürt. Wiederholung lässt Wörter durch ihren Kontext die Bedeutung wechseln: Eine beruhigende Aussage wird absurd, dann beängstigend und schließlich gemeinschaftlich. Art Rock hatte Ernsthaftigkeit oft durch Distanz zur Tanzmusik signalisiert. Remain in Light machte intellektuelles Unbehagen und körperliche Bewegung voneinander abhängig.
Das Studiopuzzle musste zu einer Liveband werden
Das Kernquartett konnte die Schichten der Platte nicht allein reproduzieren, daher erweiterten Talking Heads ihr Tourensemble. Belew, Hendryx, Bernie Worrell, Steve Scales, Busta Jones und Dolette McDonald halfen, die Studiokonstruktionen in ein großes sichtbares Netzwerk aus Rhythmus und Reaktion zu verwandeln. So wurde das kollektive Prinzip der Musik auf der Bühne lesbar, statt sich hinter Tonbändern zu verbergen.
Der lange Einfluss des Albums reicht in Indie Rock, elektronische Musik, Dance-Punk, Hip-Hop und experimentellen Pop. Seine tiefste Lehre betrifft den Prozess: Ein Song muss nicht immer als Akkorde unter einem Text beginnen. Er kann aus angesammeltem Verhalten entstehen. 1980 eröffnete diese Methode dem Art Rock einen Weg aus progressiver Pracht und Punk-Minimalismus, ohne sich schlicht für eine Seite zu entscheiden.
Unverzichtbare Hörtipps
- Talking Heads — Born Under Punches
- Talking Heads — Crosseyed and Painless
- Talking Heads — The Great Curve
- Talking Heads — Once in a Lifetime
- Fela Kuti — Zombie
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Recherchehinweise
Quellen und weiterführende Lektüre
- Remain in Light — Talking Heads
- Aufnahmeessay zu Talking Heads — Rock & Roll Hall of Fame
- National Recording Registry nach Chronologie — Library of Congress
- Registry-Essay zu Remain in Light ? Library of Congress
- 35 Jahre Remain in Light ? Rhino