Gong es menos una banda convencional que una comunidad creativa en continuo cambio. Daevid Allen y Gilli Smyth colocaron la poesía, la sátira, la vida comunitaria y el teatro psicodélico en torno a un núcleo musical que podría incluir rock espacial, improvisación de jazz, sonido electrónico y pop absurdo. La trilogía Radio Gnome Invisible le dio a este mundo su forma más conocida, pero la historia de Gong se extiende a través de transformaciones de jazz fusión, reuniones y una formación actual alentada por Allen a continuar después de su muerte.
Esa continuidad es importante porque el Gong nunca se basó en una fórmula instrumental fija. Las lengüetas de Didier Malherbe, el “susurro espacial” de Smyth, la guitarra glissando de Allen, el trabajo principal de Steve Hillage, los sintetizadores de Tim Blake y la percusión de Pierre Moerlen alteraron el centro de gravedad. La mitología de los duendes con cabeza de marihuana, las teteras voladoras y los doctores de octava se puede disfrutar como una comedia, pero debajo de ella se esconde un compromiso serio con la imaginación como práctica colectiva.
Gong actuando en el Café de la Danse de París, 6 de diciembre de 2024.Foto: ManoSolo13241324 / Wikimedia Commons · Licenciado bajo CC0. Convertido a WebP para esta página.
Formación e historia
El músico y poeta australiano Daevid Allen había ayudado a formar Soft Machine, pero después de que se le negó el reingreso al Reino Unido, permaneció en Francia. Allí desarrolló un nuevo trabajo con Gilli Smyth en medio de la agitación política y contracultural de finales de los años sesenta. Finalmente se formó una formación estable de Gong a su alrededor con el saxofonista y flautista Didier Malherbe, el bajista Christian Tritsch y el baterista Pip Pyle. Camembert Electrique, lanzado en 1971, capturó la mezcla de canción suelta, interpretación libre y provocación psicodélica de esa banda.
Virgin Records lanzó los tres álbumes conocidos más tarde como la trilogía Radio Gnome Invisible: Flying Teapot y Angel's Egg en 1973, seguidos de You en 1974. A lo largo de la secuencia, Mike Howlett reemplazó a Tritsch, Pierre Moerlen reemplazó a Pyle, y Steve Hillage y Tim Blake expandieron la dimensión de la guitarra y el sintetizador. Después de You, Allen, Smyth, Blake y Hillage se marcharon. Shamal conservó a Howlett, Malherbe y Moerlen en una formación de transición antes de que Gazeuse! y Expresso II movieran al grupo hacia una jazz fusión rica en percusión.
Allen revivió a Gong en varias configuraciones, incluida la formación detrás de Shapeshifter en 1992 y la reunión que produjo 2032 en 2009. Dave Sturt e Ian East ingresaron durante ese período; Fabio Golfetti, Kavus Torabi y el baterista Cheb Nettles completaron el último quinteto. Allen apoyó explícitamente la continuación de la banda antes de su muerte en 2015. Desde entonces, esa formación ha grabado Rejoice! ¡Estoy muerto! (2016), El universo también colapsa (2019), Ascendente sin fin (2023) y Espíritu brillante (2026).
Sonido y estilo
El Gong clásico equilibra la ingravidez con la disciplina. El eco del glissando de la guitarra de Allen y los sintetizadores de Blake crean la superficie aérea, mientras que Howlett y Moerlen le dan a la música un motor rítmico preciso, a veces muy pesado. Malherbe puede pasar de la flauta lírica al saxofón cómico o ferozmente improvisado, y la voz susurrada de Smyth altera la sensación de espacio alrededor del canto convencional.
Las composiciones a menudo se interrumpen con anuncios, cánticos o cambios estilísticos repentinos, pero las interpretaciones más fuertes nunca caen en la novedad. La repetición cambia gradualmente de color; las secciones instrumentales extendidas ganan intensidad; los chistes crean permiso para la extrañeza genuina. Las variantes posteriores de Gong enfatizan diferentes elementos, desde la percusión afinada y la fusión de Moerlen hasta el rock psicodélico más denso de la banda moderna.
Álbumes esenciales
1974
You
Virgen · Lanzamiento original de 1974
You es la cumbre instrumental de la trilogía de Radio Gnome. Los episodios vocales cortos avanzan la mitología, pero el centro del álbum se encuentra en “Master Builder”, “A Sprinkling of Clouds” y “The Isle of Everywhere”, donde el bajo y la batería se entrelazan en un movimiento cíclico bajo el sintetizador, las lengüetas y dos voces de guitarra radicalmente diferentes. Las líneas de Steve Hillage se elevan a través del conjunto mientras el glissando de guitarra de Daevid Allen cambia la atmósfera circundante. La música está estrictamente controlada sin perder la sensación de elevación espontánea. Los oyentes que desconfíen del vocabulario cómico de Gong deberían comenzar aquí: los chistes persisten, pero las actuaciones extendidas demuestran por qué esta formación pertenece a los conjuntos progresivos más formidables de la década.
Temas clave: Master Builder · A Sprinkling of Clouds · The Isle of Everywhere
Angel's Egg es la trilogía en su forma más concurrida, teatral y rica en miniaturas. “Other Side of the Sky” abre un vasto espacio electrónico, pero el disco rompe continuamente esa escala con canciones de personajes, fragmentos hablados y cambios abruptos de punto de vista. “Prostitute Poem” de Gilli Smyth le da a la mitología un contrapeso terrenal, mientras que “I Never Glid Before” y “Oily Way” muestran a la banda convirtiendo complejos movimientos de conjunto en canciones memorables. La secuencia es deliberadamente inestable: la filosofía cósmica, la sátira sexual y la precisión instrumental comparten el mismo marco. No es el álbum de Gong más fácil de aislar en aspectos destacados, que es precisamente la razón por la que es importante escuchar la arquitectura excéntrica completa.
Temas clave: Other Side of the Sky · Oily Way · I Never Glid Before
Flying Teapot establece el vocabulario de la trilogía: Zero the Hero, transmisiones de radio, pot-head pixies y una mitología planetaria entregada con total compromiso y sin exigir que el oyente se lo tome solemnemente. El extenso tema titular flota en el bajo, la percusión, el sintetizador y la guitarra glissando de Allen, mientras que “The Pot Head Pixies” condensa el concepto en una traviesa canción psicodélica. La llegada de Steve Hillage añade una dimensión más nítida a la guitarra solista sin abrumar las lengüetas de Didier Malherbe o la presencia vocal de Gilli Smyth. El disco es más suelto que You y está menos editado que Angel's Egg, lo que lo convierte en la mejor puerta de entrada al mundo narrativo y al sentido de juego comunitario de Gong.
Temas clave: Radio Gnome Invisible · Flying Teapot · The Pot Head Pixies
Gong demuestra que la música progresiva elaborada no tiene por qué elegir entre precisión y juego. La trilogía de Radio Gnome une un mundo ficticio recurrente con arreglos claramente diferenciados: interrupciones habladas, glissando de guitarra y “susurro espacial” conviven con secciones rítmicas disciplinadas, un largo desarrollo instrumental y estribillos memorables. El humor es parte del método compositivo más que una capa colocada sobre una música que de otro modo sería solemne.
El catálogo posterior a Allen hace que la identidad cambiante del grupo sea inusualmente visible. Shamal y los registros de la era Moerlen redirigen el nombre hacia la fusión; las reuniones posteriores de Allen lo vuelven a conectar con la mitología; la formación Torabi-Golfetti-Sturt-East-Nettles escribe material nuevo en lugar de reproducir un conjunto histórico. En todos esos turnos, Gong sigue siendo reconocible a través de una transformación colectiva en lugar de una lista fija de personal.
RetroForge Records publica música original y guías editoriales independientes. Esta guía histórica de bandas no está afiliada con el artista, los sellos ni los titulares de derechos. No se reproduce ninguna carátula del álbum sin licencia.
