Überblick
Big Brother and the Holding Company entstanden in der Ballsaal-Kultur San Franciscos, bevor Janis Joplin 1966 dazustieß. Sam Andrew, James Gurley, Peter Albin und Schlagzeuger Dave Getz hatten bereits eine laute, kollektive Form des Psychedelic Rock entwickelt. Ihre instabilen Gitarrentexturen und ihr elektrisches Bluesrepertoire lebten stärker vom Zusammenspiel als von klanglicher Glätte.
Joplin vergrößerte die Reichweite der Gruppe, ohne die übrigen Musiker zu anonymen Begleitern zu machen. Die Auftritte in Monterey 1967 brachten landesweite Aufmerksamkeit; das Columbia-Album Cheap Thrills verband 1968 sechs Studioaufnahmen mit einer Konzertaufnahme aus dem Winterland und wurde der kommerzielle Höhepunkt. Nach dem Ausstieg von Joplin und Andrew Ende 1968 nahm eine neu formierte Band noch zwei Columbia-Alben auf, bevor sie sich 1972 trennte.
Gründung & Geschichte
Peter Albin, Sam Andrew, James Gurley und Schlagzeuger Chuck Jones bildeten Ende 1965 die erste Besetzung. Dave Getz ersetzte Jones Anfang 1966; Joplin kam später im selben Jahr hinzu. Das Quintett spielte im Avalon Ballroom, im Fillmore und auf weiteren Bühnen der Bay Area, bevor das Monterey International Pop Festival im Juni 1967 Joplin und die Band einem landesweiten Publikum vorstellte. Mainstream veröffentlichte im August das selbstbetitelte Debüt mit kompakten Aufnahmen, die größtenteils im Dezember 1966 entstanden waren.
John Simon produzierte für Columbia im Frühjahr 1968 die Sessions zu Cheap Thrills. Sechs Stücke waren Studioaufnahmen, die mit Konzertatmosphäre präsentiert wurden; nur „Ball and Chain“ stammte aus einem tatsächlichen Konzert im Winterland Ballroom. Joplin und Andrew gingen im Dezember 1968. Andrew, Albin, Gurley und Getz formierten die Gruppe Ende 1969 mit Nick Gravenites, Kathi McDonald und David Schallock neu und nahmen vor der Trennung 1972 Be a Brother und How Hard It Is auf. Vier Kernmitglieder fanden 1987 wieder zusammen; danach führte die Band ihre Arbeit mit wechselnden Besetzungen fort.
Klang & Stil
Im Klang der Joplin-Ära liegen zwei gegensätzliche E-Gitarren über Albins Bass und Getz' kraftvollem, beweglichem Schlagzeug. Gurley dehnt Töne zu Feedback und verzerrten Bendings; Andrew liefert häufiger Akkordbewegungen, Riffs und ein vokales Gegengewicht. Joplin thront nicht einfach über dieser Textur: In „Combination of the Two“, „Piece of My Heart“ und „Ball and Chain“ arbeitet ihre Phrasierung gegen Tempo, Lautstärke und Freiräume der Band.
Die Besetzung ab 1969 verschiebt das Gleichgewicht. Schallock ergänzt eine dritte Gitarre, Gravenites bringt ein im Blues und Soul verwurzeltes Songwriting ein, und McDonald übernimmt hervorgehobene Gesangsparts. Be a Brother verteilt den Leadgesang, statt einen einzelnen Ersatz für Joplin einzusetzen; How Hard It Is bindet Mike Finnigans Orgel und Klavier stärker ein und führt die Gruppe zu Soul-Rock, Boogaloo und strafferen Studioarrangements.
Zentrale Alben
Cheap Thrills
1968Der sieben Stücke umfassende Columbia-Durchbruch führt von Sam Andrews gemeinsam gesungenem Auftakt über „Summertime“ und „Piece of My Heart“ zu Big Mama Thorntons „Ball and Chain“. Produzent John Simon nahm sechs Darbietungen im Studio auf und rahmte sie mit zusätzlichem Publikumsklang; das Schlussstück ist die echte Konzertaufnahme des Albums aus dem Winterland. Der Gegensatz zwischen konstruierter Konzertatmosphäre und tatsächlicher Live-Spannung gehört zur Gestaltung der Platte.
Schlüsseltitel: Combination of the Two · Piece of My Heart · Ball and Chain
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Das vor Monterey aufgenommene und danach veröffentlichte Mainstream-Debüt verdichtet das Bühnenrepertoire der Band zu zehn kurzen Studioarrangements. Bob Shads klare Produktion stellt Joplins frühe Komposition „Women Is Losers“ neben Peter Albins „Caterpillar“ und die Moondog-Adaption „All Is Loneliness“. Die Besetzung wird deutlich dokumentiert, auch wenn Lautstärke und Improvisation der Ballsaal-Konzerte nicht vollständig wiedergegeben werden.
Schlüsseltitel: Bye, Bye Baby · Women Is Losers · All Is Loneliness
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Be a Brother
1970Das erste Album ohne Joplin vereint Andrew, Albin, Gurley und Getz erneut und ergänzt Gitarrist David Schallock sowie den singenden Produzenten Nick Gravenites. Andrew und Gravenites teilen sich den Großteil des Leadgesangs; Kathi McDonald tritt innerhalb eines größeren Gästekreises hervor. „Keep On“, „Joseph's Coat“ und das Titelstück zeigen eine arbeitsfähige Band mit geteilten Stimmen, drei Gitarren und gesellschaftlich beobachtendem Blues-Rock statt Nachahmung.
Schlüsseltitel: Keep On · Be a Brother · Sunshine Baby
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Weitere Empfehlungen
How Hard It Is
1971Der Nachfolger von 1971 bewahrt den instrumentalen Kern aus Andrew, Albin, Gurley, Getz und Schallock, gibt Mike Finnigans Keyboards und Gesang jedoch mehr Raum. Soul-Rock, Boogaloo-Rhythmus und der Nick-Gravenites-Beitrag „Buried Alive in the Blues“ unterscheiden das Album sowohl von Cheap Thrills als auch vom lockereren Gästemosaik auf Be a Brother.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Live at the Carousel Ballroom 1968
aufgenommen 1968Owsley Stanley nahm die Band am 22. und 23. Juni 1968 im Carousel Ballroom in San Francisco auf. Die Veröffentlichung von 2012 enthält dreizehn Darbietungen vom Sonntag sowie ein samstags gespieltes „Call on Me“ und bewahrt direkten Stereoklang ohne die für Cheap Thrills ergänzte Publikumskonstruktion.
Albumguide öffnen → Bei Amazon ansehen →Warum sie bis heute wichtig sind
Cheap Thrills bleibt der deutlichste Treffpunkt zwischen Joplins vokaler Kontrolle und der rauen kollektiven Arbeitsweise der Band. Die Studio-Live-Konstruktion dokumentiert zudem, wie eine Ballsaal-Gruppe aus San Francisco in ein Major-Label-Album übersetzt wurde, ohne alle Reibung zu glätten.
Der spätere Katalog verhindert, dass die Geschichte mit dem Ausstieg einer Sängerin endet. Be a Brother und How Hard It Is zeigen denselben instrumentalen Kern, der seine Rollen um Gravenites, McDonald, Schallock und Finnigan neu ordnet. Das Carousel-Archiv erlaubt zugleich den Vergleich zwischen der inszenierten Konzertatmosphäre von Cheap Thrills und der ungeschönten Balance eines tatsächlichen Raums von 1968.
Quellen & weiterführende Lektüre
Big Brother and the Holding Company — offizielle Geschichte
Big Brother and the Holding Company — offizielle Diskografie und Besetzungschronologie
Sony Music — Sex, Dope & Cheap Thrills Archivhinweise zur Veröffentlichung
Library of Congress — Cheap Thrills Essay des National Recording Registry
Verknüpfte Wege durchs Archiv