The Byrds

概要

The Byrdsはフォーク・リヴァイヴァルの作曲とレパートリーを、ロック・グループの形式と衝撃へ結びつけた。Roger McGuinnのエレクトリック12弦Rickenbackerと緊密なヴォーカル・ハーモニーが初期作品に一聴して分かる表面を与え、Gene Clarkのオリジナル曲とBob Dylan、Pete Seegerらの素材を変形する手法が、その音に実質を与えた。作品群は静止せず、1965～68年にフォーク・ロックから旋法的、サイケデリック、スタジオ主体の実験へ進み、その後カントリー音楽へ持続的に転じた。

結成と歴史

McGuinnとGene Clarkは1964年、Los Angelesで共作と演奏を始め、David Crosbyが加わり、Chris HillmanとMichael Clarkeが5人編成を完成させた。Clarkはすぐに最も多作なオリジナル作曲者となる。「Mr. Tambourine Man」のエレクトリック版は1965年に米英双方で1位、同名アルバムは英国7位を記録。この躍進によりThe Byrdsは、米国フォーク・リヴァイヴァルとBritish Invasionの音を結ぶ最も明瞭な存在のひとつになった。

Clarkは1966年に演奏編成を離れ、Crosbyは困難な1967年のセッション中に解雇された。その録音は『The Notorious Byrd Brothers』となった。『Sweetheart of the Rodeo』では、Chris Hillmanと新加入のGram Parsonsが、レパートリーと編曲を決定的にカントリーへ動かした。Parsonsは1968年に離脱。その後はMcGuinnとギタリストClarence Whiteを中心とする編成が、1973年まで広範なツアーと録音を続けた。同年、オリジナル5人が最後のスタジオ作のため再結成した。

サウンドとスタイル

初期作品は、McGuinnの圧縮され鐘のように響く12弦音型と、3声ハーモニー、短く緊密に編曲した曲を釣り合わせる。Gene Clarkの作曲は『Mr. Tambourine Man』に多くの感情的な重みを与え、Dylan曲の解釈は編曲が既知の素材をどれほど根本的に変えうるかを示す。「Eight Miles High」では旋法的なギター線とより開かれたリズム設計が語彙を広げ、『Fifth Dimension』はその実験を簡潔なポップとSF的な像の隣に置く。

『The Notorious Byrd Brothers』ではスタジオを楽器として扱い、フェイズ処理した質感、初期Moogシンセサイザー、ペダル・スティール、重なるヴォーカル編曲を組み合わせる。『Sweetheart of the Rodeo』では重心が再び変わる。フィドル、バンジョー、マンドリン、ピアノ、ペダル・スティールがカントリーのスタンダードとDylan、Parsonsの曲を支える。Clarence White期はより鋭いライヴのアタックを持ち込み、WhiteのTelecasterとStringBenderが、McGuinnの12弦という個性を失わず後期バンドを逞しくした。

今なお重要な理由

The Byrdsだけがフォーク・ロック、サイケデリア、カントリー・ロックを発明したわけではないが、各発展で異例に目立ち、影響力ある参加者だった。1965年の成功はフォークのレパートリーがエレクトリック・ポップとして機能できると示し、「Eight Miles High」と1966～68年の作品は米国サイケデリック・ロックの可能性を広げ、『Sweetheart of the Rodeo』はロックの聴衆に、カントリーのレパートリーとNashvilleの奏者へ持続的に触れる機会を与えた。鐘のような12弦と緊密なハーモニーのモデルは後のギター・ポップにも残り、HillmanとParsonsはカントリーの流れをFlying Burrito Brothersへ運んだ。バンドの重要性は、ひとつの音と同じほど、繰り返す自己変革にある。