I Nektar si formarono ad Amburgo nel dicembre 1969 quando quattro musicisti britannici — Roye Albrighton, Allan «Taff» Freeman, Derek «Mo» Moore e Ron Howden — costruirono un nuovo gruppo dai rapporti nati nel circuito dei club della Germania Ovest. L'artista visivo Mick Brockett divenne presto un quinto componente creativo. Proiezioni, luci liquide e poi elementi video resero il Sound and Light Theatre parte della composizione, non decorazione intorno ad essa.
I dischi classici vanno ben oltre una sola formula space rock. A Tab in the Ocean conserva il peso del gruppo da club tedesco; Remember the Future trasforma un'unica composizione continua in un successo americano insolitamente melodico; Down to Earth adotta una cornice circense; e Recycled collega l'ansia ecologica a un rock progressivopiù duro e densamente stratificato. Le rinascite successive continuarono il nome, ma non vanno scambiate per un'unica formazione ininterrotta dal 1969 a oggi.
I Nektar dal vivo.Foto: BlueBreezeWiki / Wikimedia Commons · Pubblicata con licenza CC BY-SA 3.0. Convertita in WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Moore e Howden avevano lavorato insieme in Germania prima che il tastierista scozzese Freeman entrasse nei Prophesy. Incontrarono Albrighton quando i Prophesy condivisero il palco dello Star-Club col suo gruppo Rainbows. Dopo il ritorno di Albrighton ad Amburgo nel 1969, i quattro provarono la nuova combinazione in concerto e scelsero il nome Nektar. Brockett si ricongiunse poco dopo e sviluppò un ambiente visivo sempre più elaborato accanto alla musica.
Il debutto Journey to the Centre of the Eye fu registrato nel 1971 per l'etichetta Bacillus di Bellaphon. A Tab in the Ocean seguì nel 1972, prima che il gruppo andasse ai Chipping Norton Studios nell'agosto 1973 per completare Remember the Future. Passport ne fece la prima uscita americana; raggiunse il numero 19 della classifica album Billboard e portò al primo grande tour statunitense nel 1974. Il pubblico americano scoprì così un catalogo già sviluppato in diversi album europei.
Larry Fast aggiunse Moog e Mellotron alle sessioni del 1975 di Recycled al Château d'Hérouville e agli AIR Studios. Albrighton suonò l'ultimo concerto della fase classica nel dicembre 1976, Dave Nelson lo sostituì e lo spettacolo di luci originale completo di Brockett terminò nel 1977. Albrighton rientrò brevemente nel 1978 prima della fine di quella fase. Guidò poi nuove formazioni e una riunione del 2002 riportò insieme i cinque componenti creativi originali; le versioni successive appartengono quindi a distinti periodi di rinascita.
Suono e stile
Il quartetto originale suona con la franchezza di un gruppo hard rock anche dentro strutture lunghe una facciata. Chitarra e voce solista di Albrighton portano temi melodici chiari; Freeman passa fra Hammond, pianoforte, Mellotron e sintetizzatore; Moore e Howden formano una ritmica capace di cambi bruschi senza perdere peso. Le voci condivise di Albrighton, Moore e Freeman rendono immediati i ritornelli ricorrenti e più facili da seguire le forme estese.
I dischi furono concepiti pensando all'esecuzione. I temi ritornano, i tempi cambiano e le suite si spezzano in episodi coordinabili con le immagini proiettate da Brockett. Il Sound and Light Theatre originale usava luci liquide, diapositive, laser e infine sfondi video. Questo pensiero spaziale non rende la musica informe: il gruppo conserva di solito riff, canzoni e transizioni d'insieme, distinguendosi sia dall'improvvisazione più aperta associata a certo krautrock sia dall'imitazione orchestrale del prog sinfonico.
Album essenziali
1973
Remember the Future
Bacillus/Bellaphon · Pubblicato nel 1973 · BLPS 19164
Remember the Future è una composizione divisa fra due facciate. L'uccello azzurro e un ragazzo cieco forniscono una narrazione fiduciosa, ma la chiarezza musicale spiega la portata: i ritornelli tornano in contesti trasformati, chitarra e organo si scambiano la guida e la ritmica attraversa le transizioni senza cuciture evidenti. I crediti ufficiali assegnano la musica ad Albrighton, Freeman, Moore e Howden, i testi ad Albrighton, Moore e Brockett e la produzione a Peter Hauke. L'edizione americana Passport raggiunse il numero 19 Billboard. Ascolta insieme le due parti: i tagli brevi conservano gli agganci ma rimuovono l'equilibrio fra memoria, riconoscimento e ritorno.
Brani chiave: Remember the Future, Part One · Remember the Future, Part Two
A Tab in the Ocean dà al primo suono dei Nektar una cornice più scura e pesante. La title track di diciassette minuti occupa la prima facciata, passando da un imponente tema di tastiera e chitarra a sezioni vocali più quiete e di nuovo alla piena forza del gruppo. «Desolation Valley/Waves», «Crying in the Dark» e «King of Twilight» completano la sequenza tedesca originale di quattro tracce. Il mix del 1972 cattura il peso europeo da club; un remix americano più brillante seguì nel 1976, perciò edizioni successive possono contenere due versioni chiaramente diverse. Inizia dal mix originale per sentire la scrittura estesa prima del successo americano.
Brani chiave: A Tab in the Ocean · Desolation Valley / Waves · King of Twilight
Bacillus/Bellaphon · Pubblicazione tedesca ottobre 1975
Recycled trasforma esaurimento delle risorse, automazione e danno ambientale in due facciate continue. «Recycle», «Cybernetic Consumption» e «Automation Horrorscope» spingono la prima metà con chitarra dura e rapidi cambi d'insieme. La seconda va da «Unendless Imaginations» e «São Paulo Sunrise» verso «It's All Over». Moog e Mellotron di Larry Fast aggiungono uno strato elettronico, mentre l'English Chorale amplia passaggi selezionati senza sostituire il quartetto originale. Registrato al Château d'Hérouville e agli AIR Studios, è la costruzione in studio più densa e l'unione più chiara fra ambizione tecnica e tema sociale.
Brani chiave: Recycle · Cybernetic Consumption · It’s All Over
I Nektar complicano ogni mappa nazionale del rock progressivo. I musicisti erano britannici, il gruppo nacque e registrò inizialmente in Germania Ovest e il maggior successo di classifica arrivò negli Stati Uniti. Il catalogo Bacillus, le uscite Passport e la storia dei tour mostrano come il progressive circolasse oltre i confini invece di svilupparsi in scene britanniche e tedesche isolate.
La formazione originale dimostrò anche che una composizione lunga una facciata poteva restare melodica, pesante ed eseguibile, mentre Brockett trattava le immagini proiettate come opera di un quinto componente. I due risultati sono uniti: temi musicali e immagini ricorrenti rendevano leggibile dal vivo una grande struttura. Formazioni successive conservarono parti del metodo, ma l'unità creativa 1969–1976 resta il motivo più chiaro per cui i Nektar parlano ancora al pubblico di space rock, heavy prog e concept album.
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