Descripción general
Soft Machine se formó a mediados de 1966 alrededor de Robert Wyatt, Kevin Ayers, Daevid Allen y Mike Ratledge. El cuarteto pertenecía tanto al emergente underground de Londres como a la red más tarde llamada escena de Canterbury: tocó en clubes UFO, Speakeasy y Middle Earth, realizó giras por Europa continental y transformó material corto en piezas escénicas abiertas. A Allen se le negó el reingreso a Gran Bretaña después de que el grupo regresó de Francia en 1967, dejando a Wyatt, Ayers y Ratledge para grabar el debut de 1968 como trío.
Los álbumes numerados documentan reinvenciones repetidas en lugar de una formación estable. Hugh Hopper reemplazó a Ayers para el Volume Two; Elton Dean amplió la paleta instrumental en Third y Fourth; John Marshall y Karl Jenkins llegaron durante la realización de Fifth y Six. Los discos posteriores agregaron la guitarra de manera más prominente, primero a través de Allan Holdsworth y luego de John Etheridge. Un linaje formado por ex integrantes retomó el nombre de Soft Machine en 2016 y permanece activo.
Formación e Historia
Compartir la dirección con Jimi Hendrix Experience llevó a Soft Machine a las giras norteamericanas de Hendrix en 1968. El debut se registró en Nueva York en abril, tras el primer tramo de la gira; Ayers se fue después de la fecha final de septiembre, no después del segundo álbum. Wyatt y Ratledge reformaron el grupo con Hopper en diciembre para cumplir con sus obligaciones contractuales, y el nuevo trío grabó el Volume Two. Dean se unió después de una breve septeto con sección de metales, creando el cuarteto Wyatt-Hopper-Ratledge-Dean que se escucha en Third y Fourth. En agosto de 1970 se convirtieron en el primer grupo de rock invitado a actuar en los Proms. Wyatt partió en agosto de 1971 y formó Matching Mole.
Phil Howard y John Marshall se reparten la batería en Fifth; Dean se marchó después y Karl Jenkins, también antiguo integrante de Nucleus, se incorporó para formar Six. Hopper se fue en 1973, Ratledge durante las sesiones de Softs en 1976, y la banda de trabajo terminó después de 1978, con proyectos posteriores en 1981 y 1984. Soft Machine Legacy comenzó en 2004 con Dean, Hopper, Etheridge y Marshall. Eliminó “Legacy” de su nombre en 2016, lanzó Hidden Details en 2018 y posteriormente continuó con Etheridge, Theo Travis, Fred Thelonious Baker y Asaf Sirkis.
Sonido y estilo
Los primeros discos enlazan canciones en lugar de presentarlas como piezas pop aisladas. Wyatt alterna una voz aguda y natural con una batería sumamente reactiva; Ayers aporta el bajo, la guitarra y un color vocal más grave; el órgano y el piano eléctrico de Ratledge proporcionan armonía y distorsión a la vez. En Volume Two, el bajo fuzz de Hopper se convierte en una voz estructural que une temas breves, intervenciones en cinta y motivos recurrentes en dos secuencias continuas, una por cada cara.
Third expande ese método a cuatro composiciones, una por cada cara del LP original. “Facelift” incorpora grabaciones de conciertos y edición de cintas, el saxello y el saxofón alto de Dean conversan con los teclados de Ratledge en “Slightly All the Time” y “Moon in June” conserva la voz de Wyatt dentro de un álbum principalmente instrumental. Fourth elimina las voces por completo. Jenkins, Marshall y los guitarristas posteriores Holdsworth y Etheridge luego cambian el equilibrio hacia una fusión de jazz más compuesta: los instrumentos de lengüeta, los teclados eléctricos y las secciones rítmicas en compases irregulares siguen siendo centrales, pero la guitarra asume una voz melódica sostenida en Bundles y Softs.
Álbumes esenciales
Third
1970Cuatro piezas ocupan las cuatro caras de este doble LP. “Facelift” de Hopper está ensamblada en parte a partir de cintas de concierto; “Slightly All the Time” y “Out-Bloody-Rageous” de Ratledge organizan un desarrollo prolongado de teclados y metales; Wyatt escribió, cantó y tocó la mayoría de los instrumentos en “Moon in June”. El álbum alcanzó el puesto 18 en el Reino Unido y conserva al cuarteto en el momento en que todavía convivían la canción, el montaje de cintas y la improvisación jazzística.
Pistas clave: Facelift · Moon in June · Out-Bloody-Rageous
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1969Grabado después de que Hugh Hopper reemplazara a Kevin Ayers, el segundo álbum organiza piezas cortas en las secuencias vinculadas “Rivmic Melodies” y “Esther's Nose Job”. El bajo fuzz de Hopper y el órgano de Ratledge alejan repetidamente la música del acompañamiento de rock convencional, mientras que la voz de Wyatt y los interludios en miniatura mantienen el programa cada vez más instrumental conectado con el debut.
Pistas clave: Pataphysical Introduction Pt. 1 · Pataphysical Introduction Pt. 2 · 10:30 Returns to the Bedroom
Abrir guía del álbum → Ver en Amazon →Wyatt, Ayers y Ratledge grabaron el debut en Nueva York en abril de 1968, después del primer tramo de la gira de Hendrix. Las piezas se enlazan entre sí: la secuencia inicial de “Hope for Happiness”, la austera “Why Are We Sleeping?” de Ayers y el cierre, “Box 25/4 Lid”, pasan de la canción compacta a la escritura instrumental impulsada por el órgano y a una repetición moldeada por la experiencia escénica del trío.
Pistas clave: Hope for Happiness · Save Yourself · Box 24/4 Lid
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Cortes más profundos
Fourth
1971El primer disco de estudio de Soft Machine totalmente instrumental y el último en el que participa Wyatt. Ratledge, Hopper y Dean proporcionan las composiciones principales; los metales invitados y el contrabajo de Roy Babbington amplían el conjunto, mientras que la batería de Wyatt permanece móvil debajo de la música que se aleja decisivamente de las canciones del debut.
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1972Un disco dividido por un cambio de personal: Phil Howard toca la batería en la primera cara del LP y John Marshall en la segunda. Es el último álbum de estudio de Soft Machine con Dean, cuyo saxello y saxofón alto lideran gran parte de la primera mitad; la llegada de Marshall aporta un pulso más firme al material final de Ratledge.
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1973El álbum doble separa un primer disco en vivo de un segundo en estudio. Jenkins reemplaza a Dean en los instrumentos de lengüeta y los teclados, Marshall es el ancla del grupo en todo momento y Hopper hace su última aparición en el estudio con Soft Machine antes de que Roy Babbington asuma el control. El contraste revela cómo se remodelaron temas recurrentes entre la puesta en escena y la construcción del estudio.
Abrir guía del álbum → Ver en Amazon →Por qué siguen siendo importantes
La importancia de Soft Machine radica en parte en las transiciones documentadas entre sus discos. El trío de 1968 podía unir canciones en suites; el cuarteto de 1970 podía dedicar una cara de LP a una composición; los grupos de 1972–1976 podían sustituir a miembros fundadores por músicos del jazz británico sin abandonar la continuidad de los álbumes numerados. El puesto 18 de Third en el Reino Unido y la invitación a los Proms de 1970 muestran que esta experimentación no se limitó a un pequeño público de culto.
La banda que continúa hace que esa historia sea más que una historia cerrada de los años 60. Etheridge se unió en 1975, Travis entró en Soft Machine Legacy en 2006 y la sección rítmica actual llegó después de que Roy Babbington y John Marshall se retiraran. Sus grabaciones bajo el nombre restaurado combinan escritura nueva con temas anteriores seleccionados. Esa continuidad no debería borrar las diferencias decisivas entre los períodos Wyatt, Jenkins y el moderno; les da a los oyentes una razón para escuchar cada uno como un capítulo distinto.
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