The West Coast Pop Art Experimental Band unió una composición folk-rock precisa con guitarra fuzz, orquestación, sitar eléctrico y collage de estudio. Sus tres álbumes para Reprise avanzan desde las canciones compactas de Part One, pasando por los contrastes más marcados de Vol. 2, hasta la inquietud sostenida de A Child’s Guide to Good and Evil.
Los discos nacieron de una asociación extraordinariamente dividida. Michael Lloyd y los hermanos Shaun y Danny Harris construyeron buena parte del armazón musical inicial; Ron Morgan se convirtió después en el principal guitarrista solista; Bob Markley financió el proyecto, controló su nombre y su edición musical, y escribió muchas de las letras. La tensión se oye, pero es el oficio de los músicos —no la mitología alrededor de Markley— lo que da al catálogo su fuerza duradera.
Los disturbios por el toque de queda de Sunset Strip en noviembre de 1966, parte de la contracultura de Los Ángeles que rodeaba a The West Coast Pop Art Experimental Band.Foto: Irv Glaser, Lou Blackburn, William Warren / Wikimedia Commons · Licencia Public domain. Convertida a WebP para esta página.
Formación e historia
Antes de que existiera el largo nombre, Michael Lloyd, Shaun Harris, Danny Harris y el batería John Ware grabaron como The Laughing Wind en un estudio doméstico en casa de Lloyd. El productor y personaje de la escena Kim Fowley los presentó a Bob Markley en 1965. Markley ofreció equipo, apoyo para giras y un espectáculo de luces a cambio de incorporarse como cantante y letrista; el acuerdo también le otorgó la propiedad del nombre del grupo y de la edición musical.
El LP Volume One, publicado por Fifo en 1966, fue un documento de transición: combinaba versiones y grabaciones anteriores con varias canciones vinculadas a Markley. Un contrato con Reprise produjo después tres álbumes diferenciados: Part One y Vol. 2 en 1967, seguidos por Volume 3: A Child’s Guide to Good and Evil en 1968. Ron Morgan se incorporó durante la etapa de Reprise, mientras Lloyd, Ware y Danny Harris se marcharon en distintos momentos al fragmentarse la formación.
Después de que Reprise prescindiera del grupo, Where’s My Daddy? apareció en Amos en 1969 con Markley y los hermanos Harris acreditados en la portada, aunque Lloyd y Morgan también participaron. El último álbum, Markley, A Group, fue publicado por Forward en 1970 bajo el nombre de Markley, pero volvió a contar con músicos de WCPAEB. El proyecto terminó poco después.
Sonido y estilo
Las primeras grabaciones para Reprise equilibran armonías cerradas, guitarra acústica rítmica y formas pop breves con detalles deliberadamente abrasivos. “I Won’t Hurt You” emplea un pulso amortiguado y una mezcla vocal frágil; “Transparent Day” es folk-rock ágil; “Help, I’m a Rock” interrumpe el oficio compositivo mediante repetición y ruido. El contraste es estructural, no decorativo: una superficie pulida puede ceder sin previo aviso.
En Vol. 2, la guitarra fuzz y el sitar eléctrico de Morgan endurecen el ataque, mientras el bajo de Shaun Harris y los arreglos vocales mantienen ancladas las canciones. Volume 3 amplía aún más la paleta mediante voces habladas, orquestación, movimiento estéreo y pasajes recurrentes de “Ritual”. “In the Country” avanza sobre guitarra distorsionada; “Eighteen Is Over the Hill” sigue siendo ligera y melódica; la silenciosa “Anniversary of World War III” convierte la propia ausencia en gesto final.
Álbumes esenciales
1967
Part One
Reprise · Publicación original de 1967
El primer LP para Reprise es el disco más conciso y centrado en las canciones del grupo. “Shifting Sands” abre con fuzz recortado y contrapunto vocal, mientras el ritmo semejante a un latido y la textura filtrada de “I Won’t Hurt You” hacen que la ternura suene incierta. “Transparent Day” y “Here’s Where You Belong”, de P. F. Sloan, muestran su dominio del folk-rock; “Will You Walk with Me” añade orquestación barroca; y la versión de Frank Zappa “Help, I’m a Rock” aporta el centro disruptivo. La amplitud nunca desborda las canciones breves y cuidadosamente secuenciadas.
Temas esenciales: Shifting Sands · I Won’t Hurt You · Transparent Day
Sin Lloyd, el segundo álbum para Reprise se apoya más en la colaboración compositiva entre Markley y Shaun Harris y en la guitarra más incisiva de Ron Morgan. El estribillo antibélico de “Suppose They Give a War and No One Comes” convive con el color sostenido del sitar eléctrico de “Smell of Incense”, la presión fuzz de “In the Arena” y el tono inquietante de canción infantil de “Unfree Child”. Es menos unitario que Part One, pero sus choques entre protesta, sátira, melodía y amenaza definen el carácter dividido del grupo.
Temas esenciales: In the Arena · Smell of Incense · Suppose They Give a War and No One Comes
El último álbum para Reprise es la expresión más plenamente realizada de la vertiente experimental del grupo. “Eighteen Is Over the Hill” comienza como folk-pop luminoso, “In the Country” responde con fuzz pesado y las dos piezas “Ritual” utilizan sitar eléctrico y efectos de estudio como señales recurrentes. Los interludios hablados y la canción titular convierten la secuencia en una meditación fragmentada sobre inocencia, poder y guerra. El silencio final de “Anniversary of World War III” completa el diseño en lugar de ofrecer liberación.
Temas esenciales: Eighteen Is Over the Hill · Ritual #1 · A Child’s Guide to Good and Evil
Empieza antes de Reprise con Volume One (1966), cuyas versiones y primeras grabaciones de The Laughing Wind revelan los cimientos garage y de R&B de los músicos. Después de los tres LP de Reprise, Where’s My Daddy? (1969) ofrece una continuación más oscura y suelta; varias canciones se centran en personajes femeninos jóvenes de un modo que exige distancia crítica, no una excusa nostálgica.
Markley, A Group (1970) se entiende mejor como el último disco adyacente a WCPAEB: lleva el nombre de Markley, apareció en Forward y contiene composiciones de Danny Harris, Michael Lloyd y Shaun Harris. Para el periodo central, el estuche de cuatro CD de Grapefruit A Door Inside Your Mind, publicado en 2023, reúne mezclas mono y estéreo de los tres álbumes de Reprise, además de descartes y una versión alternativa de Volume 3.
Los mejores discos del grupo se resisten a la idea de que la psicodelia de Los Ángeles tuviera un único sonido asentado. Ganchos folk-rock, ataque garage, arreglos barrocos y disrupción basada en cinta conviven sin quedar alisados en un solo estilo. Esa volatilidad convirtió al grupo en un punto de referencia útil para oyentes posteriores de pop psicodélico e indie atraídos por la belleza de bordes dañados.
El catálogo también exige una lectura histórica adulta. Su logro pertenece a un grupo de músicos hábiles y a menudo muy jóvenes que trabajaban dentro de una asociación desigual, mientras algunas letras de Markley siguen siendo problemáticas. El archivo completo de Reprise publicado por Grapefruit permite escuchar las pruebas musicales con mayor detalle: las mezclas alternativas y mono subrayan cuánto dependían estos discos del arreglo, el tono de guitarra y la construcción en estudio.
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