RetroForge Recordsによるオリジナル編集アートワーク。
The Zombiesはジャズの感覚を備えた鍵盤、緻密に組まれたハーモニー、Colin Blunstoneの間近で息づくような歌声を英国ビート音楽へ持ち込んだ。『She’s Not There』は1964年にその組み合わせを世界へ知らしめ、3年後、バンドはそれをセルフプロデュースの『Odessey and Oracle』へ結実させた。
原編成はそのアルバムが発売される前に解散した。しかし終曲『Time of the Season』は1969年に米国3位へ達し、宣伝するバンドが存在しないままヒットとなった。ゆえにThe Zombiesの物語には二つの中心がある。最初に音を定義した簡潔なDeccaシングル群と、商業的な旬を過ぎて久しくしてから評価を高めた後年のアルバムである。
Rod Argent、Colin Blunstone、Hugh Grundyは1961年、St Albansの学校で一緒に演奏を始め、ベースのPaul ArnoldとギターのPaul Atkinsonが最初の編成を完成させた。Chris Whiteは1963年のHerts Beat大会で優勝する前にArnoldと交代し、その賞でDeccaの録音試験を得た。Argentは初セッションのため『She’s Not There』を書いた。1964年に発売され英国12位、米国2位へ達し、『Tell Her No』も米国Top 10入りした。
繰り返すツアーと減り続ける収入は、初期レコードの成功とバンドの財政との隔たりを露わにした。Deccaを離れた5人はCBSから少額の予算と制作の自由を得て『Odessey and Oracle』を制作した。ArgentとWhiteは1967年、EMIのAbbey RoadとOlympic Studiosでセッションをプロデュースした。CBSが1968年4月に英国でアルバムを発売する前の12月までに、グループは解散していた。
Al KooperがColumbiaに米国発売を働きかけ、『Time of the Season』は1969年初頭に遅れてヒットした。原メンバー5人は1997年に2曲のため再結集。ArgentとBlunstoneは1999年から控えめな共演を始め、新たに録音とツアーを行うZombies編成へ発展させた。この編成は25年間続き、Argentが2024年に脳卒中を起こした後、ツアー活動を終えた。
Decca録音を推進するのはR&Bの攻撃性と異例に細やかなハーモニーとの対比である。ArgentのHohner Pianetが『She’s Not There』へ切迫した短い脈動を与え、Whiteの動くベースラインは単にギターを追わず、Blunstoneは親密さを失わず囁きに近い声から鋭く投射するコーラスへ移る。集団ハーモニーはリードを重ねるだけでなく、しばしば応答する。
『Odessey and Oracle』では、外部の編曲家に頼らず音色がより管弦楽的になる。piano、organ、Mellotronが室内楽の色彩を模し、複数のヴォーカル・パートを4トラック録音へ収める。『Care of Cell 44』は刑務所からの帰還を弾むポップへ変え、『A Rose for Emily』はほとんど無重量、『Butcher’s Tale』はハルモニウムとテープ効果でWhiteの声を囲む空間を狭める。サイケデリアは長いソロでなく、編曲、記憶、視点から立ち上がる。
1967年に録音され解散後に発売された第2作は、12曲をArgentとWhiteで6曲ずつ分ける。『Care of Cell 44』はpianoと重ねた声で始まり、待ちわびた恋人が刑務所を出るところだと明かす。『A Rose for Emily』はBlunstoneを中心に編曲を削ぎ、『Hung Up on a Dream』ではMellotronが内向的な歌詞を染め、Whiteは『Butcher’s Tale』で第一次世界大戦の峻烈な情景を歌う。終曲『Time of the Season』のベース、息、organの空間は本作のどこにも似ていない。統一感は全曲が同じ気分を持つことではなく、曲順と声の設計から生まれる。
主要曲：Care of Cell 44 · Hung Up on a Dream · Time of the Season
Amazonで見る英国デビュー作はR&B／ソウルのカヴァー7曲と自作7曲を混ぜ、クラブでのレパートリーと、すでに彼らを際立たせていた音の両方を記録する。『Road Runner』と『You’ve Really Got a Hold on Me』／『Bring It on Home to Me』のメドレーはビート・グループの基盤を示す。対して『She’s Not There』はエレクトリック・ピアノと宙づりのハーモニーを用い、『The Way I Feel Inside』はバンドをむき出しの声まで減らし、『I Remember When I Loved Her』は第2作の暗く抑制された響きを予告する。『Odessey』ほど統一されてはいないが、彼らの音楽言語の出自をより鮮明に伝える。
主要曲：She’s Not There · I Can’t Make Up My Mind · The Way I Feel Inside
Amazonで見る『R.I.P.』は1969年に企画されたが頓挫した。A面は解散後に元メンバーと後のArgentベーシストJim Rodfordが録音した音源、B面は以前のZombies 6曲へ新たな管弦楽オーヴァーダブを加えた音源から成る。『Imagine the Swan』と『Conversation Off Floral Street』はArgentのより硬質なプログレッシヴ・ポップを指し、『Smokey Day』と『Girl Help Me』は古い演奏を新しい編曲へ置く。この混成構造のため通常の第3作にはならないが、Zombiesのカタログがアーカイヴ、ソロ活動、新バンドArgentへ分かれた正確な瞬間を記録する。全曲順は2000年、日本で初めて発売された。
主要曲：Imagine the Swan · Smokey Day · Girl Help Me
Amazonで見るDecca原盤期は『Begin Here』をはるかに越えて広がる。『Whenever You’re Ready』は力強いコーラスと緊張したヴァースを組み合わせ、『I Love You』は後にPeople!が米国でヒットさせ、『Is This the Dream』は洗練された評判から想像する以上に強く駆ける。4枚組CD box set『Zombie Heaven』はそれらのシングル、EP曲、デモ、BBCセッション、企画された『R.I.P.』の音源を原作アルバム2作と並べる。
再結成後のカタログは1967年の続編でなく別章である。ArgentとBlunstoneはまず自身の名義で活動し、2004年に新編成がThe Zombiesの名を採用した。『Breathe Out, Breathe In』（2011年）、『Still Got That Hunger』（2015年）、『Different Game』（2023年）は後年の音楽家と成熟した作曲を取り入れ、記念公演ではWhiteとGrundyも戻って『Odessey and Oracle』全曲を演奏した。
つながるアーカイヴ経路
The Zombiesは3分のポップ・ソングへどれほど多くの実験を収められるかを示す。音量でなく、和音の動き、声の配置、鍵盤の音色、ダイナミックな抑制に依存する。その方法はバロック・ポップの基礎となり、後の室内楽志向のサイケデリアやインディー・ポップにも明瞭に読み取れる。
『Time of the Season』の遅れた成功と『Odessey and Oracle』の緩やかな再評価は、当時の売上と永続する価値も切り離す。1997年の『Zombie Heaven』アーカイヴ、全曲再現の再結成公演、2019年のRock & Roll Hall of Fame入りが成果を作ったのではない。それらは散在するカタログと異例の年代順を理解しやすくした。
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