Blossom Toes condense une transformation musicale saisissante en deux albums originaux. We Are Ever So Clean organise une pop psychédélique compacte avec harmonies vocales, orchestration et brusques détours comiques ; If Only for a Moment remplace une grande partie de cette décoration par des formes plus longues, deux guitares électriques et une section rythmique plus lourde.
Le changement ne se résume pas à un passage d’un genre à l’autre. Le même tandem d’auteurs, Brian Godding et Jim Cregan, s’éloigne du concept studio du manager Giorgio Gomelsky pour aller vers une musique développée sur scène. Écouter les deux albums ensemble révèle la rapidité avec laquelle un groupe britannique réagit lorsque le langage ornementé de 1967 ne correspond plus à son identité scénique.
Le guitariste de Blossom Toes Jim Cregan au Rock N Horsepower Festival en 2016.Photo : Mark Kieve / Wikimedia Commons · sous licence CC BY 2.0. Conversion en WebP pour cette page.
Formation & histoire
Brian Godding et Brian Belshaw avaient déjà joué ensemble avant que les Ingoes ne deviennent un groupe actif de rhythm and blues et de soul. Sous la direction de Giorgio Gomelsky, les Ingoes évoluent grâce à un travail soutenu à Paris et ailleurs en Europe. Jim Cregan les rejoint durant cette période. De retour à Londres en 1966, Gomelsky retire les musiciens de la route, les loge ensemble à Fulham et refonde le groupe sous le nom de Blossom Toes. Kevin Westlake remplace le batteur des Ingoes Colin Martin dans le nouveau quatuor.
Godding, Cregan, Belshaw et Westlake enregistrent We Are Ever So Clean durant l’été 1967 pour le nouveau label Marmalade de Gomelsky. Les séances mettent l’accent sur une identité de studio soigneusement construite, tandis que les enregistrements de concert contemporains de Stockholm montrent que leur répertoire dépassait déjà les arrangements concis de l’album. Des singles et des séances pour la BBC suivent en 1967 et 1968.
Westlake part ensuite. John « Poli » Palmer joue durant la transition et apparaît sur « Peace Loving Man » ; Barry Reeves devient le batteur principal de If Only for a Moment. Le deuxième album, publié en juillet 1969, naît du répertoire de concert plus lourd du groupe. Blossom Toes cesse ses activités en 1970. Godding, Belshaw et Westlake poursuivent ensemble sous le nom de B.B. Blunder, tandis que Cregan forme Stud puis rejoint Family ; Palmer rejoint également Family.
Son & style
Sur We Are Ever So Clean, couleur orchestrale, sens du music-hall, harmonies rapprochées et brefs changements de scène entourent un groupe de guitares dont les arrangements restent rarement longtemps dans une même texture. Les claviers et l’écriture de Godding contribuent à façonner cette surface fantasque, mais Cregan et Belshaw chantent et écrivent également, donnant à la séquence de quinze titres plusieurs voix plutôt qu’un narrateur fixe.
If Only for a Moment fait des musiciens eux-mêmes l’arrangement. Godding et Cregan échangent les rôles de guitare solo et rythmique sur des lignes soutenues ; la basse de Belshaw et les changements de batteur créent davantage d’espace physique. « Peace Loving Man », « Kiss of Confusion » et « Love Bomb » emploient répétition, distorsion et développements plus longs, tandis que la guitare douze cordes et le sitar de Shawn Phillips sur « Just Above My Hobby Horse’s Head » préservent une autre couleur psychédélique dans cet ensemble plus lourd.
Albums essentiels
1967
We Are Ever So Clean
Marmalade · Édition originale de 1967
Enregistré durant l’été 1967, ce premier album en quinze titres transforme la nouvelle identité de Blossom Toes en un disque de studio volontairement foisonnant. « Look at Me I’m You » s’ouvre sur des perspectives changeantes ; « The Remarkable Saga of the Frozen Dog » intègre l’absurdité narrative à son arrangement ; « What on Earth » condense la couleur orchestrale et le malaise mélodique du disque. La séquence concise diffère fortement des pièces R&B et psychédéliques plus longues préservées dans le concert de Stockholm d’août 1967.
Titres clés : Look at Me I’m You · What on Earth · Love Is
Le deuxième album en huit titres documente les priorités d’un groupe de scène au lieu de répéter la conception pop antérieure de Gomelsky. Godding et Cregan se partagent guitare et chant principal, Belshaw chante deux pièces et Barry Reeves mène l’essentiel du programme après l’apparition transitoire de Palmer sur l’ouverture. « Peace Loving Man » établit la nouvelle lourdeur ; « Kiss of Confusion » fait des deux guitares le cœur du débat ; le long « Love Bomb » remplace le montage rapide de studio par le développement collectif.
Titres clés : Peace Loving Man · Kiss of Confusion · Love Bomb
2009
What on Earth: Rarities 1967–69
Sunbeam · Édition originale de 2009
Cette compilation Sunbeam est une archive, non un troisième album studio. Ses maquettes domestiques, premières prises et autres documents dispersés retracent les étapes de travail entre les deux 33-tours Marmalade. Elle est surtout utile après ces albums : versions alternatives et chansons inédites montrent quelles idées ont survécu au passage de l’environnement studio contrôlé de 1967 à la dernière formation, davantage menée par les guitares.
Le single de mars 1968 « I’ll Be Your Baby Tonight » place une chanson de Bob Dylan dans le langage vocal et d’arrangement de la première formation.
Love Bomb: Live 1967–69 rassemble les enregistrements de concert survivants et rend audible la distance entre le groupe de scène et la construction studio du premier album.
B.B. Blunder's Workers' Playtime réunit Godding, Belshaw et Westlake et constitue la continuation post-Blossom Toes la plus claire par d’anciens membres.
Blossom Toes offre un témoignage exceptionnellement compact de la tension entre une image de pop psychédélique dirigée et le développement du langage scénique d’un groupe. Le premier album n’est pas seulement « fantasque » et le second n’est pas simplement « lourd » : chacun répond différemment à la question de savoir comment Godding, Cregan, Belshaw et leurs batteurs pouvaient organiser chansons, voix partagées et deux guitares.
Les archives renforcent cette comparaison. Les enregistrements de Stockholm en 1967 révèlent un groupe actif dont l’ampleur scénique dépassait déjà le premier album, tandis que séances BBC, singles et maquettes jalonnent le chemin vers If Only for a Moment. Ce petit catalogue récompense l’écoute chronologique, car sa transformation est documentée plutôt qu’inventée rétrospectivement.
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