The Byrds

Panoramica

I Byrds unirono scrittura e repertorio del folk revival al formato e all'impatto di un gruppo rock. La Rickenbacker elettrica a dodici corde di Roger McGuinn e le armonie vocali ravvicinate diedero ai primi dischi una superficie subito riconoscibile; le canzoni originali di Gene Clark e le trasformazioni del materiale di Bob Dylan, Pete Seeger e altri diedero sostanza a quel suono. Il catalogo non restò fermo: fra 1965 e 1968 la band passò dal folk rock a esperimenti modali, psichedelici e di studio, poi compì una svolta duratura verso il country.

Formazione e storia

McGuinn e Gene Clark cominciarono a scrivere e suonare insieme a Los Angeles nel 1964; David Crosby si unì, e Chris Hillman e Michael Clarke completarono la formazione a cinque. Clark divenne rapidamente l'autore originale più prolifico. La versione elettrica di Mr. Tambourine Man raggiunse il numero uno negli Stati Uniti e nel Regno Unito nel 1965, mentre l'album omonimo arrivò al numero sette nel Regno Unito. La svolta rese i Byrds uno dei collegamenti più chiari fra il folk revival americano e il suono della British Invasion.

Clark lasciò la formazione concertistica nel 1966 e Crosby fu licenziato durante le difficili sessioni del 1967 che divennero The Notorious Byrd Brothers. For Sweetheart of the Rodeo, Chris Hillman e il nuovo arrivato Gram Parsons contribuirono a spostare decisamente repertorio e arrangiamenti verso il country. Parsons lasciò nel 1968; una formazione successiva costruita attorno a McGuinn e al chitarrista Clarence White portò il gruppo attraverso tournée e registrazioni fino al 1973. I cinque membri originali si riunirono per un ultimo album in studio quell'anno.

Suono e stile

I primi dischi bilanciano le figure compresse e squillanti della dodici corde di McGuinn con armonia a tre voci e canzoni brevi, strettamente arrangiate. La scrittura di Gene Clark fornisce gran parte del peso emotivo su Mr. Tambourine Man, mentre le interpretazioni di Dylan mostrano quanto radicalmente un arrangiamento possa alterare materiale familiare. Su Eight Miles High, linee modali di chitarra e un disegno ritmico più aperto ampliarono il vocabolario; Fifth Dimension colloca quell'esperimento accanto a pop compatto e immagini fantascientifiche.

The Notorious Byrd Brothers tratta lo studio come strumento, combinando trame in phasing, primo sintetizzatore Moog, pedal steel e arrangiamenti vocali stratificati. Sweetheart of the Rodeo sposta ancora il centro di gravità: violino, banjo, mandolino, pianoforte e pedal steel sostengono standard country e canzoni di Dylan e Parsons. Il periodo Clarence White portò un attacco dal vivo più affilato, con Telecaster e StringBender di White che rendevano la band successiva più muscolare senza rimuovere l'identità a dodici corde di McGuinn.

Perché contano ancora

I Byrds non furono gli unici inventori di folk rock, psichedelia o country rock, ma parteciparono a ogni sviluppo con visibilità e influenza insolite. Il successo del 1965 mostrò come il repertorio folk potesse funzionare come pop elettrico; Eight Miles High e gli album 1966–68 ampliarono le possibilità del rock psichedelico americano; Sweetheart of the Rodeo offrì a un pubblico rock un incontro prolungato con repertorio country e musicisti di Nashville. Il modello della dodici corde squillante e delle armonie ravvicinate rimase udibile nel guitar pop successivo, mentre Hillman e Parsons portarono il filone country nei Flying Burrito Brothers. L'importanza del gruppo risiede nella reinvenzione ripetuta quanto in un singolo suono.