Gong jest nie tyle konwencjonalnym zespołem, ile nieustannie zmieniającą się wspólnotą twórczą. Daevid Allen i Gilli Smyth otoczyli poezją, satyrą, życiem komunalnym i teatrem psychodelicznym muzyczny rdzeń mogący obejmować space rock, jazzową improwizację, brzmienie elektroniczne i absurdalny pop. Trylogia Radio Gnome Invisible nadała temu światu najbardziej znany kształt, lecz historia Gong obejmuje także przemiany jazz-fusion, reaktywacje i współczesny skład, któremu Allen przed śmiercią powierzył dalszą działalność.
Ta ciągłość ma znaczenie, ponieważ Gong nigdy nie opierał się na jednej stałej formule instrumentalnej. Instrumenty stroikowe Didiera Malherbe’a, „kosmiczny szept” Smyth, gitara glissando Allena, partie prowadzące Steve’a Hillage’a, syntezatory Tima Blake’a i perkusja Pierre’a Moerlena za każdym razem zmieniały środek ciężkości. Mitologię pot-head pixies, latających czajników i lekarzy oktaw można odbierać jako komedię, lecz pod nią kryje się poważne zobowiązanie do wyobraźni jako praktyki zbiorowej.
Gong podczas koncertu w Café de la Danse w Paryżu, 6 grudnia 2024 roku.Zdjęcie: ManoSolo13241324 / Wikimedia Commons · licencja CC0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Australijski muzyk i poeta Daevid Allen współtworzył Soft Machine, lecz po odmowie ponownego wjazdu do Wielkiej Brytanii pozostał we Francji. Tam rozwijał nową twórczość z Gilli Smyth pośród politycznych i kontrkulturowych wstrząsów końca lat 1960. Wokół nich ostatecznie uformował się stabilny skład Gong z saksofonistą i flecistą Didierem Malherbe’em, basistą Christianem Tritschem oraz perkusistą Pipem Pyle’em. Camembert Electrique, wydany w 1971 roku, uchwycił połączenie swobodnej piosenki, wolnej gry i psychodelicznej prowokacji tego zespołu.
Virgin Records wydał trzy albumy znane później jako trylogia Radio Gnome Invisible: Flying Teapot i Angel’s Egg w 1973 roku, a następnie You w 1974. W trakcie tej sekwencji Mike Howlett zastąpił Tritscha, Pierre Moerlen Pyle’a, a Steve Hillage i Tim Blake rozszerzyli wymiar gitarowo-syntezatorowy. Po You odeszli Allen, Smyth, Blake i Hillage. Shamal zachował Howletta, Malherbe’a i Moerlena w przejściowym składzie, zanim Gazeuse! i Expresso II skierowały grupę ku bogatemu w perkusję jazz fusion.
Allen reaktywował Gong w kilku konfiguracjach, w tym w składzie stojącym za Shapeshifter w 1992 roku oraz reaktywacji, która stworzyła 2032 w 2009. W tym okresie dołączyli Dave Sturt i Ian East; Fabio Golfetti, Kavus Torabi oraz perkusista Cheb Nettles uzupełnili późniejszą piątkę. Allen przed śmiercią w 2015 roku wyraźnie poparł dalsze istnienie zespołu. Od tego czasu skład nagrał Rejoice! I’m Dead! (2016), The Universe Also Collapses (2019), Unending Ascending (2023) oraz Bright Spirit (2026).
Brzmienie i styl
Klasyczny Gong równoważy nieważkość z dyscypliną. Odbijająca echem gitara glissando Allena i syntezatory Blake’a tworzą unoszącą się powierzchnię, a Howlett i Moerlen dają muzyce precyzyjny, czasem bardzo ciężki silnik rytmiczny. Malherbe potrafi przejść od lirycznego fletu do komicznego lub zaciekle improwizującego saksofonu, a szeptany wokal Smyth zmienia odczucie przestrzeni wokół konwencjonalnego śpiewu.
Kompozycje często przerywają same siebie ogłoszeniami, śpiewami lub nagłymi zwrotami stylistycznymi, lecz najmocniejsze wykonania nigdy nie rozpadają się w ciekawostkę. Powtórzenie stopniowo zmienia barwę; rozbudowane sekcje instrumentalne gromadzą intensywność; żarty dają przyzwolenie na prawdziwą dziwność. Późniejsze odmiany Gong podkreślają różne elementy — od perkusji melodycznej i fusion Moerlena po gęstszy rock psychodeliczny.
Najważniejsze albumy
1974
You
Virgin · pierwotne wydanie z 1974 roku
You jest instrumentalnym szczytem trylogii Radio Gnome. Krótkie epizody wokalne rozwijają mitologię, lecz centrum albumu stanowią „Master Builder”, „A Sprinkling of Clouds” i „The Isle of Everywhere”, gdzie bas i perkusja zamykają się w cyklicznym ruchu pod syntezatorem, stroikami i dwoma radykalnie różnymi głosami gitar. Linie Steve’a Hillage’a wznoszą się przez zespół, a gitara glissando Daevida Allena zmienia otaczającą atmosferę. Muzyka jest ściśle kontrolowana bez utraty wrażenia spontanicznego unoszenia. Słuchacze nieufni wobec komicznego słownika Gong powinni zacząć tutaj: żarty pozostają, lecz rozbudowane wykonania pokazują, dlaczego ten skład należy do najpotężniejszych zespołów progresywnych dekady.
Kluczowe utwory: Master Builder • A Sprinkling of Clouds • Isle of Everywhere
Angel’s Egg przedstawia trylogię w jej najbardziej zatłoczonej, teatralnej i bogatej w miniatury postaci. „Other Side of the Sky” otwiera rozległą przestrzeń elektroniczną, lecz płyta nieustannie przełamuje tę skalę piosenkami postaci, mówionymi fragmentami i nagłymi zmianami punktu widzenia. „Prostitute Poem” Gilli Smyth daje mitologii ziemską przeciwwagę, a „I Never Glid Before” i „Oily Way” pokazują, jak zespół zmienia złożony ruch zespołowy w zapadającą w pamięć piosenkę. Sekwencja jest celowo niestabilna: kosmiczna filozofia, satyra seksualna i instrumentalna precyzja dzielą tę samą ramę. Nie jest to najłatwiejszy album Gong do rozbicia na wyróżnione fragmenty — właśnie dlatego pełna ekscentryczna architektura ma znaczenie.
Kluczowe utwory: Other Side of the Sky • Oily Way • I Never Glid Before
Flying Teapot ustanawia słownik trylogii: Zero the Hero, transmisje radiowe, pot-head pixies i planetarną mitologię przedstawioną z pełnym zaangażowaniem, lecz bez żądania od słuchacza uroczystej powagi. Długi utwór tytułowy unosi się na basie, perkusji, syntezatorze i gitarze glissando Allena, a „The Pot Head Pixies” ściska koncepcję w psotną psychodeliczną piosenkę. Przybycie Steve’a Hillage’a dodaje ostrzejszy wymiar gitary prowadzącej bez przytłaczania stroików Didiera Malherbe’a ani obecności wokalnej Gilli Smyth. Płyta jest luźniejsza niż You i mniej gęsto montowana niż Angel’s Egg, dzięki czemu stanowi najlepsze drzwi do narracyjnego świata Gong i wspólnotowego poczucia zabawy.
Kluczowe utwory: Radio Gnome Invisible • Flying Teapot • The Pot Head Pixies
Gong pokazuje, że kunsztowna muzyka progresywna nie musi wybierać między precyzją a zabawą. Trylogia Radio Gnome wiąże powracający fikcyjny świat z wyraźnie zróżnicowanymi aranżacjami: mówione przerwania, gitara glissando i „kosmiczny szept” współistnieją ze zdyscyplinowanymi sekcjami rytmicznymi, długim rozwojem instrumentalnym i zapadającymi w pamięć refrenami. Humor jest częścią metody kompozycyjnej, nie warstwą nałożoną na skądinąd uroczystą muzykę.
Katalog po Allenie czyni zmienną tożsamość grupy niezwykle widoczną. Shamal oraz płyty ery Moerlena kierują nazwę ku fusion; późniejsze reaktywacje Allena ponownie łączą ją z mitologią; skład Torabi–Golfetti–Sturt–East–Nettles pisze nowy materiał, zamiast odtwarzać jeden historyczny zestaw. Przez te zmiany Gong pozostaje rozpoznawalny dzięki zbiorowej transformacji, nie stałej liście muzyków.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
