Visão geral
O Big Brother and the Holding Company surgiu da cultura dos salões de São Francisco antes da entrada de Janis Joplin, em 1966. Sam Andrew, James Gurley, Peter Albin e o baterista Dave Getz já haviam desenvolvido uma forma ruidosa e coletiva de rock psicodélico, cujas texturas instáveis de guitarra e repertório de blues elétrico dependiam mais da interação que do acabamento.
Joplin transformou o alcance do grupo sem converter os outros músicos em acompanhantes anônimos. Suas apresentações em Monterey, em 1967, trouxeram atenção nacional; o álbum Cheap Thrills, lançado pela Columbia em 1968, reuniu seis performances de estúdio e uma gravação de concerto no Winterland e se tornou o auge comercial da banda. Depois que Joplin e Andrew saíram no fim de 1968, um Big Brother reconstituído fez mais dois álbuns para a Columbia antes de se separar em 1972.
Formação e história
Peter Albin, Sam Andrew, James Gurley e o baterista Chuck Jones formaram a primeira configuração no fim de 1965. Dave Getz substituiu Jones no início de 1966, e Joplin entrou mais tarde naquele ano. O quinteto tocou no Avalon Ballroom, no Fillmore e em outros palcos da região da Baía antes que o Monterey International Pop Festival, em junho de 1967, apresentasse Joplin e a banda a um público nacional. A Mainstream lançou a estreia homônima naquele agosto, usando gravações concisas feitas em grande parte em dezembro de 1966.
John Simon, da Columbia, produziu na primavera de 1968 as sessões de Cheap Thrills. Seis faixas eram performances de estúdio apresentadas com ambiente de concerto; apenas “Ball and Chain” veio de um concerto real, gravado no Winterland Ballroom. Joplin e Andrew saíram em dezembro de 1968. Andrew, Albin, Gurley e Getz reconstituíram o grupo no fim de 1969 com Nick Gravenites, Kathi McDonald e David Schallock, gravando Be a Brother e How Hard It Is antes da separação de 1972. Quatro integrantes centrais se reuniram em 1987, e formações mutáveis deram continuidade à banda.
Sonoridade e estilo
A sonoridade do Big Brother na era Joplin coloca duas guitarras elétricas contrastantes sobre o baixo de Albin e a bateria vigorosa e móvel de Getz. Gurley prolonga notas em microfonia e bends distorcidos; Andrew fornece com mais frequência movimento de acordes, riffs e contrapeso vocal. Joplin não apenas se acomoda sobre essa textura: em “Combination of the Two”, “Piece of My Heart” e “Ball and Chain”, seu fraseado pressiona o andamento, o volume e os espaços abertos da banda.
A formação posterior a 1969 muda o equilíbrio. Schallock acrescenta uma terceira guitarra, enquanto Gravenites traz uma voz autoral baseada em blues e soul, e McDonald contribui com vocais de destaque. Be a Brother distribui os vocais principais em vez de instalar uma única substituta para Joplin; How Hard It Is integra mais plenamente o órgão e o piano de Mike Finnigan, levando o grupo em direção ao soul-rock, ao boogaloo e a arranjos de estúdio mais compactos.
Álbuns essenciais
Cheap Thrills
1968O álbum de sete faixas que abriu caminho pela Columbia vai da abertura com vocais compartilhados de Sam Andrew, passando por “Summertime” e “Piece of My Heart”, até “Ball and Chain”, de Big Mama Thornton. O produtor John Simon gravou seis performances em estúdio e as emoldurou com som de plateia acrescentado; a faixa final é a verdadeira gravação de concerto do álbum, captada no Winterland. O contraste entre a atmosfera construída de concerto e a tensão ao vivo faz parte da concepção do disco.
Faixas principais: Combination of the Two · Piece of My Heart · Ball and Chain
Abrir guia do álbum → Ver na Amazon →Gravada antes de Monterey e lançada depois, a estreia de dez faixas pela Mainstream comprime o repertório de palco da banda em arranjos curtos de estúdio. A produção limpa de Bob Shad coloca a composição inicial de Joplin em “Women Is Losers” ao lado de “Caterpillar”, de Peter Albin, e da adaptação do grupo para “All Is Loneliness”, de Moondog. O disco documenta claramente a formação, mesmo sem conseguir reproduzir o volume e a improvisação dos shows em salões.
Faixas principais: Bye, Bye Baby · Women Is Losers · All Is Loneliness
Abrir guia do álbum → Ver na Amazon →Be a Brother
1970O primeiro álbum pós-Joplin reúne Andrew, Albin, Gurley e Getz ao guitarrista David Schallock e ao produtor e cantor Nick Gravenites. Andrew e Gravenites dividem a maior parte dos vocais principais, com Kathi McDonald em destaque dentro de um círculo maior de convidados. “Keep On”, “Joseph's Coat” e a faixa-título apresentam uma banda funcional construída em torno de vozes compartilhadas, três guitarras e um blues-rock de observação social, não de imitação.
Faixas principais: Keep On · Be a Brother · Sunshine Baby
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Faixas menos conhecidas
How Hard It Is
1971A continuação de 1971 mantém o núcleo instrumental Andrew–Albin–Gurley–Getz–Schallock, dando papel maior aos teclados e vocais de Mike Finnigan. O soul-rock, o ritmo boogaloo e a participação de Nick Gravenites em “Buried Alive in the Blues” distinguem o álbum tanto de Cheap Thrills quanto do mosaico mais solto de convidados de Be a Brother.
Abrir guia do álbum → Ver na Amazon →Live at the Carousel Ballroom 1968
gravado em 1968Owsley Stanley gravou a banda no Carousel Ballroom de São Francisco em 22 e 23 de junho de 1968. O lançamento de 2012 apresenta treze performances do domingo, além de uma “Call on Me” do sábado, preservando o som estéreo direto sem a construção de plateia acrescentada usada em Cheap Thrills.
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Cheap Thrills continua sendo o ponto de encontro mais nítido entre o domínio vocal de Joplin e o método coletivo áspero da banda. Sua construção entre estúdio e ao vivo também o torna um documento revelador de como um grupo dos salões de São Francisco foi traduzido para um álbum de grande gravadora sem eliminar completamente o atrito.
O catálogo posterior impede que a história termine com a saída de uma cantora. Be a Brother e How Hard It Is mostram o mesmo núcleo instrumental reorganizando seus papéis em torno de Gravenites, McDonald, Schallock e Finnigan. O arquivo do Carousel, por sua vez, permite comparar a atmosfera encenada de concerto de Cheap Thrills ao equilíbrio sem verniz de uma sala real de 1968.
Fontes e leituras adicionais
Big Brother and the Holding Company — história oficial
Big Brother and the Holding Company — discografia oficial e cronologia das formações
Sony Music — notas do lançamento de arquivo Sex, Dope & Cheap Thrills
Library of Congress — ensaio do National Recording Registry sobre Cheap Thrills
Rotas conectadas pelo arquivo