Designerがいつ作ったかではなく、imageが何をしているかで整理されたalbum-cover history
Johnny MorganとBen WardleのThe Art of the LP: Classic Album Covers 1955–1995は、この周囲にあるcatalogueやdesigner monographとは異なるrouteでsleeve historyへ入る。early LPからpsychedelia、prog、punk、CD eraまでchronologicalに進むのではなく、350点を超えるcoverをart、death、drugs、ego、escape、identity、politics、rock and roll、sex、real worldなどのthemeでorganiseする。このstructureによって400-page visual surveyは、record packagingが何度も担ってきたfunctionについてのargumentになる。
そのためpunk sleeveのdeath imageを、music、design technology、audienceがまったく違う古いjazz / rock exampleとintellectually並べられる。resultはchronological clarityの一部を犠牲にし、comparative energyを得る。2010年にSterlingから刊行された本書は、album artが時間とともに変わったことは理解していて、今度は異なるeraが同じvisual problemへ別cultural assumptionでどう戻ったのかを見たいreaderに特に向く。
1955から始めるのは有用なhistorical thresholdだが、album artがその年に始まったというclaimではない
subtitleの1955 start pointを、album-cover designがその年に突然誕生した宣言として読むべきではない。sophisticated sleeve designはすでにjazz、classical music、earlier LP packagingで発展しており、Blue Noteのようなlabelはphotography / typographyを通じvisual identityを作っていた。MorganとWardleの40-year frameは、album coverがmass popular musicにとってますますcentralになったperiodを捉え、artworkを見るscaleをstreamingが根本的に変える前、mature CD eraあたりで閉じる。
このrangeによってsleeveはいくつものcultural roleを通過する。product identifier、artistic statement、political provocation、celebrity portrait、psychedelic object、collectible visual system。価値は一つのclean originを主張することではなくbreadthにある。RetroForgeはこのdistinctionを保持すべきだ。bookのpractical survey frameをinvention historyと取り違えるとarbitrary chronological boundaryがmisleadingになる。
「Art」というthemeはcommercial designとfine artの境界問題を露出させる
本書のstrong thematic categoryの一つは、record sleeveをartと呼ぶとはそもそも何なのかを問う。album packagingはmusic productを売りidentifyするcommercial designである一方、最良のexampleには、最初のmarketing purposeを越えてimageが生き残るほどのartist、photographer、designerが関わる。Andy WarholやPeter Blakeのような人物はestablished art-world practiceをpopular packagingへ直接持ち込むため、そのboundaryをさらに複雑にする。
より有用な問いは、sleeveがmuseumへ入る資格を持つかではない。commercial constraintがartistic possibilityへどう影響するかである。designerはdimension、printing、budget、label requirement、artist approval、recordについて何かをcommunicateする必要の中で仕事をする。それらのlimitationはcreativityを汚すのではなく生むこともある。The Art of the LPが最もrewardingなのは、thematic comparisonがotherwise unrelated musical worldsで同じproblemを可視化するときだ。
Deathはgenreごとに意味が大きく変わるvisual languageになる
mortalityは非常に効率的なsymbolic resourceなのでdeath imageryはpopular music全体で繰り返し現れる。skulls、graves、funerary photography、absence、violence、decayはcontextによってseriousness、danger、nihilism、spirituality、theatrical excessを示し得る。同じbasic symbolでもheavy-metal sleeve、punk record、reflective singer-songwriter albumでは意味が違う。
coverをthemeでorganiseすることでMorganとWardleは、そのinstabilityを露出させる。chronological historyなら何十年も離れて見えるexampleを一つのspreadで比較し、audienceが同じvisual vocabularyへ違う意味を学び直す過程を見せられる。このapproachはRetroForgeにも有用で、visual motifをgenre page間でつなぎながら、underlying musical culturesまで同じだと装わずに済む。
Drugsとpsychedeliaは豊かなtheme clusterを作るが、奇妙なcoverを全部chemicalに説明してはいけない
late 1960sはaltered perception、bright colour、collage、surreal imagery、typographic distortionをめぐる濃密なvisual experimentationを当然生む。しかし良いalbum-art historyは、奇妙なimageを何でも「誰かがdrugを使った結果」と直接扱うことへ抵抗しなければならない。psychedelic designはpsychedelic experienceだけでなく、art schools、poster culture、commercial graphics、surrealism、photography、printing technology、broader countercultural ideasからも生まれた。
thematic structureは、later visual uses of intoxication、excess、hallucinatory imageryと比較しやすくする。drug themeはperiodによってcelebration、warning、social identity、commercial shorthandになり得る。surveyの強みは、一つの説明ですべてを覆うのではなくcover同士をconversationへ置くところにある。
Egoはartistのfaceをproductとdesign materialの両方にする
album-art historyはconceptual sleeveを、performerをcoverに置く「退屈なconvention」から逃れたという理由で称賛しがちだ。しかしThe Art of the LPがもっと有用になるのは、portraiture自体もsophisticated designになり得ると認めるときである。faceはphotograph / presentation次第でcelebrity、vulnerability、sexuality、confrontation、mass culture内のanonymity、意図的なself-mythologyを表せる。
だから"ego" categoryは、繰り返されるcommercial problemを露出する。有名performerはaudienceにrecogniseされるから価値があり、faceが最もefficientなmarketing imageになる場合がある。designerはそのlogicをaccept、exaggerate、distort、undermineするか決める。straightforward portraitとabsent-band Hipgnosis sleeveは、同じ問いの両端にある。albumは「それを作ったperson」をどう提示すべきなのか。
Politicsは大声でprintすることも、audienceのvisual assumptionの中へ隠すこともできる
political album artはexplicit protest / national symbolismから、audienceが異なるassumptionを持ち込むためmeaningがcontestedになるimageまで広い。Bruce SpringsteenのBorn in the U.S.A.のような有名exampleはpatriotism、irony、title / image / lyrical contentの距離から読める一方、punkやfunk traditionはpolitical graphics / cultural provocationへの別routeを提供する。
MorganとWardleのthematic approachはpolitical meaningがimage内部だけで完結することは稀だと示す。context、artist history、audience interpretationが重要である。flagは使い方次第でaffirm、criticise、destabiliseできる。individual cover essayが短くてもvisual surveyに価値がある理由がここにある。比較によって同じsymbolがtime / genreを越え別functionを持てると分かる。
Sexは売れる。しかしgenderとagencyを見えるままにするとhistoryはもっとよく見える
sexual imageryはalbum packagingで最も持続的なcommercial toolの一つであり、本書のthematic organisationは40年間で変化したassumptionを見えやすくする。bodyはglamorous、erotic、provocative、comic、exploitative、deliberately confrontationalになり得て、subject、photographer、artist、intended audienceのrelationshipによってmeaningは大きく変わる。
modern Reading Room pageは、sexualised imageを何でもclever marketingとして扱うolder design commentaryをそのまま繰り返すべきではない。gender norms、agency、representation背後のpower relationshipもhistorical contextの一部だ。すべてのsleeveへ一つのmoral verdictを押し付ける必要はない。あるgenerationへshock / attractionを狙ったimageが後で違って解釈され得ること、popular musicのvisual historyにもmusic businessと同じcultural inequality / negotiationが含まれることを認識すればよい。
1995で終えることで、thumbnailがartworkのfunctionを変える前のmature CD eraを捉える
1995 endpointは本書でも特に有用なstructural choiceの一つだ。CDがphysical music packagingを大きく変えた後でsurveyを閉じる一方、online distribution / streamingがartworkを再び別物にする前で終わる。LPの12-inch canvasはすでに縮小し、liner informationはbookletへ移り、designerはsmaller square formatへ適応していた。それでもalbumはconsumerが購入するphysical objectとして届き、cover / packagingはそのobjectに属していた。
streamingはrelationshipをさらにradicalに変える。artworkはphone thumbnailサイズで初めて見られることがあり、physical objectはoptional、あるいは存在しない。したがってThe Art of the LPは、1995以降も優れたalbum designが続いたにもかかわらず、意味のあるhistorical thresholdで終わっている。coverがmusicを含むmass-market objectから分離できなかった40年間を捉えている。
400 pagesによってlinear textbookよりbrowsing machineになる
350点を超えるcoverを400 pagesで扱う本書はmovementを前提にdesignされている。一つのthemeを追い、apparently unrelated sleeveを比較し、decadeを飛び越え、後で戻ってもargumentを失わない。このbrowsing qualityがfocused designer monographと区別する。monographでは一つのcareer / studio内のdepthとcontinuityがpleasureになる。
RetroForgeではこのbroadnessがideal general album-art recommendationにする。Pink Floydから入ったreaderがpunkに出会い、jazz-minded readerがglamを見つけ、design studentが一人のfamous designerへcommitする前にportraiture、politics、typographyを比較できる。本書のthematic logicはReading Roomが作りたいcross-linking behaviourそのものを促す。
後年のGoogle Books dateにfirst publicationを書き換えさせない
Google Booksには2015というlater recordも存在するが、fact-checked masterは本書を2010 Sterling first publication、400 pages、ISBN 9781402771132へanchorしている。specific retailer listingがdistinct reprint、revision、new editionを証明しない限り、RetroForgeはlater catalogue dateをbookのorigin yearへ黙って昇格させるべきではない。
これは小さいmetadata disciplineだがpurposeは大きい。image-heavy booksはreprint、territory change、catalogue migrationを通じて流通し、underlying workよりpublication dataだけがnewerに見えることがある。Reading Roomはwork identityとcurrently sold productのmetadataを区別すべきだ。
特に優れている点
defining strengthはthematic organisationである。genre / decadeを横断してunexpected comparisonを作り、40-year spanはcanonical / lesser-known sleeveを十分に含みながら、一designer / movementのhistoryへ縮まらない。350点以上のcoverがsubstantial visual varietyを作り、large page countのおかげで薄いgift bookではなくtrue browsing objectとして機能する。
またthemeによってcoverが「何をしているのか」をanalyticalに考えさせる。identityを売る、politicsをsignalする、artistをeroticiseする、escapeをvisualiseする、death / drugsを使う、commercial packagingをself-conscious artへ変える。単なる"best covers" rankingよりstrong general gatewayになる理由がここにある。
注意点
1995 endpointはdigital / streaming eraを除外し、thematic organisationはchronologyをぼかし、specific design languageがいつ現れたか理解しにくくすることがある。selectionは必然的にsubjectiveで、350点を超えていても40年間に作られたalbum art全体のごく一部にすぎない。individual sleeve historyもdesigner-specific books / monographsに比べ短くならざるを得ない。
これらのlimitationが本書のroleを明確にする。比較のためのsurveyであり、すべてのcoverのencyclopaediaでも、recorded musicにおけるgraphic designのcomplete chronological historyでもない。
こんな人におすすめ
専門化する前に一冊のbroad visual album-cover bookを読みたいreaderには優れたchoiceになる。design studentはthematic structureを使いeraを越えてsolutionを比較でき、どのgenreから入ったmusic fanも、別pageで知らなかったvisual traditionへ出会う可能性が高い。classic LP eraをその内部から反映するAlbum Cover Albumと、Hipgnosis、Barney Bubbles、Roger Deanのfocused monographsの間に自然に収まる。
版について
Sterlingが本書をfirst publishedしたのは2010。
400 pages. More than 350 illustrated covers. ISBN 9781402771132.
2015 Google Books recordを含むlater catalogue recordsは、exact editionがそのstatusを確認しない限り、newly revised workの証拠として扱わない。
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standard 2010-era Sterling copyで十分。image-heavy bookなのでfirst-edition statusよりphysical conditionが重要。