Gli Small Faces si formarono nell'East London nel 1965 e divennero rapidamente uno dei gruppi mod britannici centrali. La voce solista e la chitarra di Steve Marriott, il basso e il carattere vocale contrastante di Ronnie Lane, la batteria di Kenney Jones e le tastiere di Ian McLagan crearono un quartetto autosufficiente capace di passare da modelli R&B americani a un pop psichedelico distintamente inglese senza cambiare personale.
Il catalogo si divide in due brevi ma differenti periodi discografici. Decca pubblicò i primi singoli e il debutto del 1966; dopo la firma con la Immediate di Andrew Loog Oldham nel febbraio 1967, produzione, composizione e arrangiamento si ampliarono rapidamente. Il risultato non rifiutava la prima band, ma usava più densamente gli stessi quattro esecutori.
Gli Small Faces in una fotografia promozionale Immediate Records del 1967.Foto: Immediate Records / Wikimedia Commons · Licenza Pubblico dominio. Conversione WebP per questa pagina.
Formazione e storia
Marriott, Lane, Jones e il tastierista originale Jimmy Winston formarono il gruppo nel 1965; McLagan sostituì Winston dopo il primo successo, “Whatcha Gonna Do About It”. “All or Nothing” raggiunse il numero uno in Gran Bretagna nel 1966. La frustrazione verso il manager Don Arden e il contratto Decca portò il quartetto alla Immediate nel febbraio 1967, benché Decca continuasse a pubblicare materiale esistente, compresa la raccolta From the Beginning, dopo il trasferimento.
La Immediate pubblicò un nuovo album britannico intitolato Small Faces nel giugno 1967, seguito dai singoli “Itchycoo Park” e “Tin Soldier”. Ogdens’ Nut Gone Flake arrivò il 24 maggio 1968 e rimase sei settimane al numero uno. Il disegno stratificato da studio era difficile da presentare come concerto convenzionale. Il 31 dicembre 1968 Marriott abbandonò il palco all'Alexandra Palace e annunciò l'uscita; formò gli Humble Pie nel 1969. Lane, McLagan e Jones si unirono poi a Ronnie Wood e Rod Stewart nei Faces. Una riunione negli anni Settanta produsse Playmates and 78 in the Shade, con Rick Wills al posto di Lane dopo il ritiro di quest'ultimo per motivi di salute.
Suono e stile
I dischi Decca dipendono da compressione e attacco d'ensemble: Jones mantiene brevi i fill, il basso di Lane si aggancia alla cassa, l' Hammond organ di McLagan ispessisce il registro medio e Marriott canta sopra il gruppo senza perdere mordente ritmico. L'economia resta udibile dopo il passaggio a Immediate, anche quando chitarra acustica, cori stratificati, Mellotron e trattamento da studio entrano negli arrangiamenti.
“Itchycoo Park” usa un marcato phasing sviluppato agli Olympic Studios dal tecnico George Chkiantz e applicato con Glyn Johns; cambia la trama del ponte senza sostituire il ritornello diretto. “Tin Soldier” oppone strofe tese a risposte esplosive e cori di P. P. Arnold. In Ogdens, il primo lato passa fra canzoni concise Marriott–Lane, mentre la narrazione inventata in “Unwinese” di Stanley Unwin collega la storia Happiness Stan in sei parti sul secondo.
Album essenziali
1968
Ogdens’ Nut Gone Flake
Immediate · Pubblicazione originale del 1968
L'album Immediate usa i due lati diversamente. Il primo raccoglie sei canzoni autonome, dalla concisa “Song of a Baker” di Lane a “Lazy Sunday” di Marriott e alla lunga crescita conclusiva di “Afterglow”. Il secondo diventa la sequenza Happiness Stan: sei brani collegati dalla narrazione di Stanley Unwin. La copertina circolare a scatola di tabacco rende l'edizione fisica parte del disegno dell'album.
Brani chiave: Lazy Sunday · Song of a Baker · Happiness Stan
Il primo LP Immediate è un nuovo album britannico in studio, non il disco Decca del 1966 con lo stesso titolo. “Talk to You” conserva il duro attacco R&B, “My Way of Giving” apre spazio attorno alla scrittura di Lane e “Green Circles” usa colore da studio mutevole senza abbandonare la forma compatta. Singoli successivi come “Tin Soldier” non appartengono alla sequenza britannica originale.
Brani chiave: Talk to You · My Way of Giving · Green Circles
Questa è la configurazione americana Immediate, non un seguito registrato separatamente del britannico Small Faces. Unisce brani scelti dall'LP del 1967 a singoli non inclusi nell'album, fra cui “Here Come the Nice”, “Itchycoo Park” e “Tin Soldier”. La sequenza offre al mercato statunitense una vista concentrata della transizione dal pop mod alla psichedelia da studio, ma non va confusa con l'album UK originale.
Brani chiave: Itchycoo Park · Here Come the Nice · Tin Soldier
Il Decca del 1966 Small Faces documenta il quartetto dell'era McLagan prima di Immediate, mentre From the Beginning mescola singoli, cover e materiale inedito assemblato da Decca dopo il cambio di etichetta. Sono dischi collegati ma non resoconti intercambiabili di un'unica sessione.
The Autumn Stone fu compilato dalla Immediate dopo lo scioglimento e unisce singoli Immediate, materiale Decca, registrazioni incomplete o tarde e concerti. La title track e “Wham Bam Thank You Mam” estendono la storia oltre Ogdens, ma il doppio LP è una costruzione d'archivio anziché ultimo album in studio approvato dal quartetto.
Gli Small Faces comprimono un grande cambiamento stilistico in meno di quattro anni. Lo stesso quartetto che incise “All or Nothing” poté creare “Itchycoo Park”, “Tin Soldier” e Ogdens’ Nut Gone Flake senza perdere la disciplina ritmica appresa dall'R&B. Il lavoro psichedelico suona quindi come espansione della pratica della band anziché decorazione da studio posta su una base anonima.
L'eredità attraversa due storie successive: i più pesanti Humble Pie di Marriott e la base Lane–McLagan–Jones dei Faces. I membri Small Faces/Faces entrarono nella Rock & Roll Hall of Fame nel 2012, mentre l'Ivor Novello del 1996 riconobbe il contributo alla musica britannica. Gli onori non risolvono contratti difficili e pubblicazioni incomplete, ma aiutano a distinguere il breve catalogo originale dalle band successive.
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