The Zombies wprowadzili do brytyjskiej muzyki beatowej świadome jazzu instrumenty klawiszowe, starannie prowadzone harmonie i bliski, oddechowy śpiew Colina Blunstone’a. „She’s Not There” uczynił to połączenie rozpoznawalnym na świecie w 1964 roku; trzy lata później zespół skupił je na wyprodukowanym samodzielnie albumie Odessey and Oracle.
Pierwotny zespół rozpadł się przed wydaniem tego albumu. Zamykający go „Time of the Season” dotarł następnie w 1969 roku do 3. miejsca w Stanach Zjednoczonych, tworząc przebój bez grupy, która mogłaby go promować. Historia The Zombies ma więc dwa centra: zwięzłe single Decca, które najpierw określiły ich brzmienie, oraz późniejszy album, którego reputacja rosła długo po przeminięciu jego chwili handlowej.
The Zombies w 2019 roku.Zdjęcie: J-Ham2000 / Wikimedia Commons · na licencji CC BY-SA 4.0. Na potrzeby tej strony przekonwertowano do WebP.
Powstanie i historia
Rod Argent, Colin Blunstone i Hugh Grundy zaczęli grać razem w szkole w St Albans w 1961 roku; basista Paul Arnold i gitarzysta Paul Atkinson uzupełnili pierwszy skład. Chris White zastąpił Arnolda na basie, zanim grupa wygrała konkurs Herts Beat w 1963 roku, którego nagrodą była próba nagraniowa dla Decca. Argent napisał „She’s Not There” na ich pierwszą sesję. Utwór wydany w 1964 roku dotarł do 12. miejsca w Wielkiej Brytanii i 2. w Stanach Zjednoczonych; „Tell Her No” wszedł potem do amerykańskiej Top 10.
Ciągłe trasy i malejące dochody odsłoniły przepaść między wczesnymi płytami a finansami zespołu. Po odejściu z Decca pięciu muzyków otrzymało niewielki budżet CBS i swobodę twórczą, by nagrać Odessey and Oracle. Argent i White wyprodukowali sesje w studiach EMI Abbey Road oraz Olympic w 1967 roku. Do grudnia, zanim CBS wydała album w Wielkiej Brytanii w kwietniu 1968, grupa już się rozwiązała.
Al Kooper przekonał Columbię do wydania albumu w Ameryce, a „Time of the Season” stał się spóźnionym przebojem na początku 1969 roku. Pięciu pierwotnych członków spotkało się ponownie przy dwóch piosenkach w 1997; Argent i Blunstone zaczęli następnie w 1999 roku kameralne koncerty i rozwinęli nowy nagrywający oraz koncertujący skład The Zombies. Ta inkarnacja trwała dwadzieścia pięć lat, kończąc działalność koncertową po udarze Argenta w 2024 roku.
Brzmienie i styl
Nagrania Decca napędza kontrast między rhythm-and-bluesowym atakiem a niezwykłym detalem harmonicznym. Hohner Pianet Argenta nadaje „She’s Not There” urywany, pilny puls; ruchliwe linie basu White’a nie ograniczają się do podążania za gitarą; Blunstone przechodzi od niemal szeptu do ostro podanego refrenu, nie tracąc intymności. Harmonie grupy często odpowiadają głównemu wokalowi, zamiast jedynie go podwajać.
Na Odessey and Oracle, paleta staje się bardziej orkiestrowa bez korzystania z zewnętrznego aranżera. Fortepian, organy i Mellotron naśladują barwy kameralne, podczas gdy wiele partii wokalnych mieści się w nagraniu czterośladowym. „Care of Cell 44” zmienia powrót z więzienia w promienny pop; „A Rose for Emily” jest niemal nieważki; „Butcher’s Tale” używa fisharmonii i efektów taśmowych, by zwęzić przestrzeń wokół głosu White’a. Psychodelia wyłania się z aranżacji, pamięci i perspektywy, nie z długich solówek.
Najważniejsze albumy
1968
Odessey and Oracle
CBS · pierwotne wydanie z 1968 roku
Nagrany w 1967 roku i wydany po rozpadzie grupy drugi album dzieli dwanaście piosenek równo między Argenta i White’a. „Care of Cell 44” otwiera fortepianem i nawarstwionymi głosami, zanim ujawni, że wyczekiwana ukochana opuszcza więzienie; „A Rose for Emily” ogranicza aranżację wokół Blunstone’a; „Hung Up on a Dream” pozwala Mellotronowi zabarwić skierowany do wewnątrz tekst; White śpiewa surową scenę z pierwszej wojny światowej w „Butcher’s Tale”. „Time of the Season” zamyka całość basem, oddechem i przestrzenią organów niepodobną do niczego innego na płycie. Jej spójność wynika z kolejności i projektu wokalnego, nie z jednego nastroju wszystkich piosenek.
Kluczowe utwory: Care of Cell 44 · Hung Up on a Dream · Time of the Season
Brytyjski debiut łączy siedem coverów R&B i soulu z siedmioma kompozycjami własnymi, dokumentując zarówno klubowy repertuar grupy, jak i brzmienie, które już ją wyróżniało. „Road Runner” oraz wiązanka „You’ve Really Got a Hold on Me”/„Bring It on Home to Me” pokazują beatowe fundamenty. Na ich tle „She’s Not There” wykorzystuje elektryczne pianino i zawieszoną harmonię, „The Way I Feel Inside” redukuje zespół do odsłoniętego głosu, a „I Remember When I Loved Her” zapowiada mroczniejsze powściągnięcie drugiego albumu. Płyta jest mniej spójna niż Odessey, lecz lepiej ujawnia, skąd wziął się ich język.
Kluczowe utwory: She’s Not There · I Can’t Make Up My Mind · The Way I Feel Inside
R.I.P. planowano na 1969 rok, lecz porzucono. Pierwsza strona składa się z nagrań po rozpadzie, dokonanych przez byłych członków i przyszłego basistę Argent, Jima Rodforda; druga powraca do sześciu wcześniejszych utworów The Zombies z nowymi dogrywkami orkiestrowymi. „Imagine the Swan” i „Conversation Off Floral Street” wskazują ku mocniejszemu progresywnemu popowi Argent, natomiast „Smokey Day” i „Girl Help Me” umieszczają starsze wykonania w nowych aranżacjach. Hybrydowa konstrukcja nie pozwala uznać go za konwencjonalny trzeci album, ale dokumentuje dokładny moment, w którym katalog The Zombies rozdzielił się na archiwum, twórczość solową i nowy zespół Argent. Pełna sekwencja ukazała się po raz pierwszy w Japonii w 2000 roku.
Kluczowe utwory: Imagine the Swan · Smokey Day · Girl Help Me
Pierwotny okres Decca wykracza daleko poza Begin Here. „Whenever You’re Ready” łączy mocny refren z napiętą zwrotką, „I Love You” stał się później amerykańskim przebojem People!, a „Is This the Dream” atakuje mocniej, niż sugeruje wyrafinowana reputacja grupy. Czteropłytowy zestaw Zombie Heaven umieszcza te single, utwory z EP-ek, dema, sesje BBC i planowany materiał R.I.P. obok dwóch pierwotnych albumów.
Katalog reaktywowanej grupy stanowi osobny rozdział, nie kontynuację 1967 roku. Argent i Blunstone najpierw pracowali pod własnymi nazwiskami, zanim nowy skład przyjął nazwę The Zombies w 2004 roku. Breathe Out, Breathe In (2011), Still Got That Hunger (2015) i Different Game (2023) przedstawiają późniejszych muzyków i dojrzałe pisanie piosenek; koncerty rocznicowe przywróciły ponadto White’a i Grundy’ego do wykonania Odessey and Oracle.
The Zombies pokazują, jak wiele eksperymentu może pomieścić trzyminutowa piosenka pop. Ich nagrania opierają się na ruchu akordów, rozmieszczeniu wokali, barwie instrumentów klawiszowych i dynamicznym powściągnięciu zamiast głośności. Podejście to stało się fundamentem popu barokowego i pozostaje czytelne w późniejszej psychodelii o kameralnym zacięciu oraz indie popie.
Spóźniony sukces „Time of the Season” i powolna ponowna ocena Odessey and Oracle również oddzielają ówczesną sprzedaż od trwałej wartości. Wydane w 1997 roku archiwum Zombie Heaven wraz z pełnoalbumowymi koncertami reaktywowanego zespołu oraz wprowadzeniem grupy do Rock & Roll Hall of Fame w 2019 roku nie stworzyło tego osiągnięcia; ułatwiło zrozumienie rozproszonego katalogu i niezwykłej chronologii.
RetroForge Records publikuje oryginalną muzykę i niezależne przewodniki redakcyjne. Ten historyczny przewodnik po zespole nie jest powiązany z artystą, wytwórniami ani właścicielami praw. Nie reprodukuje nielicencjonowanych okładek albumów.
