Beatlesi wreszcie kontrolują film i odkrywają, że wolność nie jest tym samym co kierunek
A Hard Day's Night i Help! umieszczały Beatlesów w profesjonalnych strukturach filmowych kierowanych przez Richarda Lestera. Magical Mystery Tour usuwa znaczną część tej zewnętrznej kontroli.
Oficjalne archiwum Beatlesów mówi wprost, że grupa wymyśliła, napisała i wyreżyserowała film telewizyjny, który wyemitowano w Boże Narodzenie 1967 roku. Paul McCartney dostarczył dużej części początkowego impulsu, wyobrażając sobie tajemniczą wycieczkę autokarową jako luźny pojemnik na piosenki, skecze, surrealistyczne obrazy i wszystko, co wydarzy się po umieszczeniu obsady, ekipy, przyjaciół i krewnych w autobusie. Przy zaledwie około 52-53 minutach efekt wywołał więcej sporów niż niejeden film dwa razy dłuższy.
Oficjalne archiwum Beatlesów dziś podchodzi do niego z sympatią i w 2012 roku film poddano szeroko zakrojonej restauracji. Współczesny odbiór był znacznie mniej łaskawy. Emisja w BBC1 w Boxing Day stała się pierwszą poważną filmową porażką krytyczną grupy, pogłębioną przez fakt, że kolorową produkcję zbudowaną wokół psychodelicznych obrazów po raz pierwszy pokazano w czerni i bieli. Reputacja filmu jest fascynująca, ponieważ ta porażka jest rzeczywista i historycznie użyteczna. Po raz pierwszy pewność siebie Beatlesów wyprzedza strukturę potrzebną do przekształcenia pomysłów w spójny program dla masowej publiczności.
Paul McCartney zaczyna od brytyjskiej tradycji mystery tour i zamienia prostą wycieczkę autokarową w pojemnik na wszystko
Podstawowe założenie czerpie ze starej brytyjskiej tradycji wycieczek autokarowych w nieznane, podczas których pasażerowie wsiadali do pojazdu bez wiedzy o celu podróży. To niemal idealna struktura dla Beatlesów z 1967 roku.
Zespół spędził ten rok, coraz bardziej odchodząc od zwykłych występów na żywo i zanurzając się w konstrukcji studyjnej, psychodelicznej wyobraźni oraz rozszerzonych możliwościach Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Mystery tour nie wymaga klasycznej fabuły. Wymaga jedynie ruchu. Ludzie wsiadają do autobusu. Rzeczy się zdarzają. Piosenki mogą przerywać akcję zawsze, gdy jest to potrzebne. Ta swoboda tworzy część uroku filmu i znaczną część jego słabości. Rama zdolna pomieścić wszystko ma trudność z budowaniem napięcia pomiędzy scenami. Film zachowuje się bardziej jak album wizualnych utworów niż fabularna całość. To może być dziś najpożyteczniejszy sposób jego oglądania.
Podróż autobusem pozwalała na improwizację, ale ekipa filmowa nadal potrzebowała decyzji, których Beatlesi nigdy nie nauczyli się podejmować zawodowo
We wrześniu 1967 roku Beatlesi załadowali wykonawców, przyjaciół, rodzinę i ekipę do autokaru i ruszyli na zachód od Londynu. Oficjalne materiały Beatlesów z 2012 roku opisują podróż produkcji wzdłuż A30 i realizację filmu z mieszanki planu i improwizacji. W tym miejscu romantyczna idea spontanicznego kina zderza się z logistyką. Kamery muszą wiedzieć, gdzie stanąć. Lokacje wymagają dostępu. Dźwięk trzeba nagrać. Aktorzy potrzebują wystarczającej ilości informacji, by zagrać. Droga pełna ciekawskich fanów może zakłócić zdjęcia. Improwizacja staje się produktywna tylko wtedy, gdy ktoś potrafi przekształcić chaos w użyteczny materiał. Beatlesi mieli ogromne doświadczenie muzyczne w eksperymentach studyjnych. Produkcja filmowa jest innym rzemiosłem. Braki są widoczne. Nie czyni to eksperymentu bezwartościowym. Ujawnia różnicę między twórczą władzą a techniczną biegłością.
Ciotka Jessie Ringo nadaje filmowi robotniczy brytyjski charakter, który kino psychodeliczne często traci
Jessie Robins gra ciotkę Jessie Ringo, jedną z pasażerek autobusu, której obecność osadza film w rozpoznawalnym świecie społecznym wycieczek autokarowych, rodzinnej irytacji i komicznych brytyjskich typów charakterologicznych. To ważne, ponieważ sekwencje psychodeliczne mogłyby inaczej całkowicie unosić się poza zwyczajnym życiem. Humor Beatlesów zawsze częściowo zależał od zderzenia surrealistycznego zachowania z prozaicznymi brytyjskimi miejscami. A Hard Day's Night wykorzystuje pociągi, studia telewizyjne i pokoje hotelowe. Magical Mystery Tour wykorzystuje autobus, kulturę nadmorskich wycieczek, niezręczne posiłki i relacje rodzinne. Dziwność działa, ponieważ pod spodem pozostaje zwykły rytuał społeczny. Psychodelia wsiada do autokaru. Autokar nie znika.
Ivor Cutler i Victor Spinetti pokazują, jak bardzo komedia Beatlesów zależała od wykonawców swobodnie czujących się w absurdzie
Ivor Cutler pojawia się jako Mr Bloodvessel, a Victor Spinetti wraca do filmowego świata Beatlesów w kolejnej ekscentrycznej roli. Ci wykonawcy rozumieją komediowy język, który Beatlesi podziwiają, ale nie zawsze potrafią strukturalnie kontrolować. Własna kariera muzyczna i performatywna Cutlera już wcześniej opierała się na suchym absurdzie. Spinetti pracował z zespołem przy wcześniejszych filmach i wiedział, jak funkcjonować w ich szczególnej mieszance kpiny z autorytetu i nonsensu. Film zyskuje zawsze wtedy, gdy doświadczeni wykonawcy nadają kształt pomysłom, które inaczej mogłyby pozostać prywatnymi żartami. To kolejny powód, dla którego projektu nie da się trafnie opisać jako czterech muzyków po prostu kierujących kamerę na to, co ich bawiło. Eksperyment otacza znaczący profesjonalny aparat. Beatlesi reżyserują chaos. Inni ludzie sprawiają, że jego fragmenty dają się zagrać.
„I Am the Walrus” pokazuje, co dzieje się, gdy film przestaje udawać, że potrzebuje zwykłej ciągłości fabularnej
Sekwencje muzyczne to miejsca, w których Magical Mystery Tour najczęściej wymyka się swojej słabości strukturalnej. „I Am the Walrus” umieszcza Beatlesów w wizualnym środowisku kostiumów, krajobrazu, wojskowej ikonografii i celowo niespójnej akcji. Sekwencja nie musi wyjaśniać, jak podróż autobusem logicznie tam dotarła. Muzyka dostarcza własnej ciągłości. Znacznie wygodniej antycypuje to gramatykę teledysku niż fabułę pełnometrażową. Piosenka zapewnia czas trwania, rytm i logikę emocjonalną. Obrazy mogą być asocjacyjne, a nie przyczynowe. Beatlesi już wcześniej rozumieli to intuicyjnie poprzez filmy promocyjne. Magical Mystery Tour rozszerza tę zasadę na cały program telewizyjny, nie zawsze rozpoznając, że przestrzenie między utworami wymagają innego rodzaju organizacji. Nierówność filmu zawiera więc prawdziwe formalne odkrycie.
„The Fool on the Hill” daje Paulowi McCartneyowi samodzielną wizualną miniaturę daleko od autobusu
McCartney sfilmował materiał do „The Fool on the Hill” w okolicach Nicei we Francji. Lokacja całkowicie rozbija geografię podróży autokarowej. Działa, ponieważ utwór funkcjonuje jako własny krótki film. Ta elastyczność stanie się jednym z najmocniejszych dziedzictw projektu. Sekwencja muzyczna nie musi przestrzegać dosłownej trasy produkcji, jeśli montaż potrafi stworzyć osobną przestrzeń wyobraźni. Późniejsza telewizja muzyczna uczyni to czymś zwyczajnym. W 1967 roku nadal był to element szybko rozwijającego się języka. Beatlesi nie byli jedynymi wynalazcami teledysku. Należeli jednak do najważniejszych artystów odkrywających, jak nagrane piosenki mogą wspierać specjalnie stworzone ruchome obrazy poza konwencjonalnym występem narracyjnym.
„Flying” pokazuje, że znaleziony materiał może stać się psychodeliczny poprzez montaż, nawet gdy źródło pochodzi z zupełnie innego miejsca
Instrumentalny „Flying” potrzebował materiału wizualnego zdolnego sugerować ruch powietrzny i stan snu. Montażysta Roy Benson użył obrazów z lotu ptaka, w tym materiału związanego ze Dr. Strangelove Stanleya Kubricka, aby rozbudować sekwencję. Takie ponowne użycie jest bardzo pouczające. Kino psychodeliczne często sprawia wrażenie, jakby każdy obraz powstał spontanicznie pod wpływem odmienionego stanu świadomości. Montażyści nadal potrzebują jednak wystarczającej ilości materiału, by pokryć czas trwania muzyki. Archiwalne obrazy można przekształcić kolorem, kontekstem i kolejnością, aż nabiorą innej funkcji emocjonalnej. Historia ponownie demistyfikuje eksperyment, nie umniejszając mu. Kino jest kolażem na długo przed tym, jak cyfrowe timeline'y czynią kolaż łatwym.
Bonzo Dog Doo-Dah Band pasują do filmu, ponieważ brytyjska psychodelia zawsze skrywała ducha music hallu
Bonzo Dog Doo-Dah Band pojawia się podczas sceny w klubie ze striptizem. Ich mieszanka absurdu, odniesień do dawnej brytyjskiej muzyki popularnej, jazzu, parodii i współczesnego eksperymentu pasuje naturalnie do komicznego uniwersum Beatlesów. To przydatny dowód przeciw wąskiemu rozumieniu psychodelii jako czysto amerykańskiej kultury narkotykowej. Brytyjska muzyka psychodeliczna często wchłaniała music hall, komedię radiową, nonsensowną poezję i starsze formy rozrywki. Przyszłość intensywnie pożyczała od dziadków. Magical Mystery Tour czyni to dziedzictwo widocznym. Surrealizm i rozrywka estradowa siedzą w tym samym autobusie.
„Your Mother Should Know” kończy film staromodnym numerem na schodach, ponieważ nowoczesność i nostalgia już wtedy były nierozłączne w Beatlesach
Finałowa sekwencja balowa pokazuje Beatlesów w białych formalnych strojach schodzących po wielkich schodach. Gdyby wykonawcy byli inni, obraz mógłby należeć do wcześniejszej epoki rozrywki. Sama piosenka McCartneya spogląda wstecz ku muzyce, którą mogło znać pokolenie jego rodziców. Nie jest to przypadkowa sprzeczność po psychodelii. Beatlesi wielokrotnie łączyli nowe technologie nagraniowe ze starszymi formami pisania piosenek. Zakończenie czyni to napięcie wizualnym. Film pełen modernistycznego koloru, surrealistycznego montażu i pokoleniowego eksperymentu zamyka choreografia pamiętająca teatr rewiowy. Rewolucja zna stare piosenki.
Czarno-biała emisja BBC1 zaszkodziła filmowi, ponieważ kolor nie był dekoracją
Oficjalna data filmu Beatlesów to 26 grudnia 1967. BBC1 nadało go w czerni i bieli. Powtórka BBC2 z 5 stycznia 1968 pozwoliła zobaczyć film w kolorze, ale liczba brytyjskich gospodarstw z kolorowymi telewizorami nadal była niewielka. Fakt techniczny stał się centralny dla odbioru filmu, ponieważ tak wiele jego projektu wizualnego zależało od kontrastu barw i psychodelicznej powierzchni. Słaba narracja nie stała się mocna dzięki kolorowi. Czarno-biała emisja usunęła jedną z głównych przyjemności produkcji, pozostawiając wszystkie jej słabości strukturalne. Był to niemal najgorszy możliwy pierwszy kontakt. Nie oznacza to, że krytycy nie lubili filmu tylko dlatego, że BBC1 nie nadawało w kolorze. Produkcja rzeczywiście dezorientowała i rozczarowywała wielu widzów. Kolor wyjaśnia część katastrofy. Nie unieważnia jej.
Krytyczna porażka ma znaczenie, ponieważ Beatlesi osiągnęli punkt, w którym sukces ułatwiał ignorowanie informacji zwrotnej
Pod koniec 1967 roku Beatlesi zajmowali niezwykłą pozycję. Sgt. Pepper był wielkim wydarzeniem kulturowym. „All You Need Is Love” zostało transmitowane globalnie. Ich swoboda studyjna była ogromna. W takim środowisku niewiele osób wokół zespołu miało wystarczający autorytet lub pewność siebie, by narzucić twardą zewnętrzną dyscyplinę samodzielnie reżyserowanemu filmowi. Magical Mystery Tour pokazuje, dlaczego ekosystemy twórcze potrzebują oporu. Producent muzyczny George Martin, inżynier Geoff Emerick i inni współpracownicy potrafili kwestionować lub porządkować pomysły muzyczne, ponieważ mieli jasno określone role zawodowe. Filmowi zabrakło odpowiednika takiej władzy reżyserskiej spoza zespołu. Wolność staje się mniej użyteczna, gdy nikt nie może powiedzieć, że scena nie działa.
Ścieżka dźwiękowa odniosła sukces, mimo że film telewizyjny poniósł porażkę
Muzyka związana z Magical Mystery Tour poszła odrębną ścieżką komercyjną. W Wielkiej Brytanii sześć głównych piosenek wydano jako podwójny EP w rozkładanym opakowaniu z książeczką. Oficjalne archiwum Beatlesów zauważa, że EP dotarł do drugiego miejsca, zatrzymany przed numerem jeden przez własny singiel zespołu „Hello, Goodbye”. W Stanach Zjednoczonych Capitol przekształcił materiał w album, umieszczając sześć piosenek z filmu na jednej stronie i single z 1967 roku na drugiej. Ta amerykańska konfiguracja później stała się standardową formą albumu na świecie. Rozróżnienie jest historycznie ważne. Film i ścieżka dźwiękowa dzielą tytuł. Ich odbiór i historia formatów różnią się. Rozczarowujący film telewizyjny może zawierać muzykę, która trafia do trwałego kanonu Beatlesów. Porażka zależy od medium.
Restauracja z 2012 roku dała filmowi pierwszy uczciwy techniczny odsłuch i ogląd, jakiego wielu widzów nigdy wcześniej nie miało
Apple Films odrestaurowało Magical Mystery Tour na potrzeby wydania DVD i Blu-ray w 2012 roku, a restaurację nadzorował Paul Rutan Jr., którego firma pracowała także nad Yellow Submarine. Odrestaurowana edycja zawierała ścieżki 5.1 i stereo, materiały dodatkowe oraz ograniczoną dystrybucję kinową rozpoczynającą się 27 września, przed światowym wydaniem płyt 8 października i premierą w Ameryce Północnej 9 października. Oficjalne ogłoszenie wspomina również o dodatkowych montażach występów muzycznych i scen wyciętych z oryginalnego filmu wśród materiałów specjalnych. Dodatków tych nie należy mylić z nową, rozszerzoną wersją kanonicznego filmu. Oryginalny film telewizyjny pozostaje dziełem. Płyta odsłania więcej produkcji wokół niego. Restauracja zmienia dostęp. Nie musi przepisywać porażki na arcydzieło.
Ponowna ocena działa najlepiej, gdy filmowi pozwala się pozostać wadliwym
Współczesna kultura Beatlesów często rehabilituje Magical Mystery Tour, ponieważ muzyka jest mocna, wyobraźnia wizualna historycznie fascynująca, a późniejsza kultura teledysku sprawia, że luźna forma jest łatwiejsza do zrozumienia. Taka ponowna ocena jest użyteczna. Staje się nieuczciwa dopiero wtedy, gdy każdą pierwotną krytykę uznaje się za filisterstwo. Film jest nierówny. Narracja dryfuje. Część komedii działa słabo. Wolność bywa trudna do odróżnienia od niewystarczającego planowania. Wady te zwiększają jego wartość historyczną. Beatlesi potrafili zrobić coś, co nie działało idealnie. Sukces nie zlikwidował potrzeby rzemiosła.
Uwaga dotycząca oglądania i kolekcjonowania
Używaj około 52-53-minutowego filmu telewizyjnego z 1967 roku jako dzieła kanonicznego. Zachowaj czarno-białą premierę BBC1 z 26 grudnia 1967, kolorową powtórkę BBC2 z 5 stycznia 1968 oraz restaurację/reedycję Apple Films z 2012 roku jako odrębne wydarzenia prezentacyjne. Dodatkowe montaże i usunięty materiał na wydaniu z 2012 roku są suplementami, a nie zastępczą wersją filmu.