O Gong é menos uma banda convencional que uma comunidade criativa em transformação contínua. Daevid Allen e Gilli Smyth reuniram poesia, sátira, vida comunitária e teatro psicodélico em torno de um núcleo musical que podia incluir space rock, improvisação jazzística, som eletrônico e pop absurdo. A trilogia Radio Gnome Invisible deu a esse mundo sua forma mais conhecida, mas a história do Gong se estende por transformações rumo ao jazz fusion, reuniões e uma formação atual incentivada por Allen a continuar depois de sua morte.
Essa continuidade importa porque o Gong nunca se baseou numa fórmula instrumental fixa. Os sopros de Didier Malherbe, o “sussurro espacial” de Smyth, a guitarra glissando de Allen, o trabalho solista de Steve Hillage, os sintetizadores de Tim Blake e a percussão de Pierre Moerlen alteraram, cada qual, o centro de gravidade. A mitologia de duendes consumidores de maconha, bules voadores e doutores de oitavas pode ser apreciada como comédia, mas sob ela existe um compromisso sério com a imaginação como prática coletiva.
Gong se apresentando no Café de la Danse, em Paris, em 6 de dezembro de 2024.Foto: ManoSolo13241324 / Wikimedia Commons · Licenciada sob CC0. Convertida para WebP para esta página.
Formação e história
O músico e poeta australiano Daevid Allen ajudou a formar Soft Machine, mas permaneceu na França depois que lhe recusaram a reentrada no Reino Unido. Ali, desenvolveu um novo trabalho com Gilli Smyth em meio à agitação política e contracultural do fim da década de 1960. Uma formação estável do Gong acabou se constituindo ao redor deles com o saxofonista e flautista Didier Malherbe, o baixista Christian Tritsch e o baterista Pip Pyle. Camembert Electrique, lançado em 1971, capturou a mistura daquela banda de canção livre, execução improvisada e provocação psicodélica.
A Virgin Records lançou os três álbuns que depois ficariam conhecidos como a trilogia Radio Gnome Invisible: Flying Teapot e Angel’s Egg em 1973, seguidos por You em 1974. Ao longo da sequência, Mike Howlett substituiu Tritsch, Pierre Moerlen substituiu Pyle, e Steve Hillage e Tim Blake ampliaram a dimensão de guitarra e sintetizadores. Depois de You, Allen, Smyth, Blake e Hillage saíram. Shamal preservou Howlett, Malherbe e Moerlen numa formação de transição antes que Gazeuse! e Expresso II levassem o grupo em direção a um jazz fusion rico em percussão.
Allen reativou o Gong em várias configurações, incluindo a formação por trás de Shapeshifter em 1992 e a reunião que produziu 2032 em 2009. Dave Sturt e Ian East entraram durante esse período; Fabio Golfetti, Kavus Torabi e o baterista Cheb Nettles completaram o quinteto posterior. Allen apoiou explicitamente a continuidade da banda antes de sua morte em 2015. Desde então, essa formação gravou Rejoice! I’m Dead! (2016), The Universe Also Collapses (2019), Unending Ascending (2023) e Bright Spirit (2026).
Sonoridade e estilo
O Gong clássico equilibra leveza com disciplina. A guitarra glissando ecoante de Allen e os sintetizadores de Blake criam a superfície aérea, enquanto Howlett e Moerlen dão à música um motor rítmico preciso, às vezes muito pesado. Malherbe pode passar da flauta lírica ao saxofone cômico ou ferozmente improvisado, e os vocais sussurrados de Smyth alteram a percepção do espaço em torno do canto convencional.
As composições muitas vezes se interrompem com anúncios, cantos ou viradas estilísticas súbitas, mas as melhores performances nunca se reduzem a novidade. A repetição muda gradualmente de cor; seções instrumentais extensas acumulam intensidade; as piadas abrem espaço para uma estranheza genuína. Variantes posteriores do Gong enfatizam elementos diferentes, da percussão afinada e do fusion de Moerlen ao mais denso rock psicodélico.
Álbuns essenciais
1974
You
Virgin · Lançamento original de 1974
You é o ápice instrumental da trilogia Radio Gnome. Episódios vocais curtos fazem a mitologia avançar, mas o centro do álbum está em “Master Builder”, “A Sprinkling of Clouds” e “The Isle of Everywhere”, onde baixo e bateria se engatam num movimento cíclico sob sintetizador, sopros e duas vozes de guitarra radicalmente diferentes. As linhas de Steve Hillage se elevam pelo conjunto enquanto a guitarra glissando de Daevid Allen muda a atmosfera ao redor. A música é rigidamente controlada sem perder a sensação de elevação espontânea. Ouvintes desconfiados do vocabulário cômico do Gong devem começar aqui: as piadas permanecem, mas as performances extensas demonstram por que essa formação está entre os conjuntos progressivos mais formidáveis da década.
Faixas principais: Master Builder · A Sprinkling of Clouds · Isle of Everywhere
Angel’s Egg mostra a trilogia em sua forma mais povoada, teatral e rica em miniaturas. “Other Side of the Sky” abre um vasto espaço eletrônico, mas o disco rompe continuamente essa escala com canções de personagens, fragmentos falados e mudanças abruptas de ponto de vista. “Prostitute Poem”, de Gilli Smyth, dá à mitologia um contraponto terreno, enquanto “I Never Glid Before” e “Oily Way” mostram a banda transformando movimento complexo do conjunto em canção memorável. A sequência é deliberadamente instável: filosofia cósmica, sátira sexual e precisão instrumental compartilham a mesma moldura. Não é o álbum do Gong mais fácil de reduzir a destaques, e é exatamente por isso que ouvir a arquitetura excêntrica completa importa.
Faixas principais: Other Side of the Sky · Oily Way · I Never Glid Before
Flying Teapot estabelece o vocabulário da trilogia: Zero the Hero, transmissões de rádio, duendes consumidores de maconha e uma mitologia planetária apresentada com compromisso total e sem exigir que o ouvinte a leve solenemente. A longa faixa-título flutua sobre baixo, percussão, sintetizador e a guitarra glissando de Allen, enquanto “The Pot Head Pixies” condensa o conceito numa canção psicodélica travessa. A chegada de Steve Hillage acrescenta uma dimensão mais cortante de guitarra solo sem sufocar os sopros de Didier Malherbe nem a presença vocal de Gilli Smyth. O disco é mais solto que You e menos densamente editado que Angel’s Egg, tornando-se a melhor porta de entrada para o mundo narrativo e o senso comunitário de brincadeira do Gong.
Faixas principais: Radio Gnome Invisible · Flying Teapot · The Pot Head Pixies
O Gong demonstra que música progressiva elaborada não precisa escolher entre precisão e brincadeira. A trilogia Radio Gnome liga um mundo ficcional recorrente a arranjos claramente diferenciados: interrupções faladas, guitarra glissando e “sussurro espacial” coexistem com seções rítmicas disciplinadas, longo desenvolvimento instrumental e refrões memoráveis. O humor faz parte do método composicional, em vez de ser uma camada colocada sobre uma música que seria solene.
O catálogo posterior a Allen torna extraordinariamente visível a identidade mutável do grupo. Shamal e os discos da era Moerlen redirecionam o nome para o fusion; as reuniões posteriores com Allen o reconectam à mitologia; a formação Torabi-Golfetti-Sturt-East-Nettles escreve material novo em vez de reproduzir um repertório histórico. Ao longo dessas mudanças, o Gong permanece reconhecível pela transformação coletiva, não por uma lista fixa de integrantes.
A RetroForge Records publica música original e guias editoriais independentes. Este guia histórico da banda não é afiliado ao artista, às gravadoras nem aos detentores de direitos. Nenhuma arte de álbum sem licença é reproduzida.
