Gong

Panoramica

I Gong sono meno un gruppo convenzionale che una comunità creativa in continuo mutamento. Daevid Allen e Gilli Smyth circondarono un nucleo di space rock, improvvisazione jazz, elettronica e pop assurdo con poesia, satira, vita comunitaria e teatro psichedelico. La trilogia Radio Gnome Invisible diede al mondo la forma più nota, ma la storia prosegue attraverso fusion, reunion e una formazione moderna incoraggiata da Allen a continuare dopo la sua morte.

La continuità conta perché i Gong non nacquero da una formula fissa. Fiati di Didier Malherbe, space whisper di Smyth, chitarra glissando di Allen, solista di Steve Hillage, sintetizzatori di Tim Blake e percussioni di Pierre Moerlen spostano il centro. Pixie, teiere volanti e octave doctors sono commedia, ma sostengono un impegno serio per l'immaginazione collettiva.

Formazione e storia

Il musicista e poeta australiano Daevid Allen aveva contribuito a fondare Soft Machine, ma dopo il rifiuto del rientro nel Regno Unito rimase in Francia. Lì sviluppò nuovo materiale con Gilli Smyth nel fermento politico e controculturale tardo anni Sessanta. Una formazione stabile nacque con Didier Malherbe, Christian Tritsch e Pip Pyle. Camembert Electrique, pubblicato nel 1971, catturò la miscela di canzone libera, improvvisazione e provocazione psichedelica.

Virgin pubblicò i tre album poi chiamati trilogia Radio Gnome Invisible: Flying Teapot e Angel’s Egg nel 1973, seguiti da You nel 1974. Mike Howlett sostituì Tritsch, Pierre Moerlen Pyle, mentre Steve Hillage e Tim Blake ampliarono chitarre e sintetizzatori. Dopo You, Allen, Smyth, Blake e Hillage lasciarono. Shamal conservò Howlett, Malherbe e Moerlen in una formazione di transizione prima che Gazeuse! e Expresso II spostassero il gruppo verso una fusion jazz.

Allen rilanciò i Gong in varie configurazioni, inclusa quella di Shapeshifter nel 1992 e la reunion che produsse 2032 nel 2009. Dave Sturt e Ian East entrarono allora; Fabio Golfetti, Kavus Torabi e Cheb Nettles completarono il quintetto successivo. Allen sostenne esplicitamente la continuazione prima di morire nel 2015. La formazione ha poi inciso Rejoice! I’m Dead! (2016), The Universe Also Collapses (2019), Unending Ascending (2023) e Bright Spirit (2026).

Suono e stile

I Gong classici equilibrano leggerezza e disciplina. Chitarra glissando e synth creano la superficie sospesa, mentre Howlett e Moerlen forniscono un motore ritmico preciso e talvolta pesante. Malherbe passa dal flauto lirico al sax comico o feroce; i sussurri di Smyth cambiano lo spazio attorno al canto.

Le composizioni s'interrompono con annunci, cori e svolte, ma le migliori esecuzioni non diventano novità. La ripetizione cambia colore, gli strumentali lunghi accumulano intensità e le battute autorizzano la stranezza. Le varianti successive privilegiano elementi diversi, dalle percussioni intonate e fusion di Moerlen al più denso rock psichedelico.

Album essenziali

Perché sono ancora importanti

I Gong dimostrano che il progressive elaborato non deve scegliere fra precisione e gioco. La trilogia unisce mondo ricorrente e arrangiamenti distinti: parlato, glissando e space whisper convivono con ritmiche disciplinate, sviluppo lungo e ritornelli memorabili. L'umorismo è metodo compositivo.

Il catalogo post-Allen rende visibile l'identità mutevole del gruppo. Shamal e i dischi di Moerlen dirigono il nome verso la fusion; le reunion di Allen riprendono la mitologia; il quintetto Torabi-Golfetti-Sturt-East-Nettles scrive nuovo materiale. I Gong restano riconoscibili attraverso la trasformazione collettiva, non una lista fissa.

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