Gong ist weniger eine konventionelle Band als eine fortwährend wechselnde kreative Gemeinschaft. Daevid Allen und Gilli Smyth verbanden Poesie, Satire, gemeinschaftliches Leben und psychedelisches Theater mit einem musikalischen Kern aus Space Rock, Jazzimprovisation, elektronischem Klang und absurdem Pop. Die Radio-Gnome-Invisible-Trilogie gab dieser Welt ihre bekannteste Gestalt; Gongs Geschichte reicht jedoch über Jazz-Fusion-Transformationen und Wiedervereinigungen bis zu einer heutigen Besetzung, die Allen ausdrücklich zur Fortsetzung nach seinem Tod ermutigte.
Diese Kontinuität ist wichtig, weil Gong nie auf einer festen instrumentalen Formel beruhte. Didier Malherbes Blasinstrumente, Smyths „Space Whisper“, Allens Glissando-Gitarre, Steve Hillages Leadgitarre, Tim Blakes Synthesizer und Pierre Moerlens Perkussion verschoben jeweils den Schwerpunkt. Die Mythologie aus Pot Head Pixies, fliegenden Teekannen und Octave Doctors lässt sich als Komödie genießen; darunter liegt jedoch ein ernsthaftes Bekenntnis zur Vorstellungskraft als gemeinschaftlicher Praxis.
Gong bei einem Auftritt im Café de la Danse in Paris am 6. Dezember 2024.Foto: ManoSolo13241324 / Wikimedia Commons · Licensed under CC0. Für diese Seite in WebP konvertiert.
Gründung & Geschichte
Der australische Musiker und Dichter Daevid Allen hatte Soft Machine mitbegründet, blieb jedoch in Frankreich, nachdem ihm die Wiedereinreise in das Vereinigte Königreich verweigert worden war. Dort entwickelte er mit Gilli Smyth inmitten der politischen und gegenkulturellen Umbrüche der späten 1960er Jahre neue Arbeiten. Um beide entstand schließlich eine stabile Gong-Besetzung mit dem Saxofonisten und Flötisten Didier Malherbe, Bassist Christian Tritsch und Schlagzeuger Pip Pyle. Das 1971 erschienene Camembert Electrique hielt die Mischung dieser Band aus lockerem Song, freiem Spiel und psychedelischer Provokation fest.
Virgin Records veröffentlichte die drei später als Radio-Gnome-Invisible-Trilogie bekannten Alben: Flying Teapot und Angel’s Egg 1973, gefolgt von You 1974. Im Verlauf der Folge ersetzte Mike Howlett Tritsch, Pierre Moerlen löste Pyle ab, und Steve Hillage sowie Tim Blake erweiterten die Gitarren- und Synthesizerdimension. Nach You gingen Allen, Smyth, Blake und Hillage. Shamal bewahrte Howlett, Malherbe und Moerlen in einer Übergangsbesetzung, bevor Gazeuse! und Expresso II die Gruppe zu perkussionsreicher Jazz Fusion führten.
Allen belebte Gong in mehreren Besetzungen wieder, darunter die Formation hinter Shapeshifter von 1992 und die Wiedervereinigung, aus der 2009 2032 hervorging. Dave Sturt und Ian East kamen in dieser Phase hinzu; Fabio Golfetti, Kavus Torabi und Schlagzeuger Cheb Nettles vervollständigten später das Quintett. Vor seinem Tod 2015 unterstützte Allen ausdrücklich die Fortsetzung der Band. Diese Besetzung nahm seither Rejoice! I’m Dead! (2016), The Universe Also Collapses (2019), Unending Ascending (2023) und Bright Spirit (2026) auf.
Klang & Stil
Die klassischen Gong balancieren Schwerelosigkeit und Disziplin. Allens hallende Glissando-Gitarre und Blakes Synthesizer erzeugen die schwebende Oberfläche, während Howlett und Moerlen der Musik einen präzisen, mitunter sehr schweren rhythmischen Motor geben. Malherbe wechselt von lyrischer Flöte zu komischem oder heftig improvisierendem Saxofon; Smyths geflüsterter Gesang verändert den Raumeindruck um den konventionellen Gesang.
Die Kompositionen unterbrechen sich häufig mit Ansagen, Sprechchören oder plötzlichen Stilwechseln, doch die stärksten Darbietungen zerfallen nie zur bloßen Kuriosität. Wiederholung verändert allmählich ihre Farbe, ausgedehnte Instrumentalpassagen sammeln Intensität, und Witze schaffen Raum für echte Fremdartigkeit. Spätere Gong-Varianten betonen unterschiedliche Elemente – von Moerlens gestimmter Perkussion und Fusion bis zum dichteren Psychedelic Rock der heutigen Band.
Zentrale Alben
1974
You
Virgin · Originalveröffentlichung von 1974
You ist der instrumentale Gipfel der Radio-Gnome-Trilogie. Kurze Gesangsepisoden treiben die Mythologie voran, doch das Zentrum liegt in „Master Builder“, „A Sprinkling of Clouds“ und „The Isle of Everywhere“: Bass und Schlagzeug greifen dort in zyklische Bewegung, über der Synthesizer, Blasinstrumente und zwei grundverschiedene Gitarrenstimmen liegen. Steve Hillages Linien steigen durch das Ensemble, während Daevid Allens Glissando-Gitarre die umgebende Atmosphäre verändert. Die Musik ist streng kontrolliert, ohne das Gefühl spontanen Auftriebs zu verlieren. Wer Gongs komischem Vokabular skeptisch gegenübersteht, sollte hier beginnen: Die Witze bleiben, doch die langen Darbietungen zeigen die instrumentale Stärke dieser Besetzung.
Schlüsseltitel: Master Builder · A Sprinkling of Clouds · Isle of Everywhere
Angel’s Egg zeigt die Trilogie in ihrer dichtesten, theatralischsten und miniaturenreichsten Form. „Other Side of the Sky“ öffnet einen weiten elektronischen Raum, doch die Platte bricht diesen Maßstab fortwährend mit Figurenliedern, gesprochenen Fragmenten und abrupten Perspektivwechseln. Gilli Smyths „Prostitute Poem“ gibt der Mythologie ein erdiges Gegengewicht; „I Never Glid Before“ und „Oily Way“ verwandeln komplexe Ensemblebewegung in einprägsame Songs. Die Reihenfolge bleibt bewusst instabil: kosmische Philosophie, sexuelle Satire und instrumentale Präzision teilen sich denselben Rahmen. Gerade deshalb sollte die exzentrische Architektur vollständig gehört werden.
Schlüsseltitel: Other Side of the Sky · Oily Way · I Never Glid Before
Flying Teapot etabliert das Vokabular der Trilogie: Zero the Hero, Radiosendungen, Pot Head Pixies und eine planetare Mythologie, die mit völliger Hingabe erzählt wird, ohne vom Hörer feierlichen Ernst zu verlangen. Das lange Titelstück schwebt auf Bass, Perkussion, Synthesizer und Allens Glissando-Gitarre; „The Pot Head Pixies“ verdichtet das Konzept zu einem schelmischen psychedelischen Song. Steve Hillages Einstieg ergänzt eine schärfere Leadgitarrenstimme, ohne Didier Malherbes Blasinstrumente oder Gilli Smyths vokale Präsenz zu verdrängen. Die Platte ist lockerer als You und weniger dicht montiert als Angel’s Egg – ein geeigneter Zugang zu Gongs erzählerischer Welt und gemeinschaftlicher Spielfreude.
Schlüsseltitel: Radio Gnome Invisible · Flying Teapot · The Pot Head Pixies
Gong zeigen, dass aufwendig gebaute progressive Musik nicht zwischen Präzision und Spiel wählen muss. Die Radio-Gnome-Trilogie verbindet eine wiederkehrende fiktive Welt mit deutlich unterschiedenen Arrangements: gesprochene Unterbrechungen, Glissando-Gitarre und „Space Whisper“ stehen neben disziplinierten Rhythmusgruppen, langen instrumentalen Entwicklungen und einprägsamen Refrains. Der Humor ist Teil der Kompositionsweise und keine Schicht über ansonsten feierlicher Musik.
Der Katalog nach Allen macht die wechselnde Identität der Gruppe ungewöhnlich deutlich. Shamal und die Platten der Moerlen-Ära lenken den Namen zur Fusion; die späteren Allen-Wiedervereinigungen verbinden ihn erneut mit der Mythologie; die Besetzung Torabi, Golfetti, Sturt, East und Nettles schreibt neue Musik, statt ein historisches Programm nachzustellen. Über all diese Wechsel hinweg bleiben Gong durch gemeinschaftliche Verwandlung erkennbar, nicht durch eine feste Mitgliederliste.
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