La primera gran biografía de Hendrix se hizo cuando los recuerdos aún eran lo bastante recientes para discrepar
Jimi Hendrix murió en Londres el 18 de septiembre de 1970. La producción del documental conocido habitualmente como A Film About Jimi Hendrix comenzó en marzo de 1972, lo que significa que Joe Boyd, John Head y Gary Weis construían una biografía cinematográfica antes de que la vida del guitarrista se asentara en la leyenda pulida heredada por generaciones posteriores.
Esa proximidad temporal es el mayor activo de la película. Los entrevistados no participan en una retrospectiva de cincuenta aniversario donde cada anécdota ya ha pasado por libros, documentales, cajas recopilatorias y cultura de homenaje. Al, el padre de Hendrix, antiguos compañeros, amistades, ingenieros y músicos contemporáneos hablan cuando la pérdida todavía es reciente y la jerarquía histórica de los acontecimientos permanece inestable. Eric Clapton, Pete Townshend, Mick Jagger, Little Richard, Mitch Mitchell, Billy Cox, Eddie Kramer, Linda Keith, Buddy Miles y otros aportan recuerdos que revelan a menudo tanto de su propia relación con Hendrix como del hombre descrito.
AFI registra una estructura de créditos poco habitual. Los títulos en pantalla no presentan un director convencional, sino que afirman que la película fue "ensamblada" por Boyd como productor, Head mediante investigación y Weis mediante imágenes. Boyd describió después el proceso como un sistema democrático a tres bandas. La palabra resulta adecuada porque la película se construye con formas de evidencia enfrentadas, no con un narrador autoritario. Las entrevistas conviven con Hendrix hablando por sí mismo, mientras secuencias completas o sustanciales de actuaciones interrumpen los intentos ajenos de definirlo. El resultado es un retrato realizado lo bastante cerca de su muerte para que la certeza siga siendo difícil.
El propio título tiene dos historias
AFI identifica el título en pantalla sencillamente como Jimi Hendrix, nombre empleado también por muchas críticas contemporáneas. A Film About Jimi Hendrix apareció como título alternativo en textos de la época y se hizo especialmente conocido mediante ediciones domésticas posteriores, incluida la Deluxe Edition oficial de Experience Hendrix.
La pequeña cuestión nominal es útil porque muestra cómo las películas de archivo adquieren nuevas identidades después de estrenarse. El nombre de una caja de DVD puede acabar siendo más familiar que el visible dentro del largometraje original.
RetroForge debe mantener ambos nombres unidos a una sola obra y no tratarlos como películas separadas. La página pública puede usar A Film About Jimi Hendrix porque muchos espectadores actuales buscarán ese título, mientras los metadatos deben conservar Jimi Hendrix como título original en pantalla.
La duración posee una historia igualmente desordenada. AFI indica 102 minutos, mientras el sitio oficial de Hendrix describe la Deluxe Edition de 2005 como presentación de la película cinematográfica original de 103 minutos. Otras bases de datos muy utilizadas indican unos 98 minutos. Las diferencias son lo bastante pequeñas para responder a velocidad de transferencia, historia de copias o práctica catalográfica y no a versiones editoriales fundamentalmente distintas, pero no hay motivo para inventar una cifra universalmente exacta cuando las propias fuentes autorizadas difieren. La descripción más segura a nivel de obra es aproximadamente 102-103 minutos, con la duración exacta asociada a la edición concreta.
Las actuaciones de Hendrix pueden interrumpir la biografía en vez de limitarse a ilustrarla
AFI señala que el material de actuaciones procede de grandes fuentes como Monterey, Beat Club, Woodstock, Fillmore East, Berkeley e Isle of Wight. La edición oficial de Hendrix de 2005 destaca además imágenes del Atlanta Pop Festival entre el archivo documental y los extras.
La decisión editorial decisiva es la duración. La historia de producción de AFI afirma que las canciones aparecen completas en el largometraje, no reducidas a unos segundos bajo el audio de entrevistas. Así se impide que la película se convierta en una biografía convencional donde la actuación sólo sirve como papel pintado visual.
Una versión completa de "Like a Rolling Stone" o una improvisación sustancial de Hendrix puede formular un argumento que ningún entrevistado resumiría adecuadamente. La cámara revela tacto, movimiento escénico, uso de feedback y relación con la sección rítmica sin que nadie tenga que explicar que Hendrix era innovador.
Es especialmente importante porque su fama quedó unida muy pronto a imágenes espectaculares. La guitarra en llamas de Monterey, tocar con los dientes y "The Star-Spangled Banner" en Woodstock se reducen con facilidad a iconografía. Las secuencias más largas restauran las estructuras musicales alrededor de esas imágenes. El fuego de la guitarra significa algo diferente cuando el espectador ha visto tocar a Hendrix antes de que tome el líquido inflamable.
Monterey, Woodstock e Isle of Wight muestran tres Hendrix distintos, no un icono permanente
El archivo de actuaciones abarca casi todo el periodo de fama internacional de Hendrix. Monterey en junio de 1967 captura a un músico que todavía se presenta de manera dramática ante un gran público estadounidense de rock después de establecerse en Gran Bretaña. Woodstock en agosto de 1969 pertenece a otra formación y un entorno cultural radicalmente distinto. Isle of Wight en agosto de 1970 lo sitúa cerca del final de su vida, trabajando con material nuevo y un entorno festivalero cuya escala se había vuelto inmensa.
Un documental profesional posterior puede convertir esos acontecimientos en estaciones de un camino preescrito hacia la grandeza y la muerte. La película de 1973 posee menos distancia histórica y conserva por ello más fricción entre ellos.
Las diferencias de banda, repertorio y condiciones importan. The Jimi Hendrix Experience con Noel Redding y Mitch Mitchell no es idéntica a configuraciones posteriores con Billy Cox o Buddy Miles. La relación de Hendrix con la fama también cambia rápidamente dentro del archivo.
La estructura permite percibir esos cambios sin convertirlos en capítulos rígidos. Resulta especialmente valioso para RetroForge porque otras páginas de Screening Room ya contienen las películas originales de los festivales. Una actuación de Monterey puede enlazar con Monterey Pop, mientras el material de Isle of Wight conecta con el archivo festivalero de Murray Lerner. La biografía se convierte en cruce entre películas fuente y no en sustituto de ellas.
El material de Dick Cavett da a Hendrix una voz más tranquila que su mitología escénica
La sinopsis de AFI destaca el uso de la aparición de Hendrix en The Dick Cavett Show después de Woodstock. El material importa porque la persona de voz suave durante la conversación encaja incómodamente junto a la imagen pública extravagante creada por guitarra amplificada, ropa vistosa y destrucción escénica.
El contraste se ha empleado a menudo para afirmar que el Hendrix "real" era tímido y el personaje escénico una invención. La película resulta más útil si no se fuerza a ambos a oponerse. Un músico puede ser reservado en una entrevista y físicamente dominante en escena sin que un comportamiento revele al otro como falso. Cavett también permite a Hendrix comentar la reacción a su tratamiento de "The Star-Spangled Banner" en Woodstock. La actuación se convirtió en una de las piezas de rock instrumental más interpretadas políticamente, pero los comentarios del propio Hendrix se resisten a algunas de las grandes explicaciones impuestas.
Es una lección archivística importante. Las obras famosas acumulan interpretación más deprisa de lo que sus creadores pueden controlarla. Mantener la voz contemporánea de Hendrix dentro del documental impide que los comentaristas posteriores posean todo el significado. La película sigue editando y seleccionando sus declaraciones, pero al menos lo mantiene presente en su propia biografía.
Los entrevistados revelan cómo Hendrix desestabilizó a músicos que ya eran famosos
Pete Townshend y Eric Clapton son testigos especialmente valiosos porque Hendrix no llegó a Gran Bretaña entre aficionados esperando quedar impresionados. Entró en una escena ya poblada por guitarristas conocidos y bandas con identidades fuertes. AFI resume a Townshend hablando de la similitud entre el espectáculo destructivo de The Who y la teatralidad de Hendrix, mientras Clapton se expresa con admiración y cierto desasosiego competitivo ante su capacidad.
Los recuerdos importan históricamente porque la canonización posterior hace que la admiración parezca inevitable. En 1966 y 1967, Hendrix no era "Jimi Hendrix, dios de la guitarra universalmente aceptado". Era un competidor nuevo que entraba en un mundo profesional pequeño y obligaba a músicos establecidos a revisar sus supuestos sobre el instrumento.
Los recuerdos de Little Richard llegan más atrás, al periodo en que Hendrix trabajaba como acompañante y no como cabeza de cartel. Esa etapa aporta otra corrección al mito de la llegada instantánea. Su estilo se desarrolló durante años de trabajo profesional antes de que Londres transformara su visibilidad.
La estructura de entrevistas permite que esos periodos convivan sin recreaciones dramáticas. Los recuerdos ajenos proporcionan las imágenes que faltan, mientras el material de actuaciones muestra qué acabó surgiendo de aquel aprendizaje.
La ausencia de Noel Redding importa porque un documental también depende de quién se niega a hablar
La historia de producción de AFI registra que Noel Redding rechazó ser entrevistado. Chas Chandler no estaba disponible y el mánager Michael Jeffery aplazó repetidamente su participación. Las ausencias merecen conservarse porque, de otro modo, la película terminada puede parecer más exhaustiva de lo que realmente es.
Redding había sido bajista de the Experience durante el periodo que creó la reputación internacional de Hendrix. Chandler desempeñó un papel crucial al llevarlo a Gran Bretaña y establecer allí su carrera temprana. La relación con el mánager Jeffery se volvió central en controversias empresariales posteriores. Un documental puede contener veinte entrevistas y aun carecer de voces esenciales para su tema.
No es un defecto exclusivo de la película de 1973. Todo documental de artista está moldeado por acceso, consentimiento, muerte, contratos y disposición de los participantes para reabrir antiguas relaciones. La ventaja aquí es que el registro de producción superviviente de AFI vuelve inusualmente visibles esos límites. Una página seria de Screening Room debe tratar la red de entrevistas como evidencia, no como jurado completo que dicta un veredicto sobre Hendrix.
La película se hizo antes de que los lanzamientos póstumos de Hendrix se convirtieran en un problema histórico propio
Para 1973, el catálogo de Hendrix ya había iniciado una vida póstuma enormemente complicada, pero aún faltaban décadas de reediciones, álbumes reconstruidos, herencias, disputas de licencias y proyectos de archivo. Eso da al documental una relación diferente con el legado del artista frente a películas modernas. Los cineastas intentan establecer una biografía cuando el archivo todavía no ha sido reorganizado sin cesar para nuevas generaciones.
Eso no libera a la película de interpretación póstuma. Toda obra completada después de la muerte de Hendrix ya decide qué resulta representativo. El álbum de banda sonora, la selección de entrevistas y las fuentes de actuaciones crean una versión de su carrera.
La diferencia es la proximidad histórica. Hendrix aún no ha sido transformado por cincuenta años de revistas de guitarra, productos de firma, ediciones de aniversario y debates sobre material inédito. La película pertenece a un momento lo bastante próximo a la carrera original para funcionar casi como un obituario ampliado en cine, pero con suficiente duración para argumentar que el obituario no explica la interpretación.
La Deluxe Edition de 2005 convierte las entrevistas rechazadas en una segunda capa documental
La Deluxe Edition oficial de Experience Hendrix de 2005 conserva el largometraje cinematográfico original y añade más de 75 minutos de material complementario. El componente principal, From the Ukulele to the Strat, dura unos 63 minutos y utiliza entrevistas grabadas en 1972 que quedaron fuera del montaje original.
El programa extra es históricamente valioso porque expone la cantidad de evidencia excluida durante el montaje. Mitch Mitchell, Billy Cox, Buddy Miles, Eddie Kramer, Linda Keith, Al Hendrix y otros aparecen en material que podría haber sostenido otra versión de la misma vida. Otros contenidos incluyen imágenes del Atlanta Pop Festival y un segmento de Eddie Kramer en Electric Lady Studios examinando la mezcla de "Dolly Dagger".
Para coleccionistas, eso vuelve la Deluxe Edition algo más que un disco técnicamente mejorado. La banda sonora remasterizada en 5.1 resulta útil, pero las entrevistas descartadas son la razón profunda para buscarla.
El material complementario hace visible el proceso documental. El largometraje de 1973 sigue siendo una obra coherente, mientras los extras revelan el archivo que los cineastas tuvieron que recortar para lograr esa coherencia.
Un documental póstumo funciona mejor cuando la persona se niega a convertirse sólo en tragedia
La muerte de Hendrix a los veintisiete años ocupa de manera natural el movimiento final, y AFI registra que el documental termina con información escrita sobre los hallazgos médicos en torno a su fallecimiento. El énfasis resulta comprensible por lo reciente de la pérdida.
Lo que impide que el largometraje se convierta en relato trágico es la cantidad de música que permanece intacta. Hendrix sigue haciendo algo en vez de limitarse a ser recordado.
Importa porque los artistas que mueren jóvenes son especialmente vulnerables a que la biografía sustituya a la obra. Sus vidas se vuelven lo bastante breves para contarse como arcos limpios, y cada éxito puede presentarse como otro paso hacia un final que el espectador ya conoce.
A Film About Jimi Hendrix alcanza su mayor fuerza cuando una actuación interrumpe ese arco. La biografía se detiene, empieza la guitarra y el futuro deja temporalmente de importar. La película se ensambló después de la muerte de Hendrix, pero gran parte de sus mejores pruebas se creó cuando nadie ante la cámara sabía que algún día habría que hacer un memorial.
Nota de visionado y colección
Debe utilizarse la Deluxe Edition de 2005 como paquete archivístico preferible porque presenta el largometraje original de aproximadamente 102-103 minutos con sonido remasterizado y más de 75 minutos de material complementario. Debe conservarse Jimi Hendrix como título original en pantalla y A Film About Jimi Hendrix como título alternativo y doméstico ampliamente utilizado.