Country Joe and the Fish

Visão geral

Country Joe and the Fish começou em Berkeley em torno da Rag Baby, a revista política editada por Country Joe McDonald com Eugene "ED" Denson. Uma "edição falada" de quatro músicas, em 1965, incluiu duas gravações do grupo informal que usou o nome pela primeira vez; um segundo EP veio em 1966. O quinteto elétrico que chegou à Vanguard uniu composições de temas atuais ao rock ácido, ao blues, a formas de canção derivadas do folk e à improvisação coletiva.

O catálogo é mais amplo que a reputação de banda de protesto. McDonald escreveu grande parte do material inicial, mas Barry Melton, David Bennett Cohen, Bruce Barthol e Gary "Chicken" Hirsh deram aos discos sua identidade instrumental. Na época de Together, a composição e os vocais principais estavam distribuídos de forma mais ampla pelo grupo.

Formação e história

Denson propôs o nome. "Country Joe" se referia ao apelido associado a Joseph Stalin, enquanto "the Fish" vinha da imagem de Mao Zedong dos revolucionários movendo-se entre o povo como peixes na água. O primeiro EP da Rag Baby reuniu duas performances do grupo e duas canções de Peter Krug; o segundo, lançado em junho de 1966, documentou o desenvolvimento da banda elétrica.

A primeira formação estável da era Vanguard era composta por McDonald, Melton, Cohen, Barthol e Hirsh. A Vanguard lançou Electric Music for the Mind and Body e I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die em 1967, seguidos por Together em 1968. Mudanças de baixistas, tecladistas e grupos de estúdio moldaram Here We Are Again e C.J. Fish.

Woodstock produziu duas apresentações distintas: McDonald fez um set solo no sábado, incluindo o "Fish Cheer" e "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag", enquanto Country Joe and the Fish realizou um set separado como banda no domingo. A apresentação solo filmada se tornou a imagem mais conhecida, mas não deve ser confundida com o set da própria banda. C.J. Fish encerrou a sequência original de álbuns de estúdio pela Vanguard em 1970; depois vieram discos ao vivo, coletâneas e lançamentos de reuniões posteriores.

Sonoridade e estilo

O quinteto inicial trabalhava por contraste. O órgão e o piano elétrico de Cohen podiam sustentar uma figura repetida enquanto a guitarra solo de Melton e a guitarra rítmica de McDonald abriam o arranjo para a improvisação; Barthol e Hirsh forneciam uma seção rítmica capaz de transitar entre blues, marcha, valsa e espaço psicodélico livre. Instrumentais como "Section 43" tornam esse método coletivo audível sem reduzir a banda a acompanhamento para as letras de McDonald.

"I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag" usa uma moldura deliberadamente animada e antiquada para uma letra que, segundo McDonald, tinha como alvos políticos, líderes militares e a indústria da guerra, não os soldados. Em outros momentos, "Bass Strings", "Grace" e as peças de Together mostram equilíbrios diferentes entre cor de estúdio, vocais de grupo e autoria instrumental. O som mudou com os integrantes: os grupos de estúdio com arranjos em Here We Are Again e a produção mais clara de Tom Wilson em C.J. Fish não são intercambiáveis com o quinteto de 1967.

Por que ainda importam

O arquivo do grupo conecta publicação política independente, a cena de Berkeley, cinco álbuns de estúdio da era original e duas apresentações separadas em Woodstock. O próprio relato de McDonald sobre "I-Feel-Like-I'm-Fixin'-to-Die Rag" é especialmente útil porque identifica as instituições que ele pretendia satirizar e impede que a canção seja reduzida a um vago slogan contra os soldados.

Os discos também preservam várias versões da banda, não uma fórmula fixa: o quinteto improvisador de 1967, a autoria compartilhada de Together, a construção baseada em músicos de estúdio de Here We Are Again e a nova seção rítmica de C.J. Fish. Essa evolução musical documentada explica seu valor histórico duradouro com mais precisão do que tratar o clipe de Woodstock como a história inteira.

Fontes e leituras adicionais

Concord — Country Joe & the Fish — o EP Rag Baby , o contexto de Berkeley e a formação inicial do grupo.

CountryJoe.com — discografia — cronologia de fonte primária dos EPs, álbuns da banda e lançamentos posteriores.

CountryJoe.com — "How I Wrote the Rag" — relato em primeira pessoa de McDonald sobre a composição e os alvos da canção.

CountryJoe.com — repertórios de Woodstock — programas separados do set solo e da banda no festival.

Associated Press — obituário de Country Joe McDonald — data da morte e resumo biográfico.